Velen van ons dromen van een leven zonder agenda of kantoor, de vrijheid om te doen wat we willen. Sergei Potanin, de auteur van de videoblog Notes of a Traveler, opende op 23-jarige leeftijd een bedrijf en verdiende op 24-jarige leeftijd zijn eerste miljoen. En sindsdien reist hij zonder zich zorgen te maken over de financiën. We spraken met hem over hoe je een levenswerk kunt vinden, een droom kunt volgen en waarom de door velen zo gewenste vrijheid gevaarlijk is.
Hij heeft twee hogere opleidingen: economisch en juridisch. Zelfs in zijn studententijd realiseerde Sergei Potanin zich dat hij niet in zijn specialiteit zou gaan werken. In de eerste plaats omdat het werken met een strakke planning de droom van reizen automatisch tot een utopie maakte.
Hij werkte als barman en spaarde geld voor zijn eigen bedrijf. Welke is niet bekend. Hij wist alleen dat hij een bedrijf nodig had om financiële onafhankelijkheid te verwerven.
Gefascineerd door het idee om een bedrijf op te richten omwille van een droom, opende Sergey op 23-jarige leeftijd samen met een vriend een sportvoedingswinkel. Ik kocht advertenties in grote VKontakte-groepen. De winkel werkte, maar het inkomen was laag. Toen besloot ik mijn eigen sportgroep op te richten en het product daar te promoten.
Ik ben op zoek naar nieuwe plaatsen, evenementen, mensen die me zullen boeien.
De groep groeide, adverteerders verschenen. Nu kwamen de inkomsten niet alleen uit de verkoop van goederen, maar ook uit advertenties. Een paar maanden later creëerde Potanin nog een aantal groepen populaire onderwerpen: over film, talen leren, onderwijs, enzovoort. In oude groepen adverteerden nieuwe. Op 24-jarige leeftijd verdiende hij zijn eerste miljoen verkochte advertenties.
Vandaag heeft hij 36 groepen met in totaal 20 miljoen abonnees. Het bedrijf werkt praktisch zonder zijn deelname, en Sergey zelf brengt het grootste deel van het jaar al enkele jaren de wereld rond. In juni 2016 raakte Potanin geïnteresseerd in het filmen van video's, creëerde het YouTube-kanaal Notes of a Traveler, dat regelmatig door 50 mensen werd bekeken.
Zakenman, blogger, reiziger. Wie is hij? Sergei beantwoordde deze vraag in ons interview. We hebben de meest interessante momenten van het gesprek geselecteerd. Bekijk de videoversie van het interview .
Psychologieën: hoe positioneer je jezelf? Wie ben jij?
Sergej Potanin: Ik ben een vrij persoon. Een persoon die doet wat hij wil. Mijn bedrijf is volledig geautomatiseerd. Het enige wat ik zelf doe is een keer per kwartaal online belasting betalen. 70% van de tijd die mensen besteden aan geld verdienen, heb ik gratis.
Waaraan besteden? Als alles voor je beschikbaar is, wil je het niet meer zo graag. Daarom ben ik op zoek naar nieuwe plaatsen, evenementen, mensen die me zullen boeien.
We hebben het in de eerste plaats over financiële vrijheid. Hoe heb je dit bereikt?
Ik heb zelf groepen gemaakt. De eerste twee jaar zat ik van acht uur 's ochtends tot vier uur 's ochtends achter de computer: ik zocht naar content, plaatste het en communiceerde met adverteerders. Iedereen in de buurt dacht dat ik onzin deed. Zelfs ouders. Maar ik geloofde in wat ik deed. Ik zag hier wat toekomst in. Het maakte mij niet uit wie wat zei.
Maar dat zijn de ouders...
Ja, ouders die in Ryazan zijn geboren en niet "op u" zijn met een computer, kunnen niet bekwaam zijn om online geld te verdienen. Vooral toen ik geld kreeg, begreep ik dat het werkt. En ik heb ze meteen.
Een maand later begon ik al geld te verdienen, en dit wekte vertrouwen: ik deed alles goed
Aanvankelijk maakte hij reclame voor een product - sportvoeding, en sloeg hij meteen het geld dat in advertenties was geïnvesteerd weg. Een maand later begon hij geld te verdienen door advertenties te verkopen in zijn eigen groep. Ik heb een jaar of twee niet zitten wachten, zoals vaak het geval is, op winst. En het gaf me vertrouwen: ik doe alles goed.
Zodra je werk winst begon te maken, verdwenen alle vragen?
Ja. Maar mijn moeder had nog een vraag. Ze vroeg haar nichtje te helpen, die op dat moment thuis zat met een kind en geen baan kon krijgen. Ik heb een nieuwe groep voor haar gemaakt. Dan voor andere familieleden. Ik had persoonlijk genoeg geld toen er 10 groepen waren, en er was nog geen motivatie om het te doen. Op verzoek van mijn moeder is het bestaande netwerk van groepen geboren.
