Eerste symptomen

• betekent pijn (of gevoeligheid) in de aangetaste gewrichten. De pijn is erger 's nachts en in de vroege ochtend, of na een periode van langdurige rust. Ze veroorzaken vaak een nachtelijk ontwaken in het tweede deel van de nacht. Ze kunnen continu zijn en een aanzienlijk effect hebben op het moreel.
• Le zwelling (oedeem) van een of, meestal, meerdere gewrichten. Als algemene regel geldt dat de betrokkenheid 'symmetrisch' is, dat wil zeggen dat dezelfde groep gewrichten aan beide zijden van het lichaam wordt aangetast. Dit zijn vaak de polsen of gewrichten van de vingers, vooral die zich het dichtst bij de hand bevinden;
• De aangetaste gewrichten zijn ook warm en soms rood;
• A stijfheid ochtendgewricht, dat minstens 30 tot 60 minuten duurt. Deze stijfheid wordt verminderd na het “roesten” van de gewrichten, dat wil zeggen nadat ze gemobiliseerd en “opgewarmd” zijn. De stijfheid kan echter gedurende de dag terugkeren, na een lange periode van inactiviteit;
• Vermoeidheid is zeer aanwezig bij deze ziekte, vaak vanaf het begin. Het kan erg invaliderend en moeilijk te begrijpen zijn voor de mensen om je heen. Het is gekoppeld aan het auto-immuunproces en ontsteking. Het kan worden geassocieerd met een gebrek aan eetlust.
• Koorts kan aanwezig zijn tijdens opflakkeringen.

Evolutie van symptomen

• Hoe verder de ziekte vordert, hoe moeilijker het wordt om de aangetaste gewrichten normaal te gebruiken of te bewegen;
• Nieuwe gewrichten kunnen worden aangetast;
• Kleine harde tassen (niet pijnlijk) kan zich onder de huid vormen, vooral op de achterkant van de enkels (achillespezen), ellebogen en in de buurt van de gewrichten van de handen. Dit zijn "reumatoïde knobbeltjes", aanwezig bij 10 tot 20% van de getroffen mensen;

• Depressie, veroorzaakt door pijn, de chroniciteit van de ziekte en alle levensveranderingen die het oplegt, kan optreden.

Andere symptomen (geen invloed op de gewrichten)

Bij sommige mensen kan het auto-immuunproces van reumatoïde artritis verschillende aanvallen veroorzaken organen naast de gewrichten. Deze vormen kunnen een agressievere therapeutische benadering vereisen.

• een droogte van ogen en benauwd (een Gougerot-Sjögren-syndroom), aanwezig bij ongeveer een kwart van de getroffenen;
• een waardevermindering van hart, in het bijzonder van de envelop (pericardium genaamd) die niet altijd symptomen veroorzaakt;
• een waardevermindering van longen naar taille, die ook verband kan houden met of verergerd kan worden door medicijnen;
• Inflammatoire bloedarmoede.