Neurodegeneratieve ziekten vormen een groot probleem voor de volksgezondheid, met name vanwege de cognitieve stoornissen die ze kenmerken. Onder de vele bestaande tests die worden gebruikt om cognitieve achteruitgang te identificeren, vinden we de MoCA of "Montreal Cognitive Assessment".

De ziekte van Alzheimer (AD) is de meest voorkomende neurodegeneratieve ziekte bij mensen ouder dan 65 jaar. Het manifesteert zich door een progressieve verslechtering van cognitieve functies, met name het geheugen, met een aanzienlijke impact op de activiteiten van het dagelijks leven. 

In Frankrijk wordt aangenomen dat bijna 800 mensen worden getroffen door AD of een verwante ziekte. Dit vertegenwoordigt een aanzienlijke menselijke, sociale en financiële kost. Hun zorg wordt meer dan ooit een probleem voor de volksgezondheid. In Frankrijk is echter 000% van de gevallen van dementie niet het onderwerp van specifieke diagnostische procedures met bevestiging door een specialist. Veel werk is de afgelopen jaren gericht geweest op patiënten met milde cognitieve stoornissen of "milde cognitieve stoornissen" (MCI). Dit laatste wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van een lichte cognitieve stoornis, vooral in het geheugengebied, bij patiënten die in het dagelijks leven zelfstandig blijven (Petersen et al., 50).

Screening op MCI vereist het gebruik van één of meer snelle, eenvoudige testen waarvoor de vereiste metrologische (meet)kwaliteiten zijn gevalideerd. De MoCA, ontwikkeld in 2005 door Dr. Ziad Nasreddine, een Canadese neuroloog, is een test bedoeld voor volwassenen en ouderen met vermoedelijke milde cognitieve stoornissen, milde dementie of neurodegeneratieve ziekte. In 80% van de gevallen wordt het gebruikt om te screenen op de ziekte van Alzheimer, vooral wanneer de persoon het vaak mist, soms gedesoriënteerd is. Het wordt al twintig jaar in 200 landen gebruikt en is beschikbaar in 20 talen. Het maakt het niet mogelijk om een ​​diagnose te stellen, maar wordt vooral gebruikt om richting te geven aan andere onderzoeken. Het heeft ook empirische aandacht gekregen vanwege zijn vermogen om cognitieve stoornissen te detecteren bij mensen met de ziekte van Parkinson.

De test duurt 10 tot 15 minuten en bestaat uit het evalueren van milde tot matige cognitieve stoornissen, door de volgende functies te evalueren: 

• aandacht;
• concentratie;
• uitvoerende functies;
• Geheugen ;
• taal ;
• visueel constructieve vaardigheden;
• abstractie capaciteiten;
• de berekening;
• oriëntatie.  

De examinator geeft een quiz die korte antwoorden vereist, tien taken zoals het tekenen van een kubus, een klok en een geheugenoefening met verschillende woorden om te onthouden. 

De instructies zijn specifiek genoeg om de beoordelaar duidelijk te begeleiden tijdens de toekenning. Hij moet daarom het scorerooster en de instructies voor het invullen van de MoCA bij de hand hebben. Met deze twee documenten en een potlood gaat hij naar de test door de instructies te volgen en tegelijkertijd de antwoorden van de persoon te beoordelen. Aangezien de MoCA-score afhangt van het opleidingsniveau, raden de auteurs aan een punt toe te voegen als de opleiding van de patiënt 12 jaar of minder is. Hoewel de vragen misschien eenvoudig lijken, zijn ze niet gemakkelijk voor mensen met dementie.

De oefeningen zijn gebaseerd op:

• kortetermijngeheugen (5 punten);
• visuele en ruimtelijke vaardigheden met de kloktest (3 punten);
• een taak die bestaat uit het kopiëren van een kubus (1 punt);
• uitvoerende functies;
• fonemische invloed (1 punt);
• verbale abstractie (2 punten);
• aandacht, concentratie en werkgeheugen (1 punt);
• reeksaftrekking (3 punten);
• cijfers lezen met de goede kant naar boven (1 punt) en achteruit (1 punt);
• taal met de presentatie van huisdieren (3 punten) en herhaling van complexe zinnen (2 punten);
• oriëntatie in tijd en ruimte (6 punten).

De beoordeling van de evaluatie gebeurt direct op het rooster en gelijktijdig met de test. De beoordelaar moet de antwoorden van de persoon noteren en markeren (goed voor één punt en fout voor 0 punten). Zo wordt een maximale score van 30 punten behaald. De score kan als volgt worden geïnterpreteerd:

• = 26/30 = geen neurocognitieve stoornis;
• 18-25 / 30 = lichte beperking;
• 10-17 = matige beperking;
• Minder dan 10 = ernstige beperking.