Dat wil zeggen, alle ingehuurde werknemers zijn uw familieleden?
Ja, ze hebben een simpele taak als contentmanagers: content vinden en posten. Maar er zijn twee vreemden die meer verantwoordelijk werk doen: de ene — de verkoop van advertenties, de andere — financiën en documentatie. Familieleden zijn niet te vertrouwen...
Waarom?
Het inkomen is afhankelijk van dit werk. Mensen in deze functies zouden geïnteresseerd moeten zijn. Begrijp dat ze op elk moment kunnen worden ontslagen. Of een andere motivatie. De persoon die advertenties in de groep verkoopt, is mijn partner. Hij heeft geen salaris en verdiensten - een percentage van de verkoop.
nieuwe betekenis
Je bent op reis sinds 2011. Hoeveel landen heb je bezocht?
Niet veel - slechts 20 landen. Maar in veel gevallen ben ik 5, 10 keer op Bali geweest - 15. Er zijn favoriete plekken waar ik terug wil keren. Er zijn momenten in het leven dat reizen saai wordt. Dan kies ik een plek waar ik me prettig voel en ga daar drie maanden zitten.
Ik heb het YouTube-kanaal Traveler's Notes gemaakt en het werd gemakkelijker voor mij om naar nieuwe landen te reizen - het was logisch. Niet zomaar een reis, maar om iets interessants voor de blog te fotograferen. Gedurende dit jaar realiseerde ik me dat abonnees het meest geïnteresseerd zijn in niet eens de reizen zelf, maar de mensen die ik ontmoet. Als ik een interessant persoon ontmoet, neem ik een interview op over zijn leven.
Was het idee om een kanaal te creëren ontstaan uit de wens om reizen te diversifiëren?
Er was geen globaal idee om een kanaal te creëren omwille van iets. Op een bepaald moment was ik actief bezig met sporten: ik kwam aan, viel toen af en keek naar sportkanalen op YouTube. Ik vond dit formaat leuk. Eens reden we met mijn Instagram-volger (een extremistische organisatie die verboden is in Rusland) langs de "weg des doods" naar de vulkaan Teide op Tenerife. Ik zette de camera aan en zei: «Nu beginnen we met mijn blog.»
En in deze video zeg je: “Ik zal prachtige uitzichten schieten, zodat er geen nadruk op mij ligt. Waarom is dit…” Op welk punt realiseerde je je dat je gezicht in het frame om de een of andere reden nog steeds nodig was?
Waarschijnlijk is het allemaal begonnen met Periscope (een applicatie voor online uitzendingen in realtime). Ik maakte uitzendingen van reizen, soms kwam ik zelf in beeld. Mensen vonden het leuk om te zien wie er aan de andere kant van de camera zat.
Was er een verlangen naar «sterrendom»?
Het was en is, ik ontken het niet. Het lijkt mij dat alle creatieve mensen dit verlangen hebben. Er zijn mensen die het moeilijk vinden om zichzelf te laten zien: ze bedenken bijnamen, verbergen hun gezicht. Iedereen die zichzelf voor de camera laat zien, wil ongetwijfeld een zekere bekendheid.
Ik was toe aan een golf van negativiteit, want in eerste instantie rekende ik niet op een perfect resultaat
Maar voor mij is het verlangen om beroemd te worden secundair. Het belangrijkste is motivatie. Meer abonnees - meer verantwoordelijkheid, wat betekent dat u het steeds beter moet doen. Dit is persoonlijke ontwikkeling. Als je eenmaal financieel vrij bent, is de volgende stap het vinden van een hobby die je interesseert. Ik vond. Dankzij het kanaal kreeg ik een tweede golf van interesse in reizen.
Beschouw je jezelf als een ster?
Nee. Een ster - je hebt waarschijnlijk 500 duizend abonnees nodig. 50 is niet genoeg. Het komt voor dat abonnees mij herkennen, maar ik voel me hier toch een beetje ongemakkelijk bij.
Mensen vinden het vaak niet leuk hoe ze eruitzien op foto's en video's. Complexen, onvoldoende zelfperceptie. Heeft u iets soortgelijks meegemaakt?
Zelf foto's maken is erg moeilijk. Maar alles komt met ervaring. Ik doe aan reclame. Een belangrijke les die ik uit deze activiteit heb geleerd, is dat jouw mening ook maar jouw mening is. Moet zeker de mening van buitenaf horen. Toen ik de eerste video's maakte, hield ik niet van mijn stem, de manier waarop ik sprak. Ik begreep dat de enige manier om te begrijpen hoe mijn mening over mezelf overeenkomt met de werkelijkheid, is door een video te plaatsen en anderen te horen. Dan wordt het een echte foto.
Als je je alleen op je mening concentreert, kun je je hele leven proberen om tekortkomingen te corrigeren, glad te strijken, naar het ideaal te brengen en als resultaat niets te doen. Je moet beginnen met wat je hebt, de recensies lezen en die momenten corrigeren waarvan de kritiek je voldoende lijkt.
Maar hoe zit het met de haters die nooit iets leuk vinden?
Ik was toe aan een golf van negativiteit, want in eerste instantie rekende ik niet op een perfect resultaat. Ik begreep dat ik geen professional was: ik sprak ook niet voor een groot publiek tijdens het reizen of het opnemen van video's. Ik wist dat ik niet perfect was, en ik wachtte op opmerkingen over het corrigeren van onvolkomenheden.
Video is een hobby die mij helpt ontwikkelen. En de haters die over de zaak praten, helpen me zonder het te beseffen. Ze schreven me bijvoorbeeld dat ik ergens een slecht geluid, licht heb. Dit zijn constructieve opmerkingen. Ik let niet op degenen die onzin dragen als: "Smerige man, waarom kom je?"
Prijs van vrijheid
Ouders stellen je geen natuurlijke vraag: wanneer ga je trouwen?
Dat soort vragen stelt mama niet meer. Ze heeft twee kleinkinderen, de kinderen van haar zus. Ze valt niet zo hard aan als voorheen.
Denk je er zelf niet over na?
Ik ben al aan het nadenken. Maar zonder fanatisme. Ik praat alleen met nieuwe mensen, ik ben geïnteresseerd. Als ik naar Moskou kom, ga ik om de dag op date, maar ik waarschuw altijd dat dit een date van één dag is.
De meeste mensen die in Moskou wonen, vertellen je hun problemen op de eerste date. En als je reist, met toeristen communiceert, raak je gewend aan positieve gesprekken en wordt het erg moeilijk om naar het negatieve te luisteren.
Het komt voor dat er interessante mensen tegen komen, ze praten over hun vak. Met zulke kan ik de tweede keer ontmoeten. Maar dit gebeurt zelden.
Het is onmogelijk om een relatie op te bouwen met iemand die constant in een stad woont.
In Moskou probeer ik niets te bouwen. Want ik ben hier voor een korte tijd en ik zal zeker wegvliegen. Dus als er een relatie ontstaat, voor maximaal een maand. In dit opzicht is reizen gemakkelijker. Mensen begrijpen dat ze zullen wegvliegen. Je hoeft niets uit te leggen.
Hoe zit het met intimiteit met een persoon?
Twee weken lijkt me voldoende om nabijheid te voelen.
Dus, ben je een eenling?
Niet zeker op die manier. Kijk, als je de hele tijd alleen bent, wordt het saai. Als je constant bij iemand bent, wordt het na verloop van tijd ook saai. Er zijn de hele tijd twee dingen in mij aan het vechten.
Nu zie ik natuurlijk al dat de essentie die bij iemand wil zijn sterker wordt. Maar in mijn geval is het moeilijk om iemand te vinden die ook iets creatiefs doet, reizen, omdat ik dit niet wil opgeven, en tegelijkertijd vind ik hem leuk, het is moeilijk.
Ga je je helemaal niet ergens vestigen?
Waarom. Het lijkt mij dat ik over 20 jaar op Bali zal wonen. Misschien maak ik wel een interessant project, zaken. Bijvoorbeeld een hotel. Maar niet zomaar een hotel, maar met een idee. Zodat het geen herberg werd, maar iets creatiefs, gericht op de ontwikkeling van mensen die komen. Het project moet zinvol zijn.
Je leeft in je plezier, maak je nergens zorgen over. Is er iets dat je heel graag zou willen bereiken, maar nog niet bereikt hebt?
Qua tevredenheid met het leven, met mezelf als persoon, past alles bij mij. Iemand denkt dat je op de een of andere manier je status moet benadrukken: dure auto's, kleding. Maar dit is een beperking van de vrijheid. Ik heb het niet nodig, ik ben tevreden met de manier waarop ik leef en wat ik vandaag heb. Ik heb geen zin om indruk op iemand te maken, om iets te bewijzen aan iemand anders dan mezelf. Dit is wat vrijheid is.
Er wordt een ideaalbeeld van de wereld verkregen. Zijn er negatieve kanten aan je vrijheid?
Inconsistentie, verveling. Ik heb veel dingen geprobeerd, en er is weinig dat me kan verbazen. Het is moeilijk te vinden wat je opwindt. Maar ik leef liever zo dan elke dag naar mijn werk te gaan. Ik werd gekweld door de vraag wat ik moest doen, ik wilde interesse toevoegen, ik vond een video, maakte een kanaal. Dan komt er nog wat.
Een jaar geleden was mijn leven saaier dan nu. Maar ik ben er al aan gewend. Omdat de andere kant van vrijheid moedeloosheid is. Dus ik ben een vrij man in eeuwige zoektocht. Misschien is dit iets onvolmaakts in mijn ideale leven.