Ooit was er op het grondgebied van Kazachstan een binnenzee. Nu is het gewoon een droge woestijn. Het verdwijnen van het Aralmeer is een van de grootste milieurampen in verband met de kledingindustrie. Wat ooit de thuisbasis was van duizenden vissen en dieren in het wild, is nu een uitgestrekte woestijn die wordt bewoond door een klein aantal struiken en kamelen.
De reden voor het verdwijnen van een hele zee is simpel: de stromingen van rivieren die ooit in de zee stroomden, werden omgeleid - voornamelijk om de katoenvelden van water te voorzien. En dit heeft alles beïnvloed, van weersomstandigheden (zomers en winters zijn strenger geworden) tot de gezondheid van de lokale bevolking.
Een watermassa ter grootte van Ierland is in slechts 40 jaar verdwenen. Maar buiten Kazachstan weten velen het niet eens! Je kunt de complexiteit van de situatie niet begrijpen zonder erbij te zijn, zonder de catastrofe met eigen ogen te voelen en te zien.
Wist je dat katoen dit kan? En dit is niet alle schade die de textielindustrie kan aanrichten aan het milieu!
1. De mode-industrie is een van de grootste vervuilers ter wereld.
Er zijn sterke aanwijzingen dat de kledingproductie tot de vijf grootste vervuilers ter wereld behoort. Deze industrie is onhoudbaar - mensen maken elk jaar meer dan 100 miljard nieuwe kledingstukken van nieuwe vezels en de planeet kan het niet aan.
Vaak vergeleken met andere industrieën, zoals kolen-, olie- of vleesproductie, beschouwen mensen de mode-industrie als de minst schadelijke. Maar qua milieu-impact loopt de mode-industrie niet ver achter op de winning van kolen en olie. In het VK wordt bijvoorbeeld elk jaar 300 ton kleding op de vuilstort gegooid. Bovendien zijn uit kleding gewassen microvezels een belangrijke oorzaak geworden van plasticvervuiling in rivieren en oceanen.
2. Katoen is een zeer onstabiel materiaal.
Katoen wordt ons meestal gepresenteerd als een puur en natuurlijk materiaal, maar in feite is het een van de meest niet-duurzame gewassen op aarde vanwege de afhankelijkheid van water en chemicaliën.
Het verdwijnen van het Aralmeer is een van de duidelijkste voorbeelden. Hoewel een deel van het zeegebied is gered van de katoenindustrie, zijn de negatieve gevolgen op lange termijn van wat er is gebeurd gewoon enorm: banenverlies, verslechterende volksgezondheid en extreme weersomstandigheden.
Bedenk eens: er is zoveel water nodig om één zak kleding te maken die één persoon 80 jaar kan drinken!
3. Verwoestende effecten van riviervervuiling.
Een van 's werelds meest vervuilde rivieren, de Citarum-rivier in Indonesië, zit nu zo vol met chemicaliën dat vogels en ratten voortdurend in het water sterven. Honderden lokale kledingfabrieken gieten chemicaliën uit hun fabrieken in een rivier waar kinderen zwemmen en waarvan het water nog steeds wordt gebruikt om gewassen te irrigeren.
Het zuurstofgehalte in de rivier was uitgeput door chemicaliën die alle fauna erin hebben gedood. Toen een plaatselijke wetenschapper een monster van het water testte, ontdekte hij dat het kwik, cadmium, lood en arseen bevatte.
Langdurige blootstelling aan deze factoren kan allerlei gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder neurologische problemen, en miljoenen mensen worden blootgesteld aan dit vervuilde water.
4. Veel grote merken nemen geen verantwoordelijkheid voor de gevolgen.
HuffPost-correspondent Stacey Dooley woonde de Copenhagen Sustainability Summit bij, waar ze leiders van fast fashion-giganten ASOS en Primark ontmoette. Maar toen ze begon te praten over de milieu-impact van de mode-industrie, was niemand bereid het onderwerp ter sprake te brengen.
Dooley kon praten met Levi's Chief Innovation Officer, die openhartig vertelde over hoe het bedrijf oplossingen ontwikkelt om waterverspilling te verminderen. "Onze oplossing is om oude kleding chemisch af te breken zonder impact op de watervoorraden van de planeet en er een nieuwe vezel van te maken die aanvoelt en eruitziet als katoen", zegt Paul Dillinger. "We doen ook ons best om minder water te gebruiken in het productieproces en we zullen onze best practices zeker met iedereen delen."
De realiteit is dat grote merken hun productieprocessen niet zullen veranderen tenzij iemand in hun management daartoe besluit of nieuwe wetten hen daartoe dwingen.
De mode-industrie gebruikt water met verwoestende gevolgen voor het milieu. Fabrikanten dumpen giftige chemicaliën in natuurlijke hulpbronnen. Er moet iets veranderen! Het ligt in de macht van consumenten om te weigeren producten te kopen van merken met niet-duurzame productietechnologieën om hen te dwingen te gaan veranderen.