Experts noemen een microbreak elk kortstondig proces dat de eentonigheid van fysiek of mentaal werk doorbreekt. Een pauze kan een paar seconden tot een paar minuten duren en kan van alles zijn, van thee zetten tot stretchen of het bekijken van een video.
Er is geen consensus over hoe lang een ideale micropauze moet duren en hoe vaak ze moeten worden genomen, dus moet worden geëxperimenteerd. Sterker nog, als je regelmatig achterover leunt in je stoel om te telefoneren of naar je smartphone te kijken, gebruik je misschien al de microbreak-techniek. Volgens Suyul Kim en andere microbreak-experts van de University of Illinois zijn er maar twee regels: pauzes moeten kort en vrijwillig zijn. "Maar in de praktijk is onze enige officiële pauze meestal de lunch, hoewel sommige bedrijven een extra pauze voorzien, meestal 10-15 minuten", zegt Kim.
Kalmerend afleidingseffect
Microbreaks werden eind jaren tachtig bestudeerd door onderzoekers van het National Institute for Occupational Safety and Health in Ohio en de Purdue University in Indiana. Ze wilden weten of korte pauzes de productiviteit konden verhogen of de stress van de werknemers konden verminderen. Om dit te doen, creëerden ze een kunstmatige kantooromgeving en nodigden ze 1980 deelnemers uit om daar twee dagen te 'werken', waarbij ze het monotone gegevensinvoerwerk deden.
Elke werknemer mocht elke 40 minuten een micropauze nemen. Tijdens de pauze, die meestal maar 27 seconden duurde, stopten de deelnemers met werken maar bleven op hun werkplek. De wetenschappers volgden de hartslag en prestaties van hun 'werknemers' en ontdekten dat de pauzes niet zo nuttig waren als ze hadden gehoopt. Werknemers presteerden zelfs slechter op sommige taken na een micropauze, zoals minder tekst per minuut typen. Maar werknemers die langere pauzes namen, bleken ook een lagere hartslag te hebben en minder fouten te maken.
Er is nu een berg bewijs dat korte pauzes stress verminderen en de algehele werkervaring aangenamer maken. Na tientallen jaren van aanvullend onderzoek zijn micropauzes effectief gebleken en de teleurstellende resultaten van de eerste studie zijn te wijten aan het feit dat de pauzes te kort waren.
Stretching - Het is belangrijk
Er wordt aangenomen dat micro-pauzes helpen om lang zittend werk het hoofd te bieden, waardoor de fysieke spanning van het lichaam wordt verlicht.
“We raden al onze klanten micropauzes aan. Het is belangrijk om regelmatig pauzes te nemen. Het is beter om tijdens de pauzes te doen wat je leuk vindt, maar het is natuurlijk beter om je lichaam te laten rusten, niet je hersenen, en in plaats van video's op sociale netwerken te bekijken, is het beter om fysieke activiteit te krijgen, bijvoorbeeld van tafel te gaan, "zegt Katherine Metters, fysiotherapeut en arbo-expert bij Ergonomics Consultancy Posturite.
De meest recente gegevens van het Britse ministerie van Volksgezondheid tonen de omvang van het probleem, dat korte pauzes helpen oplossen. In 2018 waren er 469,000 werknemers in het VK met verwondingen en musculoskeletale problemen op het werk.
Een gebied waar micropauzes gunstig zijn, is chirurgie. In een veld dat extreme precisie vereist, waar fouten regelmatig patiënten het leven kosten, is het belangrijk dat chirurgen niet overwerken. In 2013 bestudeerden twee onderzoekers van de Universiteit van Sherbrooke in Quebec 16 chirurgen om te zien hoe een pauze van 20 seconden om de 20 minuten hun fysieke en mentale vermoeidheid zou beïnvloeden.
Tijdens het experiment voerden chirurgen complexe operaties uit en vervolgens werd hun toestand in de volgende kamer beoordeeld. Daar werden ze gevraagd om de omtrek van een ster te tekenen met een chirurgische schaar om te zien hoe lang en hoe nauwkeurig ze een zwaar gewicht op hun uitgestrekte arm konden houden. Elke chirurg wordt drie keer getest: één keer vóór de operatie, één keer na de operatie waar ze micropauzes mochten krijgen, en één keer na non-stop chirurgie. Tijdens de pauzes verlieten ze even de operatiekamer en deden wat stretchoefeningen.
Het bleek dat chirurgen zeven keer nauwkeuriger waren in de test na operaties, waar ze korte pauzes mochten nemen. Ze voelden zich ook minder moe en hadden minder rug-, nek-, schouder- en polspijn.
Micro-break techniek
Volgens socioloog Andrew Bennett maken micropauzes werknemers alerter en alerter en minder vermoeid. Dus wat is de juiste manier om pauzes te nemen? Hier zijn enkele tips van de experts.
“Een goede manier om jezelf te dwingen een pauze te nemen, is door een grote fles water op tafel te zetten en regelmatig te drinken. Vroeg of laat moet je naar het toilet – dit is een goede manier om je uit te rekken en gehydrateerd te blijven”, zegt Osman.
Het belangrijkste advies van Bennett is om de pauzes niet te verlengen. Metters raadt aan om wat uit te rekken aan uw bureau, op te staan en te kijken wat er buiten gebeurt, wat uw ogen en geest zal ontspannen. Als je bang bent dat je moeite hebt om je pauzes gelijkmatig te verdelen, stel dan een timer in.