Tunnel vormde de nevenschikking van het lege deel van de wervels, het wervelkanaal bevat het ruggenmerg en de zenuwen. Soms krimpt het, waardoor neurologische structuren worden samengedrukt.

De wervelkolom, of wervelkolom, bestaat uit een stapel van 33 wervels: 7 halswervels, 12 dorsale (of thoracale) wervels, 5 lendenwervels, het heiligbeen bestaande uit 5 gefuseerde wervels en tenslotte het stuitbeen dat uit 4 wervels bestaat. De wervels zijn verbonden door een wervelschijf.

Elke wervel heeft in zijn achterste deel een boog of opening. Naast elkaar geplaatst, vormen deze wervelbogen een tunnel: het is het wervelkanaal, ook wel het wervelkanaal genoemd, dat het ruggenmerg en de zenuwen in het midden bevat.

Het ruggenmerg loopt van de eerste halswervel tot de tweede lendenwervel. Het eindigt ter hoogte van de tweede lendenwervel met de durale zak die de motorische en sensorische zenuwwortels van de benen en de blaas en rectale sluitspieren bevat. Dit gebied wordt de paardenstaart genoemd.

Het wervelkanaal ondersteunt en beschermt het ruggenmerg. Binnen deze tunnel gevormd door het wervelkanaal, wordt het ruggenmerg beschermd door verschillende hersenvliezen: de dura mater, de arachnoid en de pia mater.

Smalle lumbale kanaal- of lumbale kanaalstenose

Bij sommige mensen is er door natuurlijke slijtage (artrose) een vernauwing van de diameter van het wervelkanaal ter hoogte van de lendenwervels, dat wil zeggen in de onderrug, boven het heiligbeen. Zoals alle gewrichten van het menselijk lichaam, zijn de gewrichten van de wervels in feite onderhevig aan artrose, wat kan leiden tot hun vervorming met een verdikking van het gewrichtskapsel ten koste van het kanaal. Het lumbale kanaal, normaal driehoekig van vorm, zal dan een versmalde T-vorm aannemen, of zelfs een simpele spleet worden. We spreken dan van smal lumbale kanaal, lumbale kanaal vernauwd bij nog steeds stenose van het degeneratieve lumbale kanaal. De stenose kan alleen de lumbale wervels L4/L5 aantasten, waar het kanaal al aan de basis smaller is, of bij uitgebreide stenose andere wervelbodems (L3/L4, L2/L3 of zelfs L1/L2).

Deze stenose veroorzaakt compressie van de zenuwen in het wervelkanaal, wat resulteert in pijn die vaak wordt beschreven als een "brandwond" in de onderrug, met bestraling in de billen en benen (neurogene claudicatio).

Deze pijnen hebben de bijzonderheid dat ze verergeren bij het lopen of na langdurig staan. Het kalmeert in rust en maakt soms plaats voor gevoelloosheid of mieren (paresthesie).

Soms is dit lumbale kanaal vanaf de geboorte smal. Dit wordt een constitutioneel smal lumbale kanaal genoemd.

Cauda equina syndroom

Het cauda-equinasyndroom verwijst naar een reeks aandoeningen die optreden tijdens de compressie van de zenuwwortels in de onderrug, in dit gebied dat de cauda-equina wordt genoemd. De motorische en sensorische zenuwwortels van de benen en de blaas en rectale sluitspieren worden samengedrukt, pijn, sensorische, motorische en genitosfincterische stoornissen verschijnen dan.

Lumbale kanaalstenose

De eerstelijnsbehandeling is medicatie en conservatief: pijnstillers, ontstekingsremmende medicijnen, revalidatie, zelfs korset of infiltratie.

Als de medicamenteuze behandeling faalt, en wanneer de pijn dagelijks te invaliderend wordt of de lumbale kanaalstenose leidt tot verlammende ischias, met voetverlamming of urinewegaandoeningen, zal een operatie worden aangeboden. Vervolgens wordt een laminectomie of ruggenmergverwijdering uitgevoerd, een operatie die bestaat uit het verwijderen van een vertebrale lamina (achterste deel van de wervel) om het door de stenose samengedrukte ruggenmerg te bevrijden. Een of meer niveaus kunnen worden bediend.

Cauda equina syndroom

Cauda Equina Syndroom is een medisch noodgeval dat een snelle behandeling vereist om ernstige gevolgen te voorkomen. Behandeling met corticosteroïden kan worden aangeboden om pijn te verlichten vóór neurochirurgie. Dit heeft tot doel de zenuwwortel te decomprimeren, hetzij door verwijdering van de massa die deze comprimeert (meestal een hernia, meer zelden een tumor), hetzij door laminectomie.

Om spinale stenose te diagnosticeren, worden dwarsdoorsneden van de wervelkolom gemaakt met behulp van een CT-scan of MRI. Op de beelden is een verdikt wervelbot te zien ten koste van het wervelkanaal.

Een klinisch onderzoek maakt het mogelijk om een ​​eerste diagnose te stellen van het cauda-equinasyndroom, bevestigd door een met spoed uitgevoerde MRI.