Vaak denken we dat een bezoek aan een psychotherapeut een te lang verhaal is dat maanden of jaren kan aanslepen. Eigenlijk is het niet. De meeste van onze problemen kunnen in slechts een paar sessies worden opgelost.
Velen van ons stellen zich een psychotherapiesessie voor als een spontaan gesprek over gevoelens. Nee, het is een gestructureerde periode waarin de therapeut cliënten helpt hun problemen op te lossen totdat ze leren er zelf mee om te gaan. In de meeste gevallen wordt de taak volbracht - en het duurt niet per se jaren.
Studies tonen aan dat de meeste problemen geen langdurige, meerjarige therapie vereisen. Bruce Wompold, een counselingpsycholoog aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, zegt: "Ja, sommige cliënten gaan naar therapeuten voor chronische aandoeningen zoals depressie, maar er zijn er ook veel die niet zo moeilijk op te lossen zijn (zoals een conflict op het werk)."
Psychotherapie is in zulke gevallen te vergelijken met een bezoek aan een arts: je maakt een afspraak, krijgt bepaalde hulpmiddelen om je problemen het hoofd te bieden en gaat dan weg.
“In veel gevallen zijn twaalf sessies voldoende om een positief effect te hebben”, beaamt Joe Parks, senior medisch adviseur van de Amerikaanse National Council for the Behavioral Sciences. Een studie gepubliceerd in het American Journal of Psychiatry geeft een nog lager cijfer: gemiddeld waren 8 sessies voldoende voor psychotherapeutcliënten.1.
De meest voorkomende vorm van kortdurende psychotherapie is cognitieve gedragstherapie (CGT).
Gebaseerd op het corrigeren van denkpatronen, is het effectief gebleken voor een breed scala aan psychologische problemen, van angst en depressie tot chemische verslaving en posttraumatische stressstoornis. Psychotherapeuten kunnen CGT ook combineren met andere methoden om resultaat te boeken.
"Het duurt veel langer om tot de wortel van het probleem te komen", voegt Christy Beck, een psychotherapeut aan het State College in Pennsylvania, toe. In haar werk gebruikt ze zowel CGT als psychoanalytische methoden om diepere problemen uit de kindertijd aan te pakken. Om een puur situationeel probleem op te lossen, zijn een paar sessies voldoende', zegt ze.
Meer complexe, zoals eetstoornissen, duurt jaren om mee te werken.
Hoe dan ook, volgens Bruce Wompold zijn de meest effectieve psychotherapeuten degenen die over goede interpersoonlijke vaardigheden beschikken, waaronder kwaliteiten als het vermogen om zich in te leven, het vermogen om te luisteren, het vermogen om het therapieplan aan de cliënt uit te leggen. De beginfase van de therapie kan moeilijk zijn voor de cliënt.
"We moeten een aantal onaangename, moeilijke dingen bespreken", legt Bruce Wompold uit. Na een paar sessies zal de cliënt zich echter beter gaan voelen. Maar als er geen verlichting komt, is het noodzakelijk om dit met de therapeut te bespreken.
"Therapeuten kunnen ook fouten maken", zegt Joe Park. “Daarom is het zo belangrijk om samen een doel te definiëren en er vervolgens tegenaan te kijken, bijvoorbeeld: slaap verbeteren, motivatie opdoen om dagelijkse taken krachtig uit te voeren, relaties met dierbaren verbeteren. Als de ene strategie niet werkt, kan een andere dat wel.
Wanneer stoppen met therapie? Volgens Christy Beck is het voor beide partijen meestal gemakkelijk om hierover overeenstemming te bereiken. "In mijn praktijk is het meestal een wederzijdse beslissing", zegt ze. “Ik weerhoud de cliënt er niet van om langer in therapie te blijven dan nodig is, maar hij moet hier wel volwassen voor worden.”
Soms willen cliënten echter de therapie voortzetten, zelfs nadat ze het lokale probleem waarmee ze kwamen, hebben opgelost. "Het gebeurt als iemand voelt dat psychotherapie hem helpt zichzelf te begrijpen, bijdraagt aan zijn innerlijke groei", legt Christy Beck uit. “Maar het is altijd een persoonlijke beslissing van de klant.”
1 The American Journal of Psychiatry, 2010, vol. 167, 12.