In het algemeen is de instructie van Guru Nanak, de grondlegger van het Sikhisme, met betrekking tot voedsel dit: "Neem geen voedsel dat slecht is voor de gezondheid, pijn of lijden aan het lichaam veroorzaakt, aanleiding geeft tot slechte gedachten."
Lichaam en geest zijn nauw met elkaar verbonden, dus het voedsel dat we eten beïnvloedt zowel het lichaam als de geest. De Sikh-goeroe Ramdas schrijft over de drie kwaliteiten van het zijn. Dit zijn rajas (activiteit of beweging), tamas (traagheid of duisternis) en sattva (harmonie). Ramdas zegt: "God Zelf heeft deze eigenschappen geschapen en heeft zo onze liefde voor de zegeningen van deze wereld vergroot."
Voedsel kan ook in deze drie categorieën worden ingedeeld. Verse en natuurlijke voedingsmiddelen zijn bijvoorbeeld een voorbeeld van sattva; gefrituurd en gekruid voedsel is een voorbeeld van rajas, en ingeblikt, afgebroken en bevroren voedsel is een voorbeeld van tamas. Een teveel aan zwaar en gekruid voedsel leidt tot indigestie en ziekte, terwijl verse, natuurlijke voeding je in staat stelt gezond te blijven.
In de Adi Granth, het heilige geschrift van de Sikhs, staan verwijzingen naar het slachten van voedsel. Dus, Kabir zegt dat als het hele universum een manifestatie van God is, de vernietiging van een levend wezen of micro-organisme een inbreuk is op het natuurlijke recht op leven:
"Als je beweert dat God in alles woont, waarom dood je dan een kip?"
Andere citaten van Kabir:
"Het is dwaas om dieren wreed te doden en slachten heilig voedsel te noemen."
“Je doodt de levenden en noemt het een religieuze daad. Dus wat is dan goddeloosheid?
Aan de andere kant zijn veel aanhangers van het sikhisme van mening dat, hoewel het doden van dieren en vogels om hun vlees te eten moet worden vermeden en het onwenselijk is om dieren te lijden, vegetarisme niet mag worden omgezet in een fobie of dogma.
Natuurlijk dient dierlijk voedsel meestal als een middel om de tong te bevredigen. Vanuit het oogpunt van de Sikhs is het eten van vlees uitsluitend voor het "feesten" verwerpelijk. Kabir zegt: "Je vast om God te behagen, maar je doodt dieren voor je eigen plezier." Als hij dit zegt, bedoelt hij moslims die vlees eten aan het einde van hun religieuze vasten.
De goeroes van het Sikhisme waren het niet eens met de situatie waarin een persoon weigert te worden afgeslacht en de controle over zijn passies en verlangens verwaarloost. Weigering van kwade gedachten is niet minder belangrijk dan de afwijzing van vlees. Alvorens een bepaald product “onzuiver” te noemen, is het noodzakelijk om de geest te zuiveren.
De Guru Granth Sahib bevat een passage die wijst op de zinloosheid van discussies over de superioriteit van plantaardig voedsel boven dierlijk voedsel. Er wordt gezegd dat toen de brahmanen van Kurukshetra begonnen te pleiten voor de noodzaak en het nut van een uitsluitend vegetarisch dieet, Guru Nanak opmerkte:
“Alleen dwazen maken ruzie over de kwestie van de toelaatbaarheid of niet-toelaatbaarheid van vleesvoedsel. Deze mensen hebben geen echte kennis en kunnen niet mediteren. Wat is vlees eigenlijk? Wat is plantenvoeding? Wie is belast met zonde? Deze mensen kunnen geen onderscheid maken tussen goed voedsel en dat wat tot zonde leidt. Mensen worden geboren uit het bloed van moeder en vader, maar ze eten geen vis of vlees.”
Vlees wordt genoemd in de Purana's en Sikh-geschriften; het werd gebruikt tijdens yajna's, offers die werden gebracht ter gelegenheid van bruiloften en feestdagen.
Evenzo geeft het sikhisme geen duidelijk antwoord op de vraag of vis en eieren als vegetarisch voedsel moeten worden beschouwd.
De leraren van het Sikhisme hebben het eten van vlees nooit expliciet verboden, maar ze waren er ook geen voorstander van. Er kan worden gezegd dat ze de volgelingen een keuze aan voedsel gaven, maar het moet worden opgemerkt dat de Guru Granth Sahib passages bevat tegen de consumptie van vlees. Guru Gobind Singh verbood de Khalsa, de Sikh-gemeenschap, om halal vlees te eten dat is bereid in overeenstemming met de rituele voorschriften van de islam. Tot op de dag van vandaag wordt er bij de Sikh Guru Ka Langar (gratis keuken) nooit vlees geserveerd.
Volgens de Sikhs is vegetarisme als zodanig geen bron van spiritueel voordeel en leidt het niet tot verlossing. Spirituele vooruitgang hangt af van sadhana, religieuze discipline. Tegelijkertijd beweerden veel heiligen dat een vegetarisch dieet gunstig is voor sadhana. Dus Guru Amardas zegt:
“Mensen die onrein voedsel eten, vergroten hun vuilheid; dit vuil wordt de oorzaak van verdriet voor egoïstische mensen.
Zo adviseren de heiligen van het Sikhisme mensen op het spirituele pad om vegetariër te zijn, omdat ze op deze manier kunnen voorkomen dat ze dieren en vogels doden.
Naast hun negatieve houding ten opzichte van het eten van vlees, tonen Sikh-goeroes een absoluut negatieve houding ten opzichte van alle drugs, inclusief alcohol, wat wordt verklaard door het negatieve effect op lichaam en geest. Een persoon, onder invloed van alcoholische dranken, verliest zijn verstand en is niet in staat om adequaat te handelen. De Guru Granth Sahib bevat de volgende verklaring van Guru Amardas:
“De een biedt wijn aan, de ander accepteert het. Wijn maakt hem krankzinnig, ongevoelig en verstoken van verstand. Zo iemand kan geen onderscheid meer maken tussen de zijne en die van een ander, hij is vervloekt door God. Een man die wijn drinkt, verraadt zijn Meester en wordt gestraft in het oordeel van de Heer. Drink in geen geval dit gemene brouwsel.”
In Adi Granth zegt Kabir:
"Iedereen die wijn, bhang (cannabisproduct) en vis consumeert, gaat naar de hel, ongeacht vasten en dagelijkse rituelen."