Trismus verwijst naar een moeilijkheid bij het openen van de mond, of zelfs een onvermogen om dit te doen. 

Door een onwillekeurige en blijvende contractuur van de kauwspieren, een fysieke belemmering of slechte weefselgenezing na een trauma, kan de mond slechts gedeeltelijk opengaan. Deze vernauwing is vaak pijnlijk en kan de gezichtsuitdrukking beïnvloeden. Vooral het beperkt openen van de mond is invaliderend: het verhindert spreken, eten, slikken en tandenpoetsen. Het heeft dus een grote impact op de gezondheid. Als het probleem aanhoudt, kunnen de getroffenen uiteindelijk lijden aan ondervoeding, uitdroging of orale pathologieën. Ook hun sociale leven kan eronder lijden.

Er zijn veel oorzaken van trismus. Het zou kunnen :

• tetanus : deze ernstige acute infectie treft slechts enkele geïsoleerde gevallen in Frankrijk. Maar het komt nog steeds voor bij mensen die niet zijn gevaccineerd of die hun vaccinatieherinneringen niet hebben ontvangen. Wanneer na een wond, de bacteriën Clostridium tetani hun lichaam binnendringt, maakt het een neurotoxine vrij dat binnen enkele dagen samentrekkingen en onwillekeurige spasmen in de spieren van het bovenlichaam veroorzaakt. Trismus is het eerste teken dat optreedt bij tetanus, vóór het begin van ademhalingsproblemen die gepaard gaan met verlamming van het strottenhoofd en de keelholte. Het moet daarom serieus worden genomen bij degenen die niet op de hoogte zijn van hun vaccins. Als het tetanus is, is een spoedopname in het ziekenhuis vereist;
• trauma : een dislocatie of een breuk van de kaak kan bijvoorbeeld een blokkade van de kaak veroorzaken, vooral als deze niet goed wordt verkleind;
• een postoperatieve complicatie : Vooral tijdens het trekken van een verstandskies kunnen de spieren en banden zijn uitgerekt. Als reactie kunnen ze gecontracteerd blijven. Er kan zich ook een hematoom vormen, wat zwelling van het tandvlees en pijnlijke blokkering van de kaak veroorzaakt. Een andere mogelijke complicatie: tandheelkundige alveolitis, die zich enkele dagen of weken na de operatie kan manifesteren door een trismus geassocieerd met koorts, asymmetrie van het gezicht en soms de aanwezigheid van pus. Deze verschillende situaties kunnen spontaan ontstaan: de patiënten slagen erin om na enkele dagen hun mond weer open te doen. Soms is behandeling nodig;
• fysieke blokkade van de kaken, gekoppeld aan bijvoorbeeld een verstandskies die niet in de goede richting groeit, aan temporomaxillaire artritis, een tandabces of de aanwezigheid van een tumor. Er kan ook sprake zijn van een sterke lokale ontsteking, zoals tonsillaire phlegmon, wat een mogelijke complicatie is van slecht behandelde bacteriële angina;
• bestralingstherapie van het hoofd en de nek : Zelfs als het op de meest gerichte manier wordt toegediend, verbrandt de straling het weefsel rond de behandelde tumor, wat een genezingsprobleem kan veroorzaken dat fibrose wordt genoemd. Bij bestraling van het hoofd en/of de nek kunnen de kauwspieren last hebben van deze fibrose en geleidelijk verstijven, totdat ze de mondopening blokkeren. Trismus ontwikkelt zich langzaam na het einde van de behandeling en wordt na verloop van tijd erger;
• bijwerkingen van een medicijn : neuroleptische behandelingen in het bijzonder, door het blokkeren van bepaalde zenuwreceptoren, kunnen abnormale en onwillekeurige spierbewegingen veroorzaken. Hun effecten eindigen wanneer de behandeling wordt stopgezet.

Omdat stress spiersamentrekkingen beïnvloedt, kan het het erger maken.

We spreken van trismus als de mondopening beperkt is. Dit kan meer of minder belangrijk zijn, dus meer of minder invaliderend. Pijn wordt er meestal mee geassocieerd, vooral met spiercontractuur.

Trismus kan tijdelijk zijn, bijvoorbeeld na een tandextractie, of permanent. In het laatste geval vormt het een probleem bij het spreken, kauwen, slikken en het verzorgen van zijn tanden. Als gevolg hiervan eten patiënten niet meer goed en vallen ze af, hebben ze meer kans op mondproblemen en raken ze sociaal geïsoleerd. De pijn zorgt er ook voor dat ze niet kunnen slapen.

Het hangt af van de oorzaak. Als een infectie, breuk, tumor of ontsteking verantwoordelijk is voor trismus, moet dit als een prioriteit worden behandeld. Als het het gevolg is van intolerantie voor een medicijn, kan de arts die het heeft voorgeschreven het veranderen.

Als de trismus aanhoudt, kunnen warmtetherapie (met een verwarmingsmasker), massages, ontspanningstechnieken of revalidatiesessies nodig zijn om de spieren te ontspannen en een goed bereik van mondopening terug te krijgen. Voor de meest hardnekkige gevallen kan een medicijn ook als supplement worden aangeboden: het verbetert niet de mobiliteit van de kaken, maar werkt in op spasmen en pijn.

Aan de andere kant, in het geval van fibrose na radiotherapie, is het noodzakelijk om te handelen zodra de stijfheid begint. Hoe eerder we handelen, hoe beter we kunnen voorkomen dat het zich ontwikkelt en vasthoudt. Aarzel niet om erover te praten met het zorgteam. Dit kan adequate revalidatieoefeningen bieden, behandelingen voorschrijven of zelfs verwijzen naar een fysiotherapeut, logopedist of tandarts. 

Wanneer de trismus ernstig en blijvend is en niet verdwijnt met revalidatie, wordt als laatste redmiddel een operatie aangeboden om de situatie te verbeteren: spierdisinsertie in geval van fibrose, coronoïdectomie in geval van botblokkering, gewrichtsprothese, enz.