"Je waarde meten aan carrièreprestaties is een grote fout"

Sommige misvattingen over wat succes is, zijn wijdverbreid in de huidige samenleving. Iemand die naar Harvard is gegaan, is ongetwijfeld slimmer en beter dan iemand die is afgestudeerd aan de Ohio State University. Een vader die thuisblijft met kinderen is niet zo nuttig voor de samenleving als iemand die in een van 's werelds grootste bedrijven werkt. Een vrouw met 200 volgers op Instagram (een extremistische organisatie die verboden is in Rusland) is minder belangrijk dan een vrouw met twee miljoen.

Dit idee van succes is niet alleen misleidend, het is zeer schadelijk voor degenen die erin geloven. Tijdens het werken aan het boek The Power of Meaning heb ik veel mensen gesproken die hun identiteit opbouwen op basis van hun opleiding en carrièreprestaties.

Als ze daarin slagen, hebben ze het gevoel dat ze niet voor niets leven - en zijn ze gelukkig. Maar als ze niet de resultaten krijgen die ze hadden verwacht, vallen ze snel in wanhoop, overtuigd van hun eigen waardeloosheid. In feite betekent succesvol en welvarend zijn niet het hebben van een succesvolle carrière of veel dure prullaria. Het betekent een goed, wijs en genereus persoon zijn.

De ontwikkeling van deze kwaliteiten geeft mensen een gevoel van voldoening. Wat hen op zijn beurt helpt om moeilijkheden moedig het hoofd te bieden en de dood kalm te accepteren. Dit zijn de criteria die we moeten gebruiken om succes te meten: dat van ons, anderen en vooral onze kinderen.

Succes heroverwegen

Volgens de theorie van de grote XNUMXe-eeuwse psycholoog Eric Erickson moet ieder van ons, om een ​​zinvol leven te leiden, in elke ontwikkelingsfase bepaalde problemen oplossen. In de adolescentie wordt zo'n taak bijvoorbeeld identiteitsvorming, een identiteitsgevoel met zichzelf. Het belangrijkste doel van de adolescentie is om intieme banden met anderen aan te gaan.

In volwassenheid wordt de belangrijkste taak «generativiteit», dat wil zeggen het verlangen om een ​​stempel op zichzelf te drukken, een belangrijke bijdrage te leveren aan deze wereld, of het nu gaat om het opleiden van een nieuwe generatie of het helpen van andere mensen om hun potentieel te realiseren.

Eric Erikson, die de term «generativiteit» in het boek Life Cycle Complete uitlegt, vertelt het volgende verhaal. Talloze familieleden kwamen de stervende oude man bezoeken. Hij lag met zijn ogen dicht en zijn vrouw fluisterde hem iedereen toe die hem kwam begroeten. 'En wie,' vroeg hij plotseling, abrupt rechtop zittende, 'wie zorgt er voor de winkel?' Deze uitdrukking drukt de ware betekenis uit van het volwassen leven, dat de hindoes 'vrede bewaren' noemen.

Met andere woorden, een succesvolle volwassene is iemand die het natuurlijke jeugdige egoïsme ontgroeit en begrijpt dat het niet langer een kwestie is van je eigen weg te gaan, maar om anderen te helpen, iets nieuws en nuttigs voor de wereld te creëren. Zo iemand ziet zichzelf als onderdeel van een groot canvas van het leven en probeert het te bewaren voor toekomstige generaties. Deze missie geeft zin aan zijn leven.

Ondernemer en investeerder Anthony Tian is een voorbeeld van een generatief persoon. Maar dat was hij niet altijd. In 2000 runde Tian, ​​een eerstejaarsstudent van de Harvard Business School, een snelgroeiend internetservicebedrijf van 100 miljoen dollar, genaamd Zefer. Tian zou het bedrijf naar de open markt brengen, wat hem onverwachte winsten zou opleveren.

Maar op de dag dat het bedrijf naar de beurs zou gaan, beleefde de Nasdaq zijn grootste crash in de geschiedenis. De dotcom-zeepbel, die ontstond als gevolg van de stijging van de aandelen van internetbedrijven, barstte uiteen. Dit leidde tot de herstructurering van het bedrijf van Tian en tot drie ontslagrondes. De zakenman was geruïneerd. Hij voelde zich vernederd en gedemoraliseerd.

Nadat hij hersteld was van zijn nederlaag, realiseerde Tian zich dat zijn begrip van succes hem op het verkeerde pad leidde. Het woord «succes» was voor hem synoniem met overwinning. Hij schrijft: "We zagen ons succes in de miljoenen die de openbare aanbieding van aandelen moest opleveren, en niet in de innovaties die we hebben gecreëerd, niet in hun impact op de wereld." Hij besloot dat het tijd was om zijn capaciteiten te gebruiken om hoge doelen te bereiken.

Tegenwoordig is Tian partner bij investeringsmaatschappij Cue Ball, waar hij probeert zijn hernieuwde begrip van succes waar te maken. En daar blijkt hij zeer succesvol in te zijn. Een van zijn favoriete projecten is MiniLuxe, een keten van nagelstudio's die hij heeft opgericht om dit onderbetaalde beroep bekendheid te geven.

In zijn netwerk verdienen manicure-meesters goed en ontvangen ze pensioenbetalingen, en uitstekende resultaten zijn gegarandeerd voor klanten. "Ik wil niet dat mijn kinderen denken aan succes in termen van verlies-win", zegt Tian. "Ik wil dat ze streven naar heelheid."

Doe iets nuttigs

In het Ericksoniaanse ontwikkelingsmodel is de kwaliteit die tegengesteld is aan generativiteit stagnatie, stagnatie. Daarmee samenhangend is een besef van de zinloosheid van het leven en de eigen nutteloosheid.

Iemand voelt zich welvarend als hij weet dat hij een belangrijke rol speelt in zijn gemeenschap en persoonlijk geïnteresseerd is in de welvaart ervan. Dit feit werd in de jaren 70 opgemerkt door ontwikkelingspsychologen tijdens een tienjarige observatie van 40 mannen.

Een van hun proefpersonen, een schrijver, maakte een moeilijke periode door in zijn carrière. Maar toen hij een telefoontje kreeg met een aanbod om creatief schrijven aan de universiteit te doceren, vatte hij dat op als een bevestiging van zijn professionele geschiktheid en betekenis.

Een andere deelnemer, die toen al meer dan een jaar werkloos was, vertelde de onderzoekers: “Ik zie een blinde muur voor me. Ik heb het gevoel dat niemand om me geeft. De gedachte dat ik niet in de behoeften van mijn familie kan voorzien, geeft me het gevoel dat ik een complete eikel ben, een idioot.»

De kans om nuttig te zijn gaf de eerste man een nieuw doel in het leven. De tweede zag zo'n kans niet voor zichzelf, en dit was een grote klap voor hem. Werkloosheid is inderdaad niet alleen een economisch probleem. Dit is ook een existentiële uitdaging.

Onderzoek toont aan dat pieken in het werkloosheidscijfer samenvallen met stijgende zelfmoordcijfers. Als mensen het gevoel hebben niet in staat te zijn iets waardevols te doen, verliezen ze grond onder hun voeten.

Maar werk is niet de enige manier om nuttig te zijn voor anderen. John Barnes, een andere deelnemer aan de langlopende studie, leerde dit uit ervaring. Barnes, hoogleraar biologie aan de universiteit, was een zeer ambitieuze en behoorlijk succesvolle specialist. Hij ontving belangrijke beurzen zoals een Guggenheim Fellowship, werd unaniem gekozen tot voorzitter van de plaatselijke afdeling van de Ivy League en was ook de associate decaan van de medische school.

En ondanks dat alles beschouwde hij, een man in zijn bloei, zichzelf als een mislukkeling. Hij had geen doelen die hij waardig zou vinden. En wat hij het leukst vond, was "in het laboratorium werken en zich een lid van het team voelen" - niemand anders, in zijn woorden, "had helemaal niets nodig."

Hij voelde dat hij door traagheid leefde. Al die jaren werd hij alleen gedreven door het verlangen naar prestige. En bovenal wilde hij een reputatie opbouwen als wetenschapper van de eerste orde. Maar nu realiseerde hij zich dat zijn verlangen naar erkenning zijn spirituele leegte betekende. "Blijkbaar ontbrak er iets diep in mijn ziel, aangezien constante goedkeuring van buitenaf nodig was", legt John Barnes uit.

Voor iemand van middelbare leeftijd is deze staat van onzekerheid, die schommelt tussen generativiteit en stagnatie, tussen zorgen voor anderen en voor zichzelf zorgen, heel natuurlijk. En de oplossing van deze tegenstrijdigheden is volgens Erickson een teken van succesvolle ontwikkeling in deze leeftijdsfase. Wat Barnes tenslotte ook deed.

Toen de onderzoekers hem een ​​paar jaar later bezochten, ontdekten ze dat hij niet meer zo gefocust was op persoonlijke vooruitgang en de erkenning van anderen. In plaats daarvan vond hij manieren om anderen van dienst te zijn: hij raakte meer betrokken bij het opvoeden van zijn zoon, het uitvoeren van administratieve taken op de universiteit, het begeleiden van afgestudeerde studenten in zijn laboratorium.

Misschien zal zijn wetenschappelijke werk nooit als belangrijk worden erkend, hij zal nooit een uitblinker in zijn vakgebied worden genoemd. Maar hij herschreef zijn verhaal en erkende dat er succes was. Hij stopte met het najagen van prestige. Nu wordt zijn tijd ingenomen door de dingen die zijn collega's en familieleden nodig hebben.

We zijn allemaal een beetje zoals John Barnes. Misschien zijn we niet zo hongerig naar erkenning en zijn we nog niet zo ver gevorderd in onze carrière. Maar de meesten van ons hebben dromen die niet uitkomen. De vraag is: hoe gaan we om met deze teleurstelling?

We kunnen concluderen dat we mislukkelingen zijn en dat ons leven geen zin heeft, zoals Barnes aanvankelijk besloot. Maar we kunnen een andere definitie van succes kiezen, een die generatief is: stil werken om onze kleine winkels over de hele wereld te onderhouden en erop vertrouwen dat iemand voor ze zal zorgen als we er niet meer zijn. Wat uiteindelijk kan worden beschouwd als de sleutel tot een zinvol leven.