Parodontitis is een ontsteking van de weefsels die de tanden omringen en ondersteunen, het "parodontium". Deze weefsels omvatten het tandvlees, ondersteunende vezels die het parodontium worden genoemd, en het bot waarin de tanden zijn verankerd.

Parodontitis is een ziekte van bacteriële oorsprong, die meestal optreedt wanneer de immuunmechanismen verzwakt zijn.

Parodontitis begint meestal met een ontsteking van het tandvlees (gingivitis) die zich geleidelijk uitbreidt naar het botweefsel en geïnfecteerde "zakjes" vormt tussen het tandvlees en de tand. 

Indien onbehandeld, kan parodontitis leiden tot botafbraak en losraken of zelfs verlies van tanden.

Soorten parodontitis

Onder parodontitis onderscheiden we over het algemeen:

• chronische parodontitis, die een langzame tot matige progressie heeft.
• agressieve parodontitis, die gelokaliseerd of gegeneraliseerd kan zijn.

Parodontitis kan ook voorkomen naast ziekten als diabetes, kanker of bijvoorbeeld een hiv/aids-infectie. Tandartsen spreken dan van parodontitis geassocieerd met algemene ziekte.

Een andere manier om parodontitis te classificeren is gebaseerd op de leeftijd waarop de ziekte begint. Zo kunnen we onderscheiden:

• parodontitis bij volwassenen, die veruit de meest voorkomende is.
• vroege parodontitis bij kinderen en adolescenten, die snel vordert.

Wie wordt er getroffen?

Volgens bronnen wordt in de meeste landen van de wereld geschat dat parodontitis in verschillende mate 20 tot 50% van de volwassenen treft².

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat, op basis van 80 onderzoeken in meer dan 30 landen, dat 10 tot 15% van de volwassenen in de wereld lijdt aan ernstige parodontitis.¹.

Een recente studie in de Verenigde Staten bevestigt dat bijna de helft van de volwassenen milde, matige of ernstige parodontitis heeft. De prevalentie en ernst van de ziekte nemen toe met de leeftijd. Uit dezelfde studie blijkt dat ongeveer 65% van de 65-plussers matige of ernstige parodontitis heeft.³.

Agressieve parodontitis, die jongeren meer treft, is zeldzamer. Het wordt geschat op 0,1 tot 0,2% van de bevolking in Europa, en tot 5 tot 10% van Noord-Amerikanen van Latijns-Amerikaanse of Afrikaanse afkomst.⁴.

Oorzaken van de ziekte

Parodontitis is een ziekte van complexe oorsprong waarbij twee factoren een rol spelen:

• orale bacteriën, schadelijk of “pathogeen”.
• een verzwakt of niet-reagerend immuunsysteem, waardoor deze bacteriën terrein kunnen winnen en zich kunnen vermenigvuldigen.

Verschillende factoren kunnen bijdragen aan het optreden van parodontitis, zoals tabak, infectie, slechte voeding, enz.

Parodontitis kan ook een manifestatie zijn die verband houdt met bepaalde algemene ziekten, zoals diabetes (zie de rubriek "risicopersonen en risicofactoren").

In de mond leven honderden verschillende soorten bacteriën. Sommige zijn gunstig, maar andere zijn schadelijk voor de mondgezondheid. Deze bacteriën vormen een film op het tandvlees en de tanden, wat de gedenkplaat.

Deze tandplak wordt verwijderd bij het tandenpoetsen, maar vormt zich snel weer en kan stollen tot tandsteen.

Binnen enkele dagen kan tandsteen een ontsteking van het tandvlees veroorzaken, gingivitis genaamd. Geleidelijk aan, als het immuunsysteem niet sterk genoeg reageert, zal de balans tussen "goede" en "slechte" bacteriën verstoord raken. Schadelijke bacteriën zoals Porphyromonas gingivalis zal het tandvlees overnemen en aanvallen, waardoor het omliggende weefsel wordt vernietigd. Dit is hoe parodontitis begint. Elke vorm van parodontitis wordt geassocieerd met een ander type bacterie, wat de studie van deze ziekten behoorlijk complex maakt.⁵.

Verloop en mogelijke complicaties

Parodontitis treedt op wanneer gingivitis onbehandeld blijft en voortschrijdt. Indien onbehandeld, kan parodontitis leiden tot tandverlies.

Chronische parodontitis bij volwassenen vordert langzaam, over meerdere jaren.

Agressieve parodontitis begint in de adolescentie of vóór de leeftijd van 30 en ondergaat een snelle vooruitgang.

Bovendien gaat chronische parodontitis gepaard met langdurige ontstekingen, die negatieve effecten hebben op het hele organisme en die het risico op onder meer hart- en vaatziekten kunnen verhogen.⁶.