Paradoxaal genoeg kan niemand een duidelijke definitie geven van het gevoel dat de wereld regeert. Liefde heeft geen objectieve criteria, redenen, universele vormen. Het enige wat we kunnen doen is liefde voelen of niet voelen.
Een klein meisje dat haar moeder knuffelt en een kind dat van woede schreeuwt dat moeder slecht is. De man die bloemen naar zijn geliefde brengt, en degene die woedend zijn vrouw slaat. Een vrouw die jaloers is op haar man vanwege een collega, en degene die haar geliefde teder omhelst. Ze kunnen allemaal oprecht en oprecht liefhebben, hoe mooi of, integendeel, walgelijk de manier is om dit gevoel te uiten.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht dat er veel mensen in de wereld zijn die niet in staat zijn om lief te hebben, zeggen statistieken het tegenovergestelde. Psychopathie, gemanifesteerd in het onvermogen om empathie en sympathie te ervaren en als gevolg daarvan lief te hebben, komt voor bij slechts 1% van de wereldbevolking. En dit betekent dat 99% van de mensen gewoon in staat is om lief te hebben. Alleen is deze liefde soms helemaal niet wat we gewend zijn te zien. Dus we herkennen haar niet.
"Ik betwijfel of hij/zij echt van me houdt" is een zin die ik vaak hoor van echtgenoten die hulp zoeken. Als we iemand ontmoeten met een andere manier om gevoelens te uiten, beginnen we willekeurig te twijfelen - houdt hij echt van? En soms leiden deze twijfels tot een doodlopende weg.
Gisteren had ik een consult met een stel waarbij de partners in heel verschillende omstandigheden opgroeiden. Hij is het oudste kind in het gezin, van wie al vanaf zijn vroege jeugd werd verwacht dat hij zelfstandig met zijn problemen zou omgaan en de jongere zou helpen. Hij leerde geen pijnlijke ervaringen te laten zien, dierbaren niet te storen en in stressvolle situaties "naar zichzelf te gaan".
En zij is de enige dochter in de familie van het 'Italiaanse type', waar relaties met verheven stem werden verduidelijkt en de reactie van impulsieve ouders absoluut onvoorspelbaar was. Als kind kon ze op elk moment zowel vriendelijk worden behandeld als ergens voor gestraft. Dit leerde haar scherp te luisteren naar de emoties van anderen en altijd alert te zijn.
Het lot bracht hen samen! En nu, in een situatie van de minste spanning, tuurt ze met afschuw naar zijn verre gezicht en probeert ze op zijn minst een begrijpelijke (dat wil zeggen emotionele) reactie uit te schakelen met bekende impulsieve methoden. En hij sluit zich steeds meer af van elke uitbarsting van haar emoties, omdat hij voelt dat hij het niet aankan, en angst maakt hem steeds meer stoned! Elk van hen begrijpt oprecht niet waarom de tweede zich op deze manier gedraagt, en steeds minder gelooft dat ze echt van hem houden.
De uniciteit van onze kindertijdervaring bepaalt de uniciteit van de manier waarop we liefhebben. En daarom zijn we soms zo verschillend van elkaar in de manifestaties van dit gevoel. Maar betekent dit dat we allemaal gedoemd zijn lief te hebben volgens het schema dat in onze kindertijd is vastgelegd? Gelukkig niet. Gewone maar pijnlijke manieren van relaties kunnen worden veranderd, ongeacht het familie-erfgoed. Elke volwassene heeft de mogelijkheid om hun formule van liefde te herschrijven.
… En in dit paar begon tegen het einde van onze derde sessie een spruit van hoop te ontspruiten. 'Ik geloof dat je van me houdt,' zei ze terwijl ze hem in de ogen keek. En ik realiseerde me dat ze een nieuw, hun eigen liefdesverhaal begonnen te creëren.