Angst kan chronisch zijn of verband houden met aanstaande gebeurtenissen, zoals een examen of een belangrijke presentatie. Het put uit, belemmert het denken en het nemen van beslissingen, en kan uiteindelijk de hele zaak verpesten. Neuropsychiater John Ratey schrijft over hoe ermee om te gaan door middel van inspanning.
Angst is tegenwoordig een veelvoorkomend verschijnsel. Bijna iedereen kent, als hij er zelf geen last van heeft, wel iemand onder vrienden of in de familie die vatbaar is voor angst. Neuropsychiater John Ratey haalt Amerikaanse statistieken aan: bij één op de vijf volwassenen ouder dan 18 jaar en bij één op de drie tieners tussen de 13 en 18 jaar werd vorig jaar een chronische angststoornis vastgesteld.
Zoals Dr. Ratey opmerkt, verhoogt een hoge mate van angst het risico op andere aandoeningen, zoals depressie, en kan het ook bijdragen aan de ontwikkeling van diabetes en hart- en vaatziekten. De deskundige vindt de resultaten van een recent onderzoek erg belangrijk, waaruit blijkt dat angstige mensen de neiging hebben om een zittend leven te leiden. Maar activiteit is misschien wel de beste niet-medische oplossing voor het voorkomen en behandelen van angst.
“Tijd om je sneakers aan te trekken, uit de auto te stappen en te verhuizen!” Wright schrijft. Als psychiater die de effecten van inspanning op de hersenen bestudeert, is hij niet alleen bekend met de wetenschap, maar heeft hij in de praktijk gezien hoe lichamelijke activiteit patiënten beïnvloedt. Onderzoek toont aan dat aërobe oefening vooral gunstig is.
Een eenvoudige fietstocht, dansles of zelfs een stevige wandeling kan een krachtig hulpmiddel zijn voor mensen die last hebben van chronische angst. Deze activiteiten helpen ook mensen die overdreven nerveus en gepreoccupeerd zijn, zoals met een aankomend examen, spreken in het openbaar of een belangrijke vergadering.
Hoe helpt lichaamsbeweging angst te verminderen?
- Lichaamsbeweging leidt af van een verontrustend onderwerp.
- Beweging vermindert spierspanning, waardoor de lichaamseigen bijdrage aan angst wordt verminderd.
- Verhoogde hartslag verandert de hersenchemie, waardoor de beschikbaarheid van belangrijke anti-angst neurochemicaliën, waaronder serotonine, gamma-aminoboterzuur (GABA) en van de hersenen afgeleide neurotrofe factor (BDNF) toeneemt.
- Lichaamsbeweging activeert de voorhoofdskwabben van de hersenen, een uitvoerende functie die helpt de amygdala, het biologische reactiesysteem op echte of ingebeelde bedreigingen voor ons voortbestaan, onder controle te houden.
- Regelmatige lichaamsbeweging creëert middelen die de weerstand tegen gewelddadige emoties vergroten.
Dus, hoeveel beweging heb je precies nodig om je te beschermen tegen angstaanvallen en angststoornissen? Hoewel het niet gemakkelijk is vast te stellen, bleek uit een recente analyse in het tijdschrift Anxiety-Depression dat mensen met angststoornissen die in hun leven behoorlijk wat lichamelijke activiteit hadden, beter beschermd waren tegen het ontwikkelen van angstsymptomen dan degenen die niet veel bewogen.
Dr. Ratey vat het samen: als het gaat om het behandelen van angst, is het het beste om meer te bewegen. “Wanhoop niet, ook al ben je net begonnen. Sommige onderzoeken tonen aan dat zelfs één training kan helpen de angst te verminderen die ontstaat. Welk type oefening je kiest, maakt misschien niet zoveel uit. Onderzoek wijst op de effectiviteit van elke fysieke activiteit, van tai chi tot intervaltraining met hoge intensiteit. Mensen ervaarden verbetering, welke activiteiten ze ook probeerden. Zelfs alleen algemene lichamelijke activiteit is nuttig. Het belangrijkste is om te proberen, te handelen en niet te stoppen met wat je bent begonnen.
Hoe maak je lessen zo effectief mogelijk?
- Kies een activiteit die voor jou prettig is, die je wilt herhalen, waardoor de positieve impact wordt versterkt.
- Werk aan het verhogen van je hartslag.
- Werk samen met een vriend of in een groep om te profiteren van het extra voordeel van sociale steun.
- Sport indien mogelijk in de natuur of in het groen, wat stress en angst verder vermindert.
Hoewel wetenschappelijk onderzoek belangrijk is, is het niet nodig om grafieken, statistieken of peer review te raadplegen om erachter te komen hoe goed we ons voelen na een training wanneer de angst afneemt. “Onthoud deze gevoelens en gebruik ze als motivatie om dagelijks te oefenen. Tijd om op te staan en te bewegen!» roept de neuropsychiater.