Het ecosysteem van Luangwa herbergt bijna tweederde van de olifantenpopulatie in Zambia. Eerder bereikte de olifantenpopulatie in Zambia 250 duizend individuen. Maar sinds de jaren vijftig is het aantal olifanten in het land door stroperij sterk afgenomen. In de jaren tachtig waren er nog maar 1950 olifanten in Zambia. De medewerking van dierenrechtenactivisten en lokale gemeenschappen doorbrak deze trend. In 1980 waren er geen gevallen van stroperij van olifanten in North Luangwa National Park en in aangrenzende gebieden is het aantal gevallen van stroperij met meer dan de helft afgenomen.
Het Northern Luangwa Conservation Program, ontwikkeld in samenwerking met de Frankfurt Zoological Society, heeft geholpen om dergelijke resultaten te bereiken. Dit programma steunt op de hulp van lokale gemeenschappen om stroperij te bestrijden. Ed Sayer, hoofd van het North Luangwa Conservation Program, zegt dat lokale gemeenschappen in het verleden een oogje dichtknijpen voor stropers. Voorheen ontvingen lokale gemeenschappen weinig tot geen inkomsten uit toerisme, en in sommige gevallen waren de lokale bewoners zelf bezig met de jacht op olifanten en hadden ze geen reden om met deze activiteit te stoppen.
Sayer zei dat de organisatie samenwerkte met de lokale overheid om een rechtvaardiger beleid voor inkomensdeling te bereiken. Ook kregen mensen verschillende financiële alternatieven voor stroperij te zien, zoals de ontwikkeling van bosbouw. "Als we dit gebied echt willen beschermen, moeten we zorgen voor de volledige deelname van de gemeenschap, ook wat betreft inkomensverdeling", zegt Sayer.
Een einde aan stroperij
Het einde van stroperij kan dichterbij komen dankzij nieuwe technologieën en slimme financiering.
De David Sheldrick Wildlife Trust in Kenia voert lucht- en grondpatrouilles tegen stroperij uit, beschermt leefgebieden en houdt zich bezig met lokale gemeenschappen. Een Zuid-Afrikaans wildreservaat gebruikt een combinatie van cameratoezicht, sensoren, biometrie en wifi om stropers op te sporen. Hierdoor is de stroperij in het gebied met 96% afgenomen. Er is momenteel vraag naar geïntegreerde bescherming in India en Nieuw-Zeeland, waar tijgers en zeeleven worden gestroopt.
Financiering voor projecten gericht op het stoppen van stroperij neemt toe. Afgelopen juli heeft de Britse regering £ 44,5 miljoen toegezegd voor initiatieven om de handel in wilde dieren over de hele wereld te bestrijden. Michael Gove, UK Environment Secretary, zei dat "milieuproblemen geen grenzen kennen en gecoördineerde internationale actie vereisen".