Algemeen bekend als vijfde ziekte, epidemisch megalerythema of erythema infectiosum, is een virale infectie veroorzaakt door humaan parvovirus B19, een virus dat alleen mensen treft. Meestal mild, trekt het op dezelfde manier samen als het verkoudheidsvirus. Het wordt gekenmerkt door het verschijnen van huiduitslag, griepachtige symptomen en gewrichtspijn. Het doel van de behandeling is het verlichten van de symptomen.

Epidemisch megalerythema, of erythema infectiosum, is een virale infectie veroorzaakt door humaan parvovirus B19. Deze besmettelijke infectie, die gewoonlijk mild is, komt vaker voor in de late winter en het vroege voorjaar, vaak als geografisch beperkte epidemieën, bij zeer jonge kinderen, vooral bij kinderen van 5 tot 7 jaar. Hoewel 70% van de gevallen voorkomt bij kinderen van 5 tot 15 jaar, kan een parvovirus B19-infectie ook jongere kinderen en volwassenen treffen. Aanwezig over de hele wereld, wordt het vaker waargenomen in gematigde landen. Het lijkt vaker voor te komen bij meisjes.

Parvovirus B19-infectie wordt vaak de vijfde ziekte genoemd, omdat het de vijfde besmettelijke kinderziekte was die werd gekenmerkt door uitslag die een naam kreeg.

Parvovirus B19 wordt achtereenvolgens SPLV genoemd voor Serum Parvovirus-Like Virus, HPV voor Humaan Parvovirus en B19, waarbij de initialen de bloedzak identificeren waar het voor het eerst werd geïdentificeerd. Het is een virus dat alleen mensen treft.

Parvovirus B19-infectie kan via de luchtwegen worden overgedragen. Het wordt op dezelfde manier opgelopen als het verkoudheidsvirus, door:

• hun vingers naar hun mond brengen nadat ze een besmette persoon hebben aangeraakt;
• zijn vingers aan zijn mond brengen na het aanraken van een voorwerp dat besmet is door een besmette persoon;
• het inademen van kleine druppeltjes met virusdeeltjes die door een geïnfecteerde persoon in de lucht worden vrijgelaten wanneer ze hoesten of niezen.

De infectie heeft de neiging om zich binnen dezelfde focus te verspreiden. Tijdens een epidemie raken niet-immuuncontactpersonen in 50% van de gevallen besmet.

Parvovirus B19-infectie kan ook worden overgedragen van moeder op foetus tijdens de zwangerschap, via de placenta, wat kan leiden tot late foetale sterfte of ernstige foetale anemie met gegeneraliseerd oedeem (hydrops fetalis). Bijna de helft van de zwangere vrouwen is echter immuun voor een eerdere infectie. 

Ten slotte kan deze infectie ook via het bloed worden overgedragen, met name via bloedtransfusies.

De tekenen en symptomen van een parvovirus B19-infectie verschijnen meestal 4 tot 14 dagen nadat u het heeft gekregen, soms langer. 

De eerste symptomen van de vijfde ziekte worden vaak verward met die van andere infectieziekten zoals verkoudheid. Zij begrijpen het :

• lage koorts;
• hoofdpijn;
• verstopte neus;
• een loop neus;
• buikpijn.

Enkele dagen later verschijnt een uitslag gevlekt of bestaat uit verheven rode papels of roodheid van de wangen. De uitslag kan zich uitbreiden naar de armen, de romp en vervolgens naar de rest van het lichaam, meestal met uitzondering van de voetzolen en de handpalmen. De uitslag komt voor bij 75% van de kinderen en 50% van de volwassenen. Het jeukt en wordt gekenmerkt door rode vlekken met gekartelde randen die lijken op kant, die verergeren door blootstelling aan zonlicht.

Iedereen die besmet is met parvovirus B19 is enkele dagen besmettelijk voordat deze kenmerkende uitslag verschijnt. De besmettingsperiode eindigt zodra deze zichtbaar is. 

De intensiteit van de symptomen verschilt van persoon tot persoon. In 50% van de gevallen blijft de infectie onopgemerkt of wordt ze aangezien voor een verkoudheid. Meestal mild, het kan bij sommige mensen ernstiger zijn, waaronder:

• kinderen met bloedarmoede of sikkelcelanemie;
• mensen met ziekten, zoals aids, die het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden aantasten;
• de volwassenen ;
• zwangere vrouw.

Bij kinderen met bloedarmoede, sikkelcelanemie of ziekten die het immuunsysteem verzwakken, kan parvovirus B19 het beenmerg aantasten en ernstige bloedarmoede veroorzaken.

Bij volwassenen treden in 70% van de gevallen zwelling en lichte gewrichtspijn (niet-erosieve artritis) op. Deze gezamenlijke manifestaties komen vooral veel voor bij vrouwen. De handen, polsen, enkels en knieën worden het meest getroffen. Deze pijnen verdwijnen binnen 2 of 3 weken, maar kunnen weken of zelfs maanden of jaren aanhouden of terugkeren.

Bij zwangere vrouwen kan de primaire infectie in 10% van de gevallen verantwoordelijk zijn voor:

• spontane abortie;
• foetale dood;
• hydrops foeto-placental (overmatige ophoping van vruchtwater in het foetale extravasculaire compartiment en de holtes) die meestal optreedt tijdens het 2e trimester van de zwangerschap;
• ernstige bloedarmoede;
• foetale hydrops (foetaal oedeem).

Het risico op foetale sterfte is 2-6% na maternale infectie, met het hoogste risico tijdens de eerste helft van de zwangerschap.

De uitslag en de hele ziekte duren meestal 5-10 dagen. In de komende weken kan de uitslag tijdelijk weer verschijnen na blootstelling aan de zon of hitte, of bij koorts, inspanning of emotionele stress. Bij adolescenten kunnen milde gewrichtspijn en zwelling weken of zelfs maanden aanhouden of met tussenpozen terugkeren.

Er is geen vaccin tegen parvovirus B19. Als een persoon echter eenmaal met dit virus is geïnfecteerd, is hij levenslang immuun voor toekomstige infecties.

Er is ook geen specifieke behandeling voor parvovirus B19-infectie. Het doel van de behandeling is het verlichten van de symptomen.

Verlichting van koorts, hoofdpijn en gewrichtspijn

Aanbevolen behandeling:

• paracetamol ;
• niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) zoals ibuprofen.

Verlichting van jeuk als het ernstig is

Aanbevolen oplossingen:

• koude kompressen;
• colloïdaal havermoutpoeder om toe te voegen aan badwater;
• crèmes of lotions.

Overige aanbevelingen

Het is ook raadzaam om:

• drink overvloedig;
• draag lichte, zachte kleding;
• vermijd ruwe stoffen;
• rust bevorderen;
• vermijd overmatige hitte of blootstelling aan de zon, die verergering of herhaling van huiduitslag kan veroorzaken;
• houd de vingernagels van kinderen kort en schoon of laat ze 's nachts handschoenen dragen om krassen te voorkomen.