“Taiwan wordt wel een paradijs voor vegetariërs genoemd.” Na aankomst in Taiwan hoorde ik dit van veel mensen. Dit kleine eiland van 23 miljoen inwoners is kleiner dan West Virginia en heeft meer dan 1500 geregistreerde vegetarische restaurants. Taiwan, ook wel bekend als de Republiek China, heette oorspronkelijk Formosa, "Mooi eiland" door Portugese zeevaarders.
Tijdens mijn vijfdaagse lezingentour ontdekte ik een minder voor de hand liggende ontroerende schoonheid van het eiland: de mensen van Taiwan zijn de meest attente, gemotiveerde en intelligente mensen die ik ooit heb ontmoet. Wat mij het meest inspireerde was hun enthousiasme voor veganisme en biologisch en duurzaam leven. Mijn lezingentour werd georganiseerd door de lokale veganistische onderwijsgroep Meat-Free Monday Taiwan en een uitgeverij die mijn boek Diet for World Peace vertaalde in Klassiek Chinees.
Opmerkelijk is dat 93% van de middelbare scholen in Taiwan een eendagsvleesvrij beleid heeft aangenomen, en meer scholen voegen een tweede dag toe (er komen er nog meer). Taiwan is een overwegend boeddhistisch land en heeft veel boeddhistische organisaties die, in tegenstelling tot die in het Westen, actief vegetarisme en veganisme promoten. Ik heb het genoegen gehad om een aantal van deze groepen te ontmoeten en met hen samen te werken.
De grootste boeddhistische organisatie van Taiwan, Fo Guang Shan ("Berg van Boeddhalicht"), opgericht door Dharmameester Xing Yun, heeft bijvoorbeeld veel tempels en meditatiecentra in Taiwan en over de hele wereld. De monniken en nonnen zijn allemaal veganistisch en hun retraites zijn ook veganistisch (Chinees voor "puur vegetarisch") en al hun restaurants zijn vegetarisch. Fo Guang Shan sponsorde een seminar in haar centrum in Taipei waar de monniken en ik de voordelen van veganisme bespraken voor een publiek van monniken en leken.
Een andere grote boeddhistische groep in Taiwan die vegetarisme en veganisme promoot, is de Tzu Chi-boeddhistische beweging, opgericht door Dharma-meester Hen Yin. Deze organisatie produceert verschillende nationale tv-programma's, we hebben twee afleveringen opgenomen in hun studio, gericht op de voordelen van veganisme en de genezende kracht van muziek. Zu Chi bezit ook een half dozijn volwaardige ziekenhuizen in Taiwan, en ik gaf een lezing in een daarvan in Taipei voor een publiek van ongeveer 300 mensen, waaronder verpleegsters, voedingsdeskundigen, artsen en gewone mensen.
Alle Zu Chi-ziekenhuizen zijn vegetarisch/veganistisch, en sommige artsen gaven voor mijn lezing een openingswoord over de voordelen van een plantaardig dieet voor hun patiënten. Taiwan is een van de meest welvarende landen ter wereld, de hele wereld kent zijn betaalbare en effectieve gezondheidszorgsysteem, velen beschouwen het zelfs als het beste ter wereld. Dit is niet verwonderlijk gezien de nadruk op een plantaardig dieet. Zowel Fo Guang Shan als Tzu Chi hebben miljoenen leden, en de veganistische leer van de monniken en nonnen verhoogt niet alleen het bewustzijn in Taiwan, maar over de hele wereld omdat ze mondiaal van aard zijn.
Een derde boeddhistische organisatie, de Lizen Group, die eigenaar is van 97 Taiwanese vegetarische en biologische voedingswinkels, en haar dochteronderneming, de Bliss and Wisdom Cultural Foundation, sponsorde twee van mijn belangrijkste lezingen in Taiwan. De eerste, aan een universiteit in Taichung, trok 1800 mensen, en de tweede, aan de Taipei Technical University in Taipei, trok 2200 mensen. Wederom werd de veganistische boodschap van medeleven en eerlijke behandeling van dieren met groot enthousiasme ontvangen door zowel het grote publiek, dat een staande ovatie gaf, als universiteitsmedewerkers die het veganisme in Taiwan wilden promoten. Zowel de president van Taichung University als de president van Nanhua University zijn zowel academici als experts in de Taiwanese politiek en beoefenen zelf veganisme en promoten het in commentaren op mijn lezingen voor het publiek.
Na tientallen jaren van verzet tegen veganisme van universiteitsbestuurders en religieuze leiders hier in Noord-Amerika - zelfs onder progressieven zoals boeddhisten, unitariërs, de unitarische school van het christendom, yogi's en milieuactivisten - was het geweldig om te zien dat veganisme warm werd omarmd door vertegenwoordigers van religie en onderwijs in Taiwan. Het lijkt erop dat we veel kunnen leren van onze broeders en zusters in Taiwan!
Tot slot, hoe zit het met de Taiwanese politiek en veganisme? En weer een prachtig voorbeeld van gezond verstand en zorg! Ik woonde een persconferentie bij in Taipei met twee van de meest prominente politici van Taiwan, mevrouw Annette Lu, vice-president van Taiwan van 2000 tot 2008 en Lin Hongshi, meerderheidssecretaris van het Taiwanese Huis van Afgevaardigden. We waren het allemaal eens over het enorme belang van het promoten van veganisme in de samenleving en het ontwikkelen van overheidsbeleid en educatieve initiatieven om mensen te helpen een plantaardig dieet te begrijpen en te omarmen. We bespraken ideeën als een belasting op vlees en de pers stelde intelligente vragen en was meelevend.
Al met al ben ik zeer bemoedigd door de vooruitgang van Taiwan's ijverige en toegewijde activisten die Taiwan helpen dienen als een leidend licht voor de rest van de wereld. Naast het werk van veganistische activisten, boeddhistische monniken, politici en opvoeders, staat ook de Taiwanese pers open voor samenwerking. Bijvoorbeeld, naast enkele duizenden mensen die naar mijn lezingen luisterden, brachten vier grote kranten ze in tientallen artikelen, zodat mijn boodschap potentieel miljoenen mensen bereikte.
Hieruit kunnen veel lessen worden getrokken, en een van de belangrijkste is dat wij mensen in groten getale kunnen ontwaken uit de gruwel van de uitbuiting van dieren, kunnen samenwerken en instellingen kunnen creëren die compassie voor alle levende wezens bevorderen.
Taiwan is een goed voorbeeld van hoe we dit kunnen bereiken en kan als inspiratiebron voor ons dienen.
Ik ben nu in Australië en ik ben in een maand tijd meegesleurd in een nieuwe wervelwind van lezingen hier en in Nieuw-Zeeland. Toen ik een haaienbijeenkomst bijwoonde op een strand in Perth die werd bijgewoond door XNUMX mensen, voelde ik opnieuw vreugde voor de toewijding waartoe wij als mensen in staat zijn, voor het vermogen om mededogen, vrede en vrijheid te geven aan dieren en aan elkaar. De drijvende kracht achter veganisme in de wereld groeit, en niets is belangrijker dan dat.