De luchtpijp (van de lagere Latijnse luchtpijp), is een orgaan van het ademhalingssysteem dat het strottenhoofd met de bronchiën verbindt.

Positie. Gelegen in het onderste deel van de nek en het bovenste deel van de thorax (1), is de luchtpijp het kanaal dat het strottenhoofd uitstrekt. De luchtpijp eindigt op het niveau van de tracheale bifurcatie die aanleiding geeft tot de twee hoofdbronchiën, de rechter en linker hoofdbronchi (2).

Structuur. Met een lengte van 10 tot 12 cm heeft de luchtpijp een elastische fibro-kraakbeenachtige structuur. Het is gemaakt (2):

• op de voor- en zijwanden: van 16 tot 20 kraakbeenachtige ringen, hoefijzervormig en vezelig weefsel in de ruimten tussen de ringen;
• op de achterwand: van een bindspierweefsel dat de uiteinden van de ringen verbindt.

Slijm. De binnenkant van de luchtpijp is bekleed met een slijmvlies dat bestaat uit 1 slijmafscheidende cellen en cilia cilia.

Ademhalingsfunctie. De luchtpijp zorgt voor de doorgang van lucht naar de bronchiën.

Longbescherming. Het slijmvlies dat de luchtpijp bekleedt, helpt de longen te beschermen dankzij verschillende verschijnselen (1):

• de afscheiding van slijm maakt het mogelijk om de onzuiverheden die aanwezig zijn in de geïnspireerde lucht te agglutineren
• de verdrijving van stof naar buiten dankzij de trilhaarcellen

Keelpijn. Meestal van virale oorsprong, kan dit symptoom worden veroorzaakt door schade aan de luchtpijp, vooral in het geval van tracheitis.

Tracheïtis. Deze goedaardige pathologie komt overeen met een ontsteking van de luchtpijp. Het is meestal van virale oorsprong, maar kan ook van bacteriële of allergische oorsprong zijn. Deze aandoening kan in een acute vorm voorkomen of in een chronische vorm aanhouden. Symptomen van tracheitis zijn hoesten en soms moeite met ademhalen.

Kanker van de luchtpijp. Het is een zeldzame vorm van keelkanker (3).

Medische behandeling. Afhankelijk van de gediagnosticeerde pathologie, kunnen bepaalde medicijnen worden voorgeschreven, zoals hoestonderdrukkers, ontstekingsremmende medicijnen of antibiotica.

Chemotherapie, radiotherapie, gerichte therapie. Afhankelijk van het type kanker en de progressie ervan, kan behandeling met chemotherapie, radiotherapie of gerichte therapie worden uitgevoerd.

Chirurgische behandeling. Afhankelijk van het stadium van de tumor kan een operatie worden uitgevoerd. Eventueel kan een buisvormige prothese, meer in het bijzonder een stent, worden geplaatst om de luchtpijp open te houden (3).

Tracheotomie. In de meest ernstige gevallen bestaat deze chirurgische ingreep uit een opening ter hoogte van het strottenhoofd om lucht door te laten en verstikking te voorkomen.

Fysiek onderzoek. Het optreden van pijn in de luchtpijp vereist eerst een klinisch onderzoek om de symptomen te beoordelen en de oorzaken van de pijn te identificeren.

Medische beeldvorming examen. Een echografie, een CT-scan of een MRI kan worden gedaan om een ​​diagnose te bevestigen.

In 2011 publiceerde het medische tijdschrift The Lancet een artikel waarin het succes van een kunstmatige luchtpijptransplantatie werd onthuld. Deze prestatie werd bereikt door een Zweeds team dat een op maat gemaakte kunstmatige luchtpijp ontwikkelde voor een patiënt met vergevorderde luchtwegkanker. Deze kunstmatige luchtpijp bestaat uit een manometrische structuur bezaaid met stamcellen (4).