Is het je ooit overkomen dat je plotseling in een ongewone lichamelijke gewaarwording terechtkwam? Doet het bijvoorbeeld ergens pijn, gaat je hart sneller kloppen dan normaal? Je begint angstig naar dit gevoel te luisteren en het wordt sterker en sterker. Dit kan lang aanhouden totdat je naar de dokter gaat en hij zegt dat er geen ernstig probleem is.
Bij aandoeningen als paniekstoornis en hypochondrie hebben patiënten soms jarenlang last van onverklaarbare sensaties, bezoeken veel artsen en maken zich zorgen over hun gezondheid.
Wanneer we te veel aandacht besteden aan een onbegrijpelijke gewaarwording in het lichaam, wordt deze intenser. Dit fenomeen wordt «somatosensorische versterking» genoemd (versterking betekent «intensivering of aanmaak»).
Waarom gebeurt dit?
Dit complexe neurobiologische proces kan worden beschreven met een metafoor. Stel je een bank voor die in meerdere gebouwen is gevestigd.
Aan het begin van de werkdag belt de directeur een van de afdelingen vanuit een ander gebouw en vraagt: “Gaat het?”
"Ja", antwoorden ze hem.
De directeur hangt op. Medewerkers zijn verrast, maar gaan door. Een half uur later, weer een telefoontje van de directeur - "Gaat het daar?".
"Ja, wat is er gebeurd?" werknemer maakt zich zorgen.
'Niets', antwoordt de directeur.
Hoe meer we naar onze gevoelens luisteren, hoe duidelijker en beangstigender ze worden.
Medewerkers maken zich zorgen, maar geven tot nu toe niets weg. Maar na het derde, vierde, vijfde telefoontje slaat de paniek toe op de afdeling. Iedereen probeert erachter te komen wat er aan de hand is, controleert de papieren, haast zich van plaats naar plaats.
De directeur kijkt uit het raam, ziet de commotie in het gebouw aan de overkant en denkt: "Nee, er is zeker iets mis met hen!"
Ongeveer een dergelijk proces vindt plaats in ons lichaam. Hoe meer we naar onze gevoelens luisteren, hoe duidelijker en beangstigender ze worden.
Probeer dit experiment. Sluit je ogen en denk twee minuten aan je rechter grote teen. Beweeg het, druk er mentaal op, voel hoe het de zool van de schoen raakt, de aangrenzende teen.
Concentreer je op alle sensaties in je rechter grote teen. En vergelijk na twee minuten je gewaarwordingen met de grote teen van je linkervoet. Is er geen verschil?
De enige manier om somatosensorische versterking te overwinnen (nadat je zeker weet dat er geen reden is voor echte angst natuurlijk) is door te leven met onaangename gewaarwordingen zonder er iets aan te doen, zonder te proberen je op deze gedachten te concentreren, maar zonder ze weg te jagen of.
En na een tijdje zal je hersendirecteur kalmeren en de duimen vergeten.