Gelijktijdig met deze trend begon de vegetarische richting zich snel te ontwikkelen, en vooral zijn strikte vorm - veganisme. Een recent onderzoek door de gerespecteerde en 's werelds oudste Vegan Society in het VK (Vegan Society) met deelname van het tijdschrift Vegan Life toonde bijvoorbeeld aan dat het aantal veganisten in dit land de afgelopen tien jaar met meer dan 360% procent is gegroeid! Dezelfde trend is overal ter wereld waar te nemen, waarbij sommige steden echte Mekka's worden voor mensen die zijn overgestapt op een plantaardige levensstijl. De verklaringen voor dit fenomeen liggen voor de hand: de ontwikkeling van informatietechnologie, en daarmee sociale netwerken, heeft informatie beschikbaar gemaakt over de monsterlijke omstandigheden van dieren in de agro-industriële industrie. Je zou zelfs kunnen zeggen dat de uitspraak van Paul McCartney dat als slachthuizen transparante muren zouden hebben, alle mensen vegetariër zouden worden tot op zekere hoogte uitkomt.
Een paar jaar geleden werden mensen die ver verwijderd waren van mode en stijl, excentriekelingen en marginalen geassocieerd met de veganistische gemeenschap. Veganistisch eten werd gepresenteerd als iets smakeloos, saai, verstoken van smaak en levensvreugde. Maar de laatste jaren is het imago van de veganist positief veranderd. Vandaag de dag zijn meer dan de helft van de mensen die overstappen op een plantaardig dieet jongeren van 15-34 jaar (42%) en ouderen (65 jaar en ouder – 14%). De meesten wonen in grote steden en hebben een hogere opleiding. Meestal zijn het vooruitstrevende en goed opgeleide mensen die actief deelnemen aan het sociale leven. Veganisten zijn tegenwoordig een progressieve laag van de bevolking, modieus, dynamisch, succesvol in het leven mensen met duidelijke persoonlijke waarden die verder gaan dan de nauwe grenzen van de belangen van hun eigen leven. Een belangrijke rol in deze ontwikkeling wordt gespeeld door het positieve imago van talloze Hollywoodsterren, muzikanten, politici die zijn overgestapt op een veganistische levensstijl. Veganisme wordt niet langer geassocieerd met een extreme en ascetische levensstijl, het is relatief gewoon geworden, samen met vegetarisme. Veganisten genieten van het leven, kleden zich modieus en mooi, hebben een actieve levenshouding en behalen succes. Voorbij zijn de dagen dat een veganist een man in sandalen en vormeloze kleding was die wortelsap dronk.
De beste plekken ter wereld voor veganisten lijken mij Duitsland, Engeland en de VS te zijn. Als ik op reis ben, gebruik ik altijd de Happycow App voor iPhone, waar je een veganistisch/vegetarisch restaurant, café of winkel kunt vinden in de buurt van waar je op dit moment bent. Deze ingenieuze app staat hoog aangeschreven bij groene reizigers over de hele wereld en is verreweg de beste assistent in zijn soort.
Berlijn en Freiburg im Breisgau, Duitsland
Berlijn is een wereldwijd mekka voor veganisten en vegetariërs met een bijna eindeloze lijst van cafés, restaurants en winkels die ethische en duurzame producten aanbieden (voedsel, kleding, schoenen, cosmetica, huishoudelijke artikelen en huishoudelijke chemicaliën). Hetzelfde kan gezegd worden over het Zuid-Duitse Freiburg, waar historisch gezien altijd een groot aantal mensen een gezonde levensstijl heeft geleid met de nadruk op het eten van volle granen (Vollwertkueche). In Duitsland zijn er oneindig veel natuurvoedingswinkels Reformhaus en BioLaden, evenals supermarktketens die zich uitsluitend op het 'groene' publiek richten, zoals Veganz (alleen veganistisch) en Alnatura.
New York, New York
Deze enorm interessante en chaotische stad staat erom bekend nooit te slapen en heeft een enorme selectie aan internationale veganistische en vegetarische cafés en restaurants voor elk wat wils. Hier vind je de nieuwste ideeën, producten en materialen, maar ook de laatste trends op het gebied van spirituele beoefening, yoga en fitness. Veel vegetarische en veganistische sterren in New York City hebben een markt gecreëerd vol glamoureuze etablissementen waar je de paparazzi kunt zijn terwijl je geniet van zwarte bonensoep met broccoli of gerstepilaf met champignons en maïs. De supermarktketen Whole Foods, die alle grote en middelgrote steden in de Verenigde Staten bestrijkt, presenteert het hele assortiment op een uitsluitend groene manier. In elke supermarkt is er een buffetbuffet met een brede selectie van warme en koude gerechten, salades en soepen, ook voor vegetariërs en veganisten.
Los Angeles, CA
Los Angeles is een stad van scherpe contrasten. Samen met flagrante armoede (vooral van de zwarte bevolking), is het de belichaming van luxe, een mooi leven en het huis van vele Hollywood-sterren. Veel nieuwe ideeën op het gebied van fitness en gezond eten worden hier geboren, van waaruit ze zich over de hele wereld verspreiden. Veganisme is tegenwoordig gemeengoed geworden in Californië, vooral in het zuidelijke deel. Daarom bieden niet alleen gewone etablissementen, maar ook een groot aantal gastronomische restaurants een breed veganistisch menu. Hier kun je gemakkelijk Hollywood-sterren of beroemde muzikanten ontmoeten, want op dit moment is veganisme modieus en cool, het onderscheidt je van de massa en benadrukt je status als een denkend en medelevend persoon. Bovendien belooft een veganistisch dieet eeuwige jeugd, en in Hollywood is dit misschien wel het beste argument.
Londen, Groot-Brittannië
Het VK is de thuisbasis van de oudste vegetarische en veganistische samenleving in de westerse wereld. Het was hier in 1944 dat de term "veganistisch" werd gecreëerd door Donald Watson. Het aantal veganistische en vegetarische cafés, restaurants en supermarktketens die gezonde, ethische en duurzame producten aanbieden, overtreft alle verwachtingen. Hier vind je elke internationale keuken met plantaardige gerechten. Als je vegetariër bent en van Indiaas eten houdt, is Londen de perfecte bestemming voor jou.
Veganisme is verreweg de snelst groeiende sociale beweging ter wereld, omdat het een wereldbeeld is waar iedereen voor zichzelf vindt wat dicht bij hem staat - zorg voor het milieu, rationeel gebruik van natuurlijke hulpbronnen, hongerbestrijding in ontwikkelingslanden of vechten voor dieren rechten, gezondheid en de belofte van een lang leven. Inzicht in je eigen impact op de wereld door je dagelijkse keuzes geeft mensen een heel ander verantwoordelijkheidsgevoel dan 10-15 jaar geleden. Hoe beter geïnformeerde consumenten we worden, hoe verantwoordelijker we zijn in ons dagelijks gedrag en onze keuzes. En deze beweging is niet te stoppen.