Hebben dieren recht op leven? In haar nieuwe boek, Lesser Brothers: Our Commitment to Animals, zegt Christine Korsgiard, professor filosofie van Harvard, dat mensen van nature niet belangrijker zijn dan andere dieren.
Korsgiard is sinds 1981 docent aan Harvard en is gespecialiseerd in kwesties die verband houden met moraalfilosofie en haar geschiedenis, keuzevrijheid en de relatie tussen mens en dier. Korsgiard heeft lang geloofd dat de mensheid dieren beter zou moeten behandelen dan zij doet. Ze is al meer dan 40 jaar vegetariër en is onlangs veganist geworden.
“Sommige mensen denken dat mensen gewoon belangrijker zijn dan andere dieren. Ik vraag: voor wie is belangrijker? We zijn misschien belangrijker voor onszelf, maar dat rechtvaardigt niet dat we dieren behandelen alsof ze minder belangrijk voor ons zijn, en ook voor andere families in vergelijking met onze eigen familie,” zei Korsgiard.
In haar nieuwe boek wilde Korsgiard het onderwerp dierenmoraal toegankelijk maken voor alledaagse lectuur. Ondanks de opkomst van de veganistische vleesmarkt en de opkomst van celvlees, zegt Korsgiard niet optimistisch te zijn dat meer mensen ervoor kiezen om voor dieren te zorgen. Bezorgdheid over klimaatverandering en verlies aan biodiversiteit kan echter nog steeds ten goede komen aan dieren die voor voedsel worden gehouden.
“Veel mensen maken zich zorgen over het behoud van soorten, maar dit is niet hetzelfde als het ethisch behandelen van individuele dieren. Maar het nadenken over deze vragen heeft de aandacht gevestigd op hoe we met dieren omgaan, en het is te hopen dat mensen meer over deze dingen zullen nadenken', zei de professor.
Korsgiard is niet de enige die denkt dat plantaardig voedsel een beweging heeft gecreëerd die losstaat van dierenrechten. Nina Geilman, Ph.D. in Sociology aan de Harvard Graduate School of Arts and Sciences, is onderzoeker op het gebied van veganisme, waarvan de belangrijkste oorzaken zijn getransformeerd naar gezonde en duurzame voeding: “Vooral in de afgelopen 3-5 jaar heeft veganisme echt afgekeerd van het leven van een dierenrechtenbeweging. Met de komst van sociale media en documentaires krijgen meer mensen meer informatie over wat ze in hun lichaam stoppen, zowel op het gebied van gezondheid als op het gebied van dieren en milieu.”
Het recht om te leven
Dierenrechtenactivist Ed Winters, online beter bekend als Earthman Ed, bezocht onlangs Harvard om campusstudenten te interviewen over de morele waarde van dieren.
“Wat betekent het recht op leven voor mensen?” vroeg hij in de video. Velen antwoordden dat het het intellect, de emoties en het vermogen om te lijden zijn die mensen het recht op leven geven. Winters vroeg toen of onze morele overwegingen over dieren moesten gaan.
Sommigen waren in de war tijdens het interview, maar er waren ook studenten die vonden dat dieren in morele overwegingen moeten worden betrokken, en legden uit dat dit komt omdat ze sociale connecties, vreugde, verdriet en pijn ervaren. Winters vroeg ook of dieren als individuen moeten worden behandeld in plaats van als eigendom, en of er een ethische manier is om andere levende wezens te slachten en te gebruiken als niet-exploiteerbare handelswaar.
Winters verlegde vervolgens zijn aandacht naar de hedendaagse samenleving en vroeg wat 'humane slachting' betekende. De student zei dat het een kwestie van "persoonlijke mening" was. Winters sloot de discussie af door studenten te vragen naar online slachthuizen te kijken om te zien of ze in overeenstemming waren met hun moraliteit, en voegde eraan toe dat "hoe meer we weten, hoe meer we weloverwogen beslissingen kunnen nemen."