Vermeldenswaard is het zuidwesten van de Verenigde Staten, zoals de woestijn, alsem, tumbleweed, … In deze regio groeien talloze planten die al duizenden jaren door de lokale bevolking worden gebruikt als voedsel, thee, medicijnen en kleurstoffen. Planten hebben zich aangepast aan barre omstandigheden en kunnen droogte en hoge temperaturen verdragen.
Eetbare dennenkronen steken uit boven de plateaus en berghellingen van het zuidwesten. Inheemse Indianen eten vaak hun zaden. Elke zes jaar brengen de pijnbomen een enorme oogst. De hars in de stengels wordt verzameld en gebruikt als geneesmiddel. In het verleden diende deze hars de Indianen als kauwgom. Het hout van deze bomen rot niet.
Groeien in Utah jenever op verschillende manieren door mensen gebruikt. Bessen zijn nuttig bij ontstekingen van de urinewegen en bij huidproblemen zoals eczeem. Indiase vrouwen maken er thee van, die ze drinken tijdens de bevalling. Jeneverbesextract – een remedie tegen indigestie. Navajo-indianen gebruiken een afkooksel van takken, bladeren en bessen om wol te verven. Daken zijn bedekt met stroken jeneverbesschors. Rijshout is een ideale brandstof omdat het met een hete vlam brandt en weinig rook produceert.
Yuca is een zuidwestelijke wilde plant met opvallende roomwitte bloemen. De zoete groene vrucht van de bananen-yucca smaakt als een pompoen. Het wordt vers, gebakken of gedroogd gegeten voor gebruik in de winter. Daarnaast smaken eetbare yuccabloemen naar sla. Kleding is geweven van lange, stijve vezels van yucca, ze worden gebruikt om riemen, sandalen, manden, borstels, tassen, beddengoed te maken. De wortels, rijk aan saponine, worden gebruikt om zepen en shampoos te maken.
Saponinen, reservatrol en andere fytonutriënten die in yucca worden aangetroffen, hebben geneeskrachtige eigenschappen. Yucca helpt bij het reguleren van de insuline- en glucosespiegels en voorkomt zo pieken in de bloedsuikerspiegel.
Voedingsvezels geven aanleiding tot een gevoel van verzadiging, waardoor u de hoeveelheid geconsumeerde voeding en daarmee het gewicht kunt reguleren. Yucca-vezels verlagen het cholesterolgehalte en bevorderen de cardiovasculaire gezondheid door het vetzuurgehalte in evenwicht te brengen. Het kalium in yucca verlicht de druk in bloedvaten en slagaders, waardoor het risico op hartaandoeningen wordt verminderd.
De dichte en voedingsrijke yuccawortels bevatten waardevolle voedingsvezels die de darmmotiliteit stimuleren en helpen bij het omgaan met problemen zoals constipatie en diarree. Hopi-indianen nemen geplette yuccawortels.
Yucca is rijk aan vitamine C – het bevat meer dan andere eetbare wortels, wat betekent dat het uitermate belangrijk is voor de gezondheid van het immuunsysteem. Vitamine C stimuleert de productie en activiteit van witte bloedcellen en werkt ook als een antioxidant, waardoor wordt voorkomen dat vrije radicalen interne organen beschadigen en celmutaties veroorzaken.
Yucca geneest effectief wonden, verlicht artritische pijn, beschermt de huid en het gezichtsvermogen en verbetert de mentale vermogens.
Agave. Eeuwenlang hebben mensen de agave gebruikt om zeep, medicijnen en voedsel te maken. Van de vezels van deze plant worden touwen en kleding gemaakt. Geroosterde stengels en bladbases van sommige soorten agave vormen een voedzaam en stevig gerecht met een heerlijke melasse-achtige smaak. Agaveknoppen zijn ook eetbaar. Agavestelen worden gebruikt om nectar of siroop te maken, een populaire zoete vloeistof die wordt geconsumeerd in plaats van honing of suiker. Door de fructose in de agave is deze vloeistof zoeter dan honing en suiker en heeft een lage glycemische index. Diabetici moeten het met mate gebruiken. Agave nectar kan worden gestrooid op pannenkoeken, wafels en toast.
De jonge scheuten (nopales) van de cactusachtige nopalplant, rijk aan oplosbare vezels, worden veel gebruikt als remedie tegen hoge bloeddruk. Ze kunnen ook het cholesterolgehalte in het bloed verlagen. Nopal fruit (tonijn) bevat een grote hoeveelheid vitamine A en C. Het vruchtvlees van de vrucht wordt gekookt om een gelei te verkrijgen. De bloemen van de plant, rijk aan flavonoïden, worden gebruikt om thee te maken met diuretische eigenschappen.
Ferocactus paars bevat een grote hoeveelheid vitamine A en C. De enorme taaie naalden van deze vlezige plant geven hem een dreigend uiterlijk, maar hij is eetbaar en zeer gezond. De felrode bloemen dragen gele vruchten die lijken op miniatuurananas. De Indianen aten zowel bloemen als vruchten. Het vruchtvlees bevat zwarte zaden die tot meel kunnen worden verwerkt of rauw kunnen worden gegeten. Hun smaak doet denken aan de smaak van citroenen en kiwi. Veel Mexicanen geven de voorkeur aan tortilla's gemaakt van deze zaden boven maïstortilla's.
Saguaro-cactus is een zeer belangrijk product voor de bewoners van de woestijn. De roodachtige vruchten zijn zoet en sappig en hebben de textuur van droge vijgen. Je kunt vers fruit eten, sap eruit persen, drogen en als gedroogd fruit gebruiken, bewaren, er jam of siroop van maken.
Deze cactus heeft tal van gezondheidsvoordelen die niet goed bekend zijn bij het westerse publiek.
Saguaro-vruchten zijn rijk aan vitamine B12, wat essentieel is voor de vorming van bloedcellen en de gezondheid van de hersenen. Een gebrek aan vitamine B12 leidt tot bloedarmoede en heeft een negatieve invloed op het zenuwstelsel. B12-tekort is een veelvoorkomend probleem voor strikte veganisten, en deze cactus kan een redder in nood voor hen zijn.
De vruchten van deze plant bevatten een extreem grote hoeveelheid vitamine C, wat het verouderingsproces kan vertragen en vroegtijdige rimpels kan voorkomen. Vitamine C stimuleert het immuunsysteem en beschermt het lichaam tegen hart- en vaatziekten, beschermt het gezichtsvermogen en helpt bij het omgaan met weeën. Saguaro-vruchten bevatten een grote hoeveelheid vezels, die de darmfunctie normaliseren. Sommige Indianen geloven dat deze plant helpt bij het genezen van reuma en gebruiken het al sinds de oudheid voor dit doel.
Saguaro bevat voedingsstoffen die helpen het water in het lichaam aan te vullen. Zo is de cactus een echte redding voor mensen die gekweld worden door dorst in de woestijn.