Kinderen met een taalachterstand hebben bijna twee keer zoveel kans op driftbuien, zeggen wetenschappers. Dat blijkt uit een recente studie. Wat betekent dit in de praktijk en wanneer is het tijd om alarm te slaan?
Wetenschappers hebben lang gespeculeerd dat spraakvertragingen en driftbuien bij kinderen met elkaar in verband kunnen worden gebracht, maar geen enkele grootschalige studie heeft deze hypothese tot nu toe met gegevens ondersteund. Tot nu.
Uniek onderzoek
Een nieuw project van de Northwestern University, waaraan 2000 mensen deelnamen, toonde aan dat peuters met een kleinere woordenschat meer driftbuien hadden dan hun leeftijdsgenoten met taalvaardigheden die bij hun leeftijd passen. Dit is de eerste studie in zijn soort die spraakvertragingen bij peuters koppelt aan driftbuien. De steekproef omvatte ook kinderen jonger dan 12 maanden, ondanks het feit dat een hogere leeftijd in dit opzicht als een "crisis" wordt beschouwd.
"We weten dat peuters driftbuien hebben als ze moe of gefrustreerd zijn, en de meeste ouders zijn op dat moment gestrest", zegt co-auteur Elizabeth Norton, assistent-professor communicatiewetenschappen. "Maar weinig ouders zijn zich ervan bewust dat bepaalde soorten frequente of ernstige driftbuien kunnen wijzen op een risico op latere geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst, depressie, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit en gedragsproblemen."
Net als prikkelbaarheid zijn spraakvertragingen risicofactoren voor later leren en spraakstoornissen, benadrukt Norton. Volgens haar zal ongeveer 40% van deze kinderen in de toekomst aanhoudende spraakproblemen hebben, die hun schoolprestaties kunnen beïnvloeden. Dit is de reden waarom het samen beoordelen van zowel taal als mentale gezondheid de vroege detectie en interventie van stoornissen in de vroege kinderjaren kan versnellen. Kinderen met dit "dubbele probleem" lopen immers waarschijnlijk een hoger risico.
Belangrijke indicatoren van angst kunnen regelmatige herhaling van woede-uitbarstingen zijn, een aanzienlijke vertraging in spraak
“Uit veel andere onderzoeken bij oudere kinderen wisten we dat spraak- en mentale gezondheidsproblemen veel vaker voorkomen dan je zou verwachten. Maar vóór dit project hadden we geen idee hoe vroeg ze zouden beginnen', voegt Elizabeth Norton toe, die ook de directeur is van een universitair laboratorium dat de ontwikkeling van taal, leren en lezen bestudeert in de context van neurowetenschappen.
Het onderzoek interviewde een representatieve groep van meer dan 2000 ouders met kinderen van 12 tot 38 maanden. Ouders beantwoordden vragen over het aantal woorden dat door de kinderen werd geuit en 'uitbarstingen' in hun gedrag - bijvoorbeeld hoe vaak krijgt een kind een driftbui op momenten van vermoeidheid of, omgekeerd, amusement.
Een peuter wordt als een "late spreker" beschouwd als hij of zij minder dan 50 woorden heeft of op 2-jarige leeftijd geen nieuwe woorden oppikt. Onderzoekers schatten dat laat pratende kinderen bijna twee keer zoveel kans hebben op gewelddadige en/of frequente uitbarstingen van woede dan hun leeftijdsgenoten met normale taalvaardigheid. Wetenschappers classificeren driftbuien als "ernstig" als een kind regelmatig zijn adem inhoudt, slaat of schopt tijdens een driftbui. Peuters die deze aanvallen elke dag of vaker hebben, hebben mogelijk hulp nodig bij het ontwikkelen van zelfbeheersingsvaardigheden.
Haast u niet om in paniek te raken
"Al deze gedragingen moeten worden beschouwd in de context van ontwikkeling, niet op zichzelf", zegt co-auteur van het project Lauren Wakschlag, professor en associate voorzitter van het Department of Health and Social Sciences aan de Northwestern University en directeur van de DevSci Instituut voor Innovatie en Ontwikkelingswetenschappen. Ouders moeten geen overhaaste conclusies trekken en overdreven reageren alleen omdat het buurjongetje meer woorden heeft of omdat hun kind niet de beste dag had. Sleutelindicatoren voor angst op beide gebieden kunnen een regelmatige herhaling van woede-uitbarstingen zijn, een aanzienlijke vertraging in het spreken. Wanneer deze twee manifestaties hand in hand gaan, verergeren ze elkaar en vergroten ze de risico's, deels omdat dergelijke problemen een gezonde interactie met anderen verstoren.
Diepgaande studie van het probleem
Het onderzoek is slechts de eerste stap in een groter onderzoeksproject aan de Northwestern University dat loopt onder de titel When to Worry? en gefinancierd door het National Institute of Mental Health. De volgende stap is een onderzoek onder ongeveer 500 kinderen in Chicago.
In de controlegroep zijn er degenen wiens ontwikkeling plaatsvindt volgens alle leeftijdsnormen, en degenen die prikkelbaar gedrag en / of spraakvertragingen vertonen. Wetenschappers zullen de ontwikkeling van de hersenen en het gedrag van kinderen bestuderen om de indicatoren vast te stellen die helpen om tijdelijke vertragingen te onderscheiden van het optreden van ernstige problemen.
Ouders en hun kinderen ontmoeten de organisatoren van het project elk jaar tot de kinderen 4,5 jaar oud zijn. Zo'n lange, complexe focus "op het kind als geheel" is niet erg kenmerkend voor wetenschappelijk onderzoek op het gebied van spraakpathologie en geestelijke gezondheid, legt dr. Wakschlag uit.
Wetenschappers en artsen hebben belangrijke informatie voor veel gezinnen die kunnen helpen bij het identificeren en oplossen van de beschreven problemen.
"Ons Instituut voor Innovatie en Opkomende Wetenschappen DevSci is speciaal ontworpen om wetenschappers in staat te stellen de traditionele klaslokalen te verlaten, de gebruikelijke patronen te overstijgen en het meest effectief te kunnen werken, met alle tools die vandaag beschikbaar zijn om de taken op te lossen", legt ze uit.
“We willen alle ontwikkelingsinformatie die voor ons beschikbaar is, verzamelen en samenbrengen, zodat kinderartsen en ouders een toolkit hebben om hen te helpen bepalen wanneer het tijd is om alarm te slaan en professionele hulp te zoeken. En laten zien op welk punt de tussenkomst van de laatste het meest effectief zal zijn', zegt Elizabeth Norton.
Haar student Brittany Manning is een van de auteurs van het artikel over het nieuwe project, wiens werk in de logopedie deel uitmaakte van de aanzet tot het onderzoek zelf. "Ik had veel gesprekken met ouders en clinici over driftbuien bij kinderen die te laat spraken, maar er was geen wetenschappelijk bewijs over dit onderwerp dat ik kon gebruiken", vertelde Manning. Nu hebben wetenschappers en artsen informatie die belangrijk is voor zowel de wetenschap als voor veel gezinnen, die zal helpen om de beschreven problemen tijdig te identificeren en op te lossen.