Vanaf de 4e week van de zwangerschap stolt baarmoederhalsslijm onder invloed van zwangerschapshormonen ter hoogte van de baarmoederhals tot de slijmprop. Deze massa slijm verzegelt de baarmoederhals en zorgt ervoor dat deze tijdens de zwangerschap strak blijft, waardoor de foetus wordt beschermd tegen oplopende infecties. De slijmprop bestaat in feite uit mucinen (grote glycoproteïnen) die de virale replicatie stoppen en de doorgang van bacteriën blokkeren. Het heeft ook immunologische eigenschappen die leiden tot een ontstekingsreactie in aanwezigheid van bacteriën. Studies suggereren dat een slijmprop die slecht speelt in zijn barrièrefunctie, het risico op vroeggeboorte zou kunnen verhogen (1).

Onder invloed van weeën aan het einde van de zwangerschap (Braxton-Hicks weeën) en vervolgens van weeën, rijpt de baarmoederhals. Terwijl de baarmoederhals beweegt, komt de slijmprop vrij en wordt geëvacueerd in de vorm van kleverige, gelatineuze, doorschijnende, geelachtige of bruinachtige verliezen. Soms zijn ze roze of bevatten ze kleine bloeddraden: dit bloed komt overeen met het scheuren van kleine bloedvaten wanneer de slijmprop losraakt.

Het verlies van de slijmprop kan geleidelijk gebeuren, alsof het afbrokkelt, zodat de aanstaande moeder het niet altijd of in één keer opmerkt. Het kan enkele dagen voor de bevalling plaatsvinden, dezelfde dag of zelfs tijdens de bevalling. Er moet ook worden opgemerkt dat naarmate de zwangerschappen vorderen, de baarmoederhals elastischer wordt, de slijmprop soms overvloediger is en daarom gemakkelijker te herkennen.

Het verlies van de plug is niet verontrustend: het is heel normaal en geeft aan dat de baarmoederhals werkt. Het verlies van de slijmprop alleen geeft echter niet het signaal om de kraamkliniek te verlaten. Dit is een bemoedigend teken dat de bevalling binnenkort zal plaatsvinden, maar het zal niet noodzakelijk binnen een uur of dagen beginnen.

Aan de andere kant zou elke vaginale bloeding van rood bloed of donkere stolsels een consultatie moeten veroorzaken (2).

Om het echte begin van de bevalling aan te kondigen, moeten andere tekenen gepaard gaan met het verlies van de slijmprop:

• regelmatige, pijnlijke, ritmische samentrekkingen van toenemende intensiteit. Als dit een eerste baby is, is het raadzaam om naar de kraamafdeling te gaan wanneer de weeën elke 10 minuten terugkomen. Voor een tweede of derde kind is het raadzaam om naar de kraamafdeling te gaan zodra ze regulier worden (3).
• de breuk van de waterzak die zich manifesteert door de stroom van een transparante en geurloze vloeistof, vergelijkbaar met water. Dit verlies kan direct of continu zijn (er kan dan een scheur in de waterzak ontstaan). Ga in beide gevallen onverwijld naar de kraamafdeling, want de baby is niet meer beschermd tegen infecties.