Weet je wat de prijs van een hamburger is? Als je zegt dat het $ 2.50 is of de huidige prijs in een McDonald's-restaurant, onderschat je de echte prijs enorm. Het prijskaartje geeft niet de werkelijke productiekosten weer. Elke hamburger is het lijden van een dier, de kosten van de behandeling van een persoon die het eet, en economische en milieuproblemen.
Helaas is het moeilijk om een realistische schatting te geven van de kosten van een hamburger, omdat de meeste bedrijfskosten aan het zicht worden onttrokken of gewoon worden genegeerd. De meeste mensen zien de pijn van dieren niet omdat ze op boerderijen leefden, en toen werden ze gecastreerd en gedood. Toch zijn de meeste mensen zich goed bewust van de hormonen en medicijnen die aan dieren worden gegeven of rechtstreeks worden toegediend. En daarbij begrijpen ze dat een hoog gebruik van chemicaliën een bedreiging kan vormen voor mensen vanwege de opkomst van antibioticaresistente microben.
Er is een groeiend besef van de prijs die we betalen voor hamburgers met onze gezondheid, dat we het risico op hartaanvallen, darmkanker en hoge bloeddruk vergroten. Maar een grootschalig onderzoek naar de gezondheidsrisico's van het eten van vlees is verre van compleet.
Maar de kosten van onderzoek verbleken in vergelijking met de milieukosten van de veehouderij. Geen enkele andere menselijke activiteit heeft geleid tot zo'n massale vernietiging van een groot deel van het landschap en misschien het wereldlandschap als onze 'liefde' voor de koe en zijn vlees.
Als de werkelijke kosten van een hamburger zelfs maar bij benadering op een minimum zouden kunnen worden geschat, dan zou blijken dat elke hamburger echt onbetaalbaar is. Hoe zou u vervuilde waterlichamen beoordelen? Hoe zou u de dagelijks verdwijnende soorten beoordelen? Hoe kom je erachter wat de werkelijke kosten zijn van bodemdegradatie? Deze verliezen zijn bijna niet in te schatten, maar ze zijn de echte waarde van dierlijke producten.
Dit is jouw land, dit is ons land...
Nergens zijn de kosten van de veeteelt duidelijker geworden dan in de landen van het Westen. Het Amerikaanse Westen is een grandioos landschap. Droog, rotsachtig en dor landschap. Woestijnen worden gedefinieerd als regio's met minimale regenval en hoge verdampingssnelheden, met andere woorden, ze worden gekenmerkt door minimale regenval en schaarse vegetatie.
In het Westen is veel land nodig om één koe groot te brengen om voldoende voer te leveren. Een paar hectare land om een koe op te voeden is bijvoorbeeld voldoende in een vochtig klimaat als Georgië, maar in de droge en bergachtige gebieden van het westen heb je misschien 200-300 hectare nodig om een koe te onderhouden. Helaas veroorzaakt de intensieve veevoederteelt die de veehouderij ondersteunt, onherstelbare schade aan de natuur en de ecologische processen van de aarde.
Brosse bodems en plantengemeenschappen worden vernietigd. En daar zit het probleem. Het is een milieumisdaad om de veehouderij economisch te ondersteunen, ongeacht wat de voorstanders van vee zeggen.
Economisch niet-duurzaam - Economisch niet-duurzaam
Sommigen vragen zich misschien af hoe het pastoralisme zoveel generaties heeft overleefd als het het Westen vernietigt? Het is niet gemakkelijk om te antwoorden. Ten eerste zal het pastoralisme niet overleven - het is al tientallen jaren in verval. Het land kan gewoon niet zoveel vee ondersteunen, de algehele productiviteit van de westelijke landen is afgenomen als gevolg van veeteelt. En veel van de boeren veranderden van baan en verhuisden naar de stad.
Het pastoralisme overleeft echter voornamelijk van enorme subsidies, zowel economisch als ecologisch. De westerse boer heeft tegenwoordig alleen dankzij staatssubsidies een kans om op de wereldmarkt te concurreren. Belastingbetalers betalen voor zaken als roofdierbestrijding, onkruidbestrijding, veeziektebestrijding, droogtebeperking, dure irrigatiesystemen waar veehouders van profiteren.
Er zijn andere subsidies die subtieler en minder zichtbaar zijn, zoals het verlenen van diensten aan dunbevolkte ranches. Belastingbetalers worden gedwongen om boeren te subsidiëren door hen bescherming, post, schoolbussen, wegreparaties en andere openbare diensten te bieden die vaak hoger zijn dan de belastingbijdragen van deze landeigenaren - grotendeels omdat landbouwgrond vaak wordt belast tegen preferentiële tarieven, dat wil zeggen dat ze beduidend minder betalen dan anderen.
Andere subsidies zijn moeilijk te beoordelen, omdat veel financiële hulpprogramma's op verschillende manieren verborgen zijn. Als de US Forest Service bijvoorbeeld hekken plaatst om koeien uit het bos te houden, worden de kosten van het werk van het budget afgetrokken, ook al zou het hek bij afwezigheid van koeien niet nodig zijn. Of neem al die kilometers hekwerk langs de westelijke snelweg rechts van de sporen die bedoeld zijn om koeien uit de snelweg te houden.
Wie denk je dat dit betaalt? Geen boerderij. De jaarlijkse subsidie die wordt toegekend aan het welzijn van boeren die op openbare gronden boeren en minder dan 1% van alle veehouders uitmaken, bedraagt ten minste $ 500 miljoen. Als we ons realiseerden dat dit geld van ons in rekening wordt gebracht, zouden we begrijpen dat we heel duur betalen voor hamburgers, zelfs als we ze niet kopen.
We betalen voor sommige westerse boeren om toegang te krijgen tot openbare grond - ons land, en in veel gevallen de meest kwetsbare bodems en de meest diverse planten.
Subsidie bodemvernietiging
Vrijwel elke hectare grond die kan worden gebruikt voor het laten grazen van vee, wordt door de federale overheid verhuurd aan een handvol boeren, die ongeveer 1% van alle veehouders vertegenwoordigen. Deze mannen (en een paar vrouwen) mogen hun dieren op deze gronden voor een prikkie laten grazen, zeker gezien de milieu-impact.
Vee verdicht de bovenste laag grond met hun hoeven, waardoor de penetratie van water in de grond en het vochtgehalte ervan wordt verminderd. Veeteelt zorgt ervoor dat vee wilde dieren infecteert, wat leidt tot hun lokale uitsterven. Veeteelt vernietigt natuurlijke vegetatie en vertrapt bronwaterbronnen, vervuilt waterlichamen en vernietigt het leefgebied van vissen en vele andere wezens. Landbouwhuisdieren zijn inderdaad een belangrijke factor bij de vernietiging van groene gebieden langs kusten die bekend staan als kusthabitats.
En aangezien meer dan 70-75% van de wilde dieren in het Westen tot op zekere hoogte afhankelijk is van kusthabