Wat zijn de onderliggende motieven voor het handelen van bekende literaire personages? Waarom maken ze deze of gene keuze, waarbij ze ons, de lezers, soms in verwarring brengen? We zoeken een antwoord bij een psycholoog.
Waarom werd Larisa geen minnares van de rijke Mokiy Parmenych?
Moky Parmenych praat met Larisa als een zakenman: hij kondigt de voorwaarden aan, beschrijft de voordelen, verzekert hem van zijn eerlijkheid.
Maar Larisa leeft niet van winst, maar van gevoelens. En haar gevoelens zijn in rep en roer: ze heeft net vernomen dat Sergei Paratov, met wie ze de nacht van liefde doorbracht (in de veronderstelling dat ze nu zullen trouwen), verloofd is met een ander en niet met haar gaat trouwen. Haar hart is gebroken, maar het leeft nog.
Voor haar de minnares van Mokiy Parmenych worden, komt neer op het opgeven van zichzelf, ophouden een persoon met een ziel te zijn en een levenloos object worden dat gedwee van de ene eigenaar op de andere overgaat. Voor haar is dit erger dan de dood, die ze uiteindelijk verkiest boven een 'ding' te zijn.
Larisa heeft een straf voor zichzelf bedacht, al is het haar niet kwalijk dat ze geen bruidsschat heeft
Larisa groeide op zonder vader in een arm gezin. De moeder worstelde om met haar drie dochters te trouwen (Larisa de derde). Het huis is lange tijd een poortgebouw geweest, de moeder handelt in het voordeel van haar dochter, iedereen kent haar benarde situatie.
Larisa probeert drie problemen op te lossen: scheiden van haar moeder, een stabiele sociale status van «echtgenote» verwerven en niet langer het voorwerp zijn van seksuele verlangens van mannen. Larisa ervaart schaamte vanwege het leven in het «zigeunerkamp» en besluit zichzelf toe te vertrouwen aan de eerste die haar hand en hart zal bieden.
Moreel masochisme speelt een centrale rol bij het nemen van een dergelijke beslissing. Larisa heeft een straf voor zichzelf bedacht, al is het haar niet kwalijk dat ze geen bruidsschat heeft; dat Paratov haar verliet om niet te ver te gaan en met een arm meisje te trouwen; dat haar moeder haar probeert te «bevestigen» om met ongeschikte mensen te trouwen.
De pijn die Larisa zichzelf aandoet, heeft een keerzijde: een morele triomf over haar moeder, over geruchten en roddels, en de hoop op een rustig leven in het dorp met haar man. En door het voorstel van Mokiy Parmenych te accepteren, zou Larisa handelen volgens de rekenregels, deel gaan uitmaken van een wereld die haar vreemd is.
Kan het anders?
Als Moky Parmenych geïnteresseerd was geweest in Larisa's gevoelens, met haar had meegeleefd, haar niet alleen financieel, maar ook emotioneel en moreel had proberen te steunen, niet overhaast tot een beslissing was gekomen, had het verhaal misschien anders kunnen verlopen.
Of als Larisa onafhankelijk was, gescheiden van haar moeder, zou ze een waardig, hoewel misschien niet rijk persoon kunnen vinden. Ze kon haar muzikale talent ontwikkelen, zou oprechte gevoelens onderscheiden van manipulatie, liefde van lust.
De moeder, die haar dochters gebruikte als een manier om geld en sociale status te krijgen, stond haar echter niet toe om keuzes te maken, of intuïtie of zelfredzaamheid te ontwikkelen.