De halsslagaders zijn slagaders die de hersenen, nek en gezicht van stroom voorzien. Carotisstenose is de belangrijkste pathologie die gevreesd moet worden. Relatief vaak met de leeftijd, kan het al dan niet leiden tot een voorbijgaande beroerte.

De hersenen worden gevoed door verschillende slagaders: twee halsslagaders voor en twee wervelslagaders achter. Deze vier slagaders ontmoeten elkaar aan de basis van de schedel en vormen wat de Polygoon van Willis wordt genoemd.

De zogenaamde primaire of gemeenschappelijke halsslagader ontstaat uit de aorta en stijgt in de nek. Het verdeelt ter hoogte van het middelste deel van de nek in twee slagaders: de interne halsslagader en de externe halsslagader. Deze verbindingszone wordt carotisbifurcatie genoemd.

De interne halsslagaders leveren aan de hersenen, terwijl de externe halsslagaders leveren aan de nek en het gezicht. Dit zijn dus zeer belangrijke slagaders.

Carotisstenose is de belangrijkste te vrezen laesie in de halsslagader.

Het komt overeen met een afname van de diameter van de halsslagader, meestal na de vorming van een atheromateuze plaque (afzetting van cholesterol, fibreuze en kalkhoudende weefsels) in de slagader. In de meeste gevallen (90%) is deze stenose gelokaliseerd ter hoogte van de cervicale carotisbifurcatie.

Het risico is dat de halsslagader uiteindelijk wordt geblokkeerd door de atheromateuze plaque of dat deze zal fragmenteren. Er kan dan een voorbijgaande ischemische aanval (TIA) optreden die in minder dan 24 uur zonder gevolgen afneemt, of een cerebrovasculair accident (AVC) of herseninfarct, met min of meer ernstige gevolgen.

Carotisstenose komt vaak voor met de leeftijd: volgens de Haute Autorité de Santé heeft 5 tot 10% van de 65-plussers een stenose van meer dan 50%. Carotisstenose is naar schatting verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van de beroertes.

De behandeling van carotisstenose is gebaseerd op medicamenteuze behandeling, beheersing van vasculaire risicofactoren en voor sommige patiënten een revascularisatieprocedure.

Wat de medicamenteuze behandeling betreft, worden drie soorten geneesmiddelen samen voorgeschreven: een antibloedplaatjesmiddel om het bloed te verdunnen, een statine om de ontwikkeling van atheromateuze plaques te beperken en een ACE-remmer (of in sommige gevallen een bètablokker).

Met betrekking tot revascularisatie heeft de Franse Nationale Autoriteit voor Gezondheid specifieke aanbevelingen gedaan voor de indicatie van een operatie op basis van de mate van symptomatische carotisstenose:

• tussen 70 en 99% van de stenose is een operatie geïndiceerd met een gelijkwaardig significant voordeel bij mannen en vrouwen;
• tussen 50 en 69% stenose, chirurgie kan geïndiceerd zijn, maar het voordeel is minder, vooral bij vrouwen;
• tussen 30 en 49% is een operatie niet zinvol;
• onder de 30% is de operatie schadelijk en mag deze niet worden uitgevoerd.

Wanneer revascularisatie geïndiceerd is, blijft chirurgie de gouden standaard. De procedure, genaamd carotis-endarteriëctomie, wordt meestal uitgevoerd onder algemene anesthesie. De chirurg maakt een incisie in de nek, klemt de drie slagaders af en snijdt vervolgens de halsslagader ter hoogte van de stenose door. Vervolgens verwijdert hij voorzichtig de atherosclerotische plaque en het puin en sluit vervolgens de slagader met een zeer fijne draad.

Angioplastiek met een stent is niet geïndiceerd als eerstelijnsbehandeling. Het wordt alleen aangeboden in bepaalde specifieke gevallen van contra-indicatie voor een operatie.

In geval van asymptomatische carotisstenose:

• meer dan 60%: revascularisatie door halsslagaderoperatie kan aangewezen zijn afhankelijk van bepaalde factoren (levensverwachting, progressie van de stenose, enz.);
• bij een stenose van minder dan 60% is een operatie niet geïndiceerd.

Naast medicamenteuze en chirurgische behandeling is het essentieel om uw levensstijl te herzien om de risicofactoren te beperken: hoge bloeddruk, tabak, hypercholesterolemie en diabetes.

Carotisstenose kan asymptomatisch zijn en ontdekt worden tijdens een medisch onderzoek door uw huisarts of specialist, of bijvoorbeeld tijdens een echo van de schildklier. De aanwezigheid van een carotisgeruis bij auscultatie zou moeten leiden tot het voorschrijven van een carotis-doppler-echografie om een ​​mogelijke carotisstenose te diagnosticeren en de mate van obstructie te beoordelen. Afhankelijk van de resultaten wordt MRI-angiografie, CT-angiografie of digitale halsslagaderangiografie voorgeschreven. Het maakt het mogelijk om de locatie, morfologie en uitbreiding van de plaque te bepalen, en om de diffusie van het atheroma op de andere assen en in het bijzonder de andere halsslagader te beoordelen.

Wanneer symptomatisch zijn de tekenen van carotisstenose die van transient ischemic attack (TIA) en beroerte. Ofwel, afhankelijk van het getroffen gebied van de hersenen:

• oogbeschadiging (plotseling en pijnloos verlies van het gezichtsvermogen in één oog of voorbijgaande amaurose);
• verlamming aan één kant van het lichaam, hetzij totaal of beperkt tot de bovenste ledematen en/of het gezicht (hemiparese, aangezichtsverlamming);
• verlies van spraak (afasie).

Geconfronteerd met deze tekens, is het essentieel om contact op te nemen met 15.