'Je kunt niet zoveel van één persoon houden. Zelfs als het je moeder is.» In april kun je op de grote schermen van sommige steden nog «The Promise at Dawn» zien - een zorgvuldige bewerking van Romain Gary's boek over de grote, alles verterende en destructieve moederliefde.
De moeder houdt van haar zoon. Gewelddadig, teder, oorverdovend. Opofferend, veeleisend, zichzelf vergetend. Zijn moeder droomt van zijn grote toekomst: hij wordt een beroemde schrijver, militair, Franse ambassadeur, veroveraar van harten. Moeder schreeuwt haar dromen naar de hele straat. De straat grijnst en lacht als reactie.
De zoon houdt van zijn moeder. Onhandig, trillend, toegewijd. Onhandig proberen haar voorschriften te volgen. Schrijft, danst, leert schieten, opent het relaas van liefdesoverwinningen. Het is niet dat hij leeft - hij probeert eerder de verwachtingen die hem worden opgelegd te rechtvaardigen. En hoewel hij er eerst van droomt om met zijn moeder te trouwen en diep in te ademen, "de gedachte dat de moeder zal sterven voordat alles wat ze verwacht zal uitkomen", is voor hem ondraaglijk.
Uiteindelijk wordt de zoon een beroemde schrijver, militair, Franse ambassadeur, veroveraar van harten. Alleen degene die het kon waarderen, leeft niet meer, en hij kan er niet zelf van genieten en voor zichzelf leven.
De moeder van de held accepteert haar zoon niet zoals hij is - nee, ze beeldhouwt, smeedt een ideaalbeeld van hem
De zoon vervulde en zal niet de zijne vervullen - de dromen van zijn moeder. Hij beloofde zichzelf om «haar offer te rechtvaardigen, haar liefde waardig te worden». Ooit gezegend met een verpletterende liefde en die plotseling beroofd, is hij gedoemd om te verlangen naar zijn weesschap en deze acuut te ervaren. Schrijf woorden die ze nooit zal lezen. Voer prestaties uit die ze nooit zal weten.
Als je psychologische optica toepast, ziet «Promise at Dawn» eruit als een verhaal over absoluut ongezonde liefde. De moeder van de held Nina Katsev (in werkelijkheid - Mina Ovchinskaya, op het scherm - de briljante Charlotte Gainsbourg) accepteert haar zoon niet zoals hij is - nee, ze beeldhouwt, smeedt een ideaalbeeld van hem. En het maakt niet uit wat het haar kost: «De volgende keer dat iemand je moeder beledigt, wil ik dat je op een brancard wordt gebracht.»
De moeder gelooft onvoorwaardelijk fanatiek in het succes van haar zoon - en daardoor wordt hij hoogstwaarschijnlijk wat de hele wereld hem kent: een militaire piloot, een diplomaat, een van de meest populaire schrijvers in Frankrijk, twee keer laureaat van de Goncourt-prijs. Zonder haar inspanningen zou de wereldliteratuur veel hebben verloren … maar is het de moeite waard om je leven te leven en te proberen aan de verwachtingen van andere mensen te voldoen?
Romain Gary schoot zichzelf neer op 66. In zijn afscheidsbrief schreef hij: “Je kunt alles verklaren met nerveuze depressie. Maar in dit geval moet in gedachten worden gehouden dat het heeft geduurd sinds ik volwassen werd, en dat zij het was die me hielp om adequaat deel te nemen aan literaire ambacht.