Veel mensen zijn geïnteresseerd in de kwaliteit en veiligheid van drinkwater. Omdat rivieren en meren gemakkelijk vervuild raken door industrieel afval en afvloeiing van landbouwgebieden, is grondwater de belangrijkste bron van hoogwaardig drinkwater. Dergelijk water is echter niet altijd veilig. Veel putten, bronnen van drinkwater, zijn ook vervuild. Tegenwoordig wordt watervervuiling beschouwd als een van de grootste bedreigingen voor de gezondheid. De meest voorkomende verontreinigingen in water zijn bijproducten van het proces van het desinfecteren van water met chloor. Deze bijproducten verhogen het risico op blaas- en darmkanker. Zwangere vrouwen die grote hoeveelheden van deze bijproducten consumeren, lopen een verhoogd risico op een miskraam. Drinkwater kan nitraten bevatten. Nitraatbronnen in grondwater (inclusief particuliere putten) zijn doorgaans landbouwafval, kunstmest en mest van veevoedergronden. In het menselijk lichaam kunnen nitraten worden omgezet in nitrosaminen, kankerverwekkende stoffen. Water dat in contact komt met oude leidingen en loodsoldeer bij leidingverbindingen raakt verzadigd met lood, vooral als het warm, geoxideerd of verweekt is. Kinderen met een hoog loodgehalte in het bloed kunnen problemen krijgen zoals groeiachterstand, leerstoornissen, gedragsproblemen en bloedarmoede. Blootstelling aan lood leidt ook tot een verhoogd risico op voortplantingsziekten. Vervuild water is ook beladen met ziekten zoals cryptosporidiose. De symptomen zijn misselijkheid, diarree en een griepachtige aandoening. Deze symptomen houden zeven tot tien dagen aan. Cryptosporidium parvum, de protozoa die verantwoordelijk is voor de verspreiding van cryptosporidiose, is vaak aanwezig in meren en rivieren die verontreinigd zijn met rioolwater of dierlijk afval. Dit organisme heeft een hoge weerstand tegen chloor en andere ontsmettingsmiddelen. Het kan ziekte veroorzaken, zelfs als het in verwaarloosbare hoeveelheden in het menselijk lichaam terechtkomt. Kokend water is de meest effectieve manier om Cryptosporidium parvum te neutraliseren. Kraanwater kan eruit gezuiverd worden dankzij omgekeerde osmose of met een speciaal filter. Bezorgdheid over pesticiden, lood, bijproducten van waterchlorering, industriële oplosmiddelen, nitraten, polychloorbifenylen en andere waterverontreinigingen heeft ertoe geleid dat veel consumenten de voorkeur geven aan flessenwater, omdat ze denken dat dit gezonder, schoner en veiliger is. Flessenwater is verkrijgbaar in verschillende formaten.
Bronwater, dat meestal in flessen wordt verkocht, is water dat afkomstig is uit ondergrondse bronnen. Er wordt aangenomen dat dergelijke bronnen niet onderhevig zijn aan vervuiling, hoewel dit twijfelachtig is. Een andere bron van drinkwater is kraanwater, en het wordt meestal gedesinfecteerd of gefilterd voordat het wordt gebotteld. Gewoonlijk wordt gezuiverd water gedestilleerd of onderworpen aan een omgekeerde osmose of een soortgelijk proces. Maar de belangrijkste reden voor de populariteit van flessenwater is de smaak, niet de zuiverheid. Flessenwater wordt gedesinfecteerd met ozon, een gas dat geen nasmaak achterlaat, dus het smaakt beter dan gechloreerd water. Maar is gebotteld water superieur aan kraanwater in termen van zuiverheid en veiligheid? Nauwelijks. Flessenwater voldoet niet noodzakelijkerwijs aan hogere gezondheidsnormen dan kraanwater. Onderzoek toont aan dat veel merken van flessenwater dezelfde chemicaliën en bijproducten bevatten als kraanwater, zoals trihalomethanen, nitraten en schadelijke metaalionen. Ongeveer een kwart van al het verkochte flessenwater is gewoon gezuiverd kraanwater dat afkomstig is van de openbare watervoorziening. Plastic flessen, waarin water zich bevindt, vullen de samenstelling aan met een hele reeks verbindingen die schadelijk zijn voor de gezondheid. Mensen die filters gebruiken, moeten er rekening mee houden dat filters goed onderhoud nodig hebben en regelmatig moeten worden vervangen. Aangezien schoon water essentieel is voor het lichaam, moet de kwaliteit van het geconsumeerde water een prioriteit zijn voor een gezonde levensstijl. We moeten alles doen wat in onze macht ligt om drinkwaterbronnen te beschermen tegen vervuiling.