Kunststof gebruiksvoorwerpen worden bijna overal gebruikt en de meeste kunnen maar één keer worden gebruikt. Elk jaar gooien mensen miljarden plastic vorken, messen en lepels weg. Maar net als andere plastic voorwerpen zoals tassen en flessen, kan het eeuwen duren voordat bestek op natuurlijke wijze afbreekt.
Milieuorganisatie zonder winstoogmerk The Ocean Conservancy noemt plastic bestek een van de 'meest dodelijke' voorwerpen voor zeeschildpadden, vogels en zoogdieren.
Het is vaak moeilijk om vervangingen te vinden voor plastic apparaten, maar niet onmogelijk. De logische oplossing is om altijd je eigen herbruikbare apparaten bij je te hebben. Tegenwoordig kan dit natuurlijk een paar verbaasde blikken bij u oproepen, maar vroeger konden mensen zich niet voorstellen dat ze zonder hun eigen bestek zouden reizen! Eigen apparaten gebruiken was niet alleen een noodzaak (die werden immers meestal nergens verstrekt), maar hielp ook om ziekte te voorkomen. Met behulp van hun apparaten konden mensen zich geen zorgen maken dat de microben van andere mensen in hun soep zouden komen. Bovendien was bestek, net als een zakhorloge, een soort statussymbool.
Bestek voor de massa was meestal gemaakt van hout of steen. De apparaten van de vertegenwoordigers van de rijkere klassen waren gemaakt van goud of ivoor. Aan het begin van de twintigste eeuw werd bestek gemaakt van glad, corrosiebestendig roestvrij staal. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd er nog een materiaal toegevoegd aan de materialen waaruit bestek werd gemaakt: plastic.
Aanvankelijk werd plastic bestek als herbruikbaar beschouwd, maar naarmate de naoorlogse economie opbloeide, verdwenen de gewoonten die in de moeilijke tijden van oorlog waren ingeprent.
Aan plastic servies was geen gebrek, dus de meeste mensen konden het gebruiken. De Amerikanen waren vooral actief in het gebruik van plastic gebruiksvoorwerpen. De Franse voorliefde voor picknicks heeft ook bijgedragen aan de opkomst van het gebruik van wegwerpservies. Ontwerper Jean-Pierre Vitrak vond bijvoorbeeld een plastic picknickblad uit waarin een vork, lepel, mes en beker waren ingebouwd. Zodra de picknick ten einde was, konden ze worden weggegooid zonder zich zorgen te maken over vuile vaat. De sets waren verkrijgbaar in levendige kleuren, waardoor ze nog populairder werden.
Deze combinatie van cultuur en gemak heeft ertoe geleid dat bedrijven als Sodexo, een in Frankrijk gevestigde multinational die gespecialiseerd is in catering en klantenservice, plastic hebben omarmd. Tegenwoordig koopt Sodexo alleen al in de VS 44 miljoen plastic wegwerpservies per maand. Wereldwijd verdienen bedrijven die plastic apparaten verkopen er 2,6 miljard dollar aan.
Maar gemak heeft zijn prijs. Zoals veel plastic voorwerpen, komt plastic keukengerei vaak in het milieu terecht. Volgens de non-profit milieuorganisatie 5Gyres, verzameld tijdens het schoonmaken van de stranden, staat plastic serviesgoed op de zevende plaats in de lijst van de meest verzamelde items op de stranden.
Afvalvermindering
In januari 2019 vertrok een Hi Fly-vliegtuig van Lissabon op weg naar Brazilië. Zoals altijd serveerden de stewardessen drankjes, eten en snacks aan passagiers - maar de vlucht had één bijzonderheid. Volgens de luchtvaartmaatschappij was het de eerste passagiersvlucht ter wereld waarbij het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik volledig is geëlimineerd.
Hi Fly heeft een verscheidenheid aan alternatieve materialen gebruikt in plaats van plastic, van papier tot wegwerp plantaardig materiaal. Het bestek is gemaakt van herbruikbaar bamboe en de luchtvaartmaatschappij was van plan het minstens 100 keer te gebruiken.
De luchtvaartmaatschappij zei dat de vlucht de eerste stap was in de richting van het elimineren van alle plastic voor eenmalig gebruik tegen het einde van 2019. Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben dit voorbeeld gevolgd, waarbij Ethiopian Airlines in april Earth Day viert met hun eigen plasticvrije vlucht.
Helaas is de verkoop van deze plasticvervangers tot nu toe relatief laag gebleven vanwege hogere kosten en soms dubieuze milieuvoordelen. De afbraak van zogenaamde plantaardige bioplastics vereist bijvoorbeeld bepaalde voorwaarden en de productie ervan vereist aanzienlijke energie- en watervoorraden. Maar de markt voor biologisch afbreekbaar bestek groeit.
Geleidelijk aan begint de wereld steeds meer aandacht te besteden aan het probleem van plastic gebruiksvoorwerpen. Veel bedrijven maken kookgerei van plantaardige materialen, waaronder hout, zoals snelgroeiende bomen zoals bamboe en berken. In China voeren milieuactivisten campagne om mensen hun eetstokjes te laten gebruiken. Etsy heeft een hele sectie gewijd aan herbruikbaar bestek. Sodexo zet zich in voor het uitfaseren van plastic zakken voor eenmalig gebruik en voedselcontainers van piepschuim en biedt haar klanten alleen op verzoek rietjes aan.
Er zijn drie dingen die je kunt doen om de plasticcrisis op te lossen:
1. Draag herbruikbaar bestek bij je.
2. Als je wegwerpbestek gebruikt, zorg er dan voor dat het gemaakt is van biologisch afbreekbaar of composteerbaar materiaal.
3. Ga naar etablissementen die geen plastic keukengerei gebruiken.