Van de buitenkant lijkt dit misschien een grappige eigenaardigheid, maar voor degenen die aan fobieën lijden, is het helemaal geen lachertje: irrationele angst maakt hun leven enorm ingewikkeld en verwoest soms. En er zijn miljoenen van zulke mensen.
Andrey, een 32-jarige IT-consultant, is het gewend om uitgelachen te worden als hij probeert uit te leggen waarom knoppen hem doodsbang maken. Vooral op overhemden en jassen.
“Ik werkte in een bedrijfsomgeving vol mensen in pakken en knopen overal. Voor mij is het alsof je opgesloten zit in een brandend gebouw of verdrinkt als je niet kunt zwemmen», zegt hij. Zijn stem breekt bij de gedachte alleen al aan kamers waar knopen te zien zijn.
Andrey lijdt aan kumpunofobie, de angst voor knopen. Het komt niet zo vaak voor als sommige andere fobieën, maar treft gemiddeld 75 bij XNUMX mensen. Kumpunofoben klagen over het verlies van contact met familie en vrienden omdat ze bruiloften en begrafenissen niet kunnen bijwonen. Vaak geven ze hun loopbaan op, gedwongen om over te schakelen naar werken op afstand.
Fobieën worden behandeld met cognitieve gedragstherapie. Deze methode omvat contact met het object van angst
Fobieën zijn irrationele angsten. Ze zijn eenvoudig: de angst voor een bepaald object, zoals in het geval van Andrey, en complex, wanneer de angst wordt geassocieerd met een specifieke situatie of omstandigheden. Vaak worden degenen die aan een fobie lijden belachelijk gemaakt, dus velen geven er de voorkeur aan geen reclame te maken voor hun toestand en doen het zonder behandeling.
"Ik dacht dat ze me gewoon zouden uitlachen in de spreekkamer", geeft Andrei toe. "Ik begreep dat alles heel serieus was, maar ik wist niet hoe ik moest uitleggen wat me overkwam zonder er als een idioot uit te zien."
Een andere reden waarom mensen niet naar de dokter gaan is de behandeling zelf. Meestal worden fobieën behandeld met behulp van cognitieve gedragstherapie, en deze methode omvat contact met het object van angst. Een fobie ontwikkelt zich wanneer de hersenen gewend raken aan het reageren op bepaalde niet-bedreigende situaties (bijvoorbeeld een kleine spin) met een stressvol vecht-of-vluchtmechanisme. Dit kan paniekaanvallen, hartkloppingen, driftbuien of een overweldigende drang om weg te rennen veroorzaken. Werken met het object van angst suggereert dat als de patiënt er geleidelijk aan went om kalm te reageren op het zien van dezelfde spin - of deze zelfs in zijn handen te houden, het programma zal "herstarten". Maar het is natuurlijk eng om je nachtmerrie onder ogen te moeten zien.
Er zijn miljoenen mensen met fobieën, maar de oorzaken van hun optreden en de behandelingsmethoden zijn zeer weinig bestudeerd. Nicky Leadbetter, chief executive van Anxiety UK (een organisatie voor neurose en angst), heeft zelf last van fobieën en is een hartstochtelijk voorstander van CGT, maar ze vindt dat het verbeterd moet worden en dat is onmogelijk zonder verder onderzoek.
“Ik herinner me de tijd dat angst in samenhang met depressie werd beschouwd, hoewel het totaal verschillende ziekten zijn. We hebben hard gewerkt om ervoor te zorgen dat angstneurose als een onafhankelijke aandoening wordt beschouwd, en niet minder gevaarlijk voor de gezondheid. Hetzelfde geldt voor fobieën, zegt Leadbetter. — In de media worden fobieën gezien als iets grappigs, niet serieus, en deze houding dringt door in de geneeskunde. Ik denk dat dit de reden is waarom er op dit moment zo weinig wetenschappelijk onderzoek naar dit onderwerp is.”
Margarita is 25 jaar, ze is marketingmanager. Ze heeft hoogtevrees. Zelfs bij het zien van een lange trap begint ze te beven, haar hart bonst en ze wil maar één ding: weglopen. Ze zocht professionele hulp toen ze van plan was om bij haar vriend in te trekken en kon geen appartement op de eerste verdieping vinden.
Haar behandeling omvatte verschillende oefeningen. Zo was het nodig om elke dag de lift naar boven te nemen en wekelijks een verdieping toe te voegen. De fobie is niet helemaal verdwenen, maar nu kan het meisje met angst omgaan.
Cognitieve gedragstherapie is in veel gevallen succesvol, maar sommige deskundigen zijn er huiverig voor.
Guy Baglow, directeur van de Londense MindSpa Phobia Clinic, stelt: “Cognitieve gedragstherapie corrigeert gedachten en overtuigingen. Het werkt geweldig onder verschillende omstandigheden, maar ik denk niet dat het effectief is voor de behandeling van fobieën. Bij veel patiënten versterkte het contact met het object van de fobie alleen maar de reactie die we wilden omkeren. Cognitieve gedragstherapie richt zich op actief bewustzijn, leert een persoon te zoeken naar redelijke argumenten tegen angst. Maar de meeste mensen weten dat een fobie irrationeel is, dus deze aanpak werkt niet altijd.»
"Het is triest om te weten dat terwijl vrienden grappen maakten over mijn eigenaardigheden, ik met mijn eigen brein vocht"
Ondanks zijn angsten vertelde Andrei de dokter toch over zijn probleem. Hij werd doorverwezen naar een adviseur. “Ze was heel aardig, maar ik moest een hele maand wachten op een telefonisch consult van een half uur. En zelfs daarna kreeg ik maar om de week een sessie van 45 minuten toegewezen. Tegen die tijd was ik al bang om het huis te verlaten.
Thuis verliet de angst Andrey echter ook niet. Hij kon geen tv kijken, hij kon niet naar de film: wat als er een knop van dichtbij op het scherm wordt getoond? Hij had dringend hulp nodig. “Ik trok weer bij mijn ouders in en gaf veel geld uit op de intensive care, maar na een paar sessies waarbij ze me afbeeldingen van knopen lieten zien, raakte ik in paniek. Ik kreeg deze foto's wekenlang niet uit mijn hoofd, ik was constant doodsbang. Daarom werd de behandeling niet voortgezet.
Maar de laatste tijd is Andrey's toestand verbeterd. Voor het eerst in zijn leven kocht hij een spijkerbroek met knopen. “Ik heb zoveel geluk dat ik een familie heb die me steunt. Zonder deze steun zou ik waarschijnlijk zelfmoord overwegen”, zegt hij. "Nu is het zo triest om te weten dat terwijl vrienden grappen maakten over mijn eigenaardigheden en grappen uithaalden, ik met mijn eigen hersens vocht. Het is verschrikkelijk moeilijk, het is constante stress. Niemand zou het grappig vinden.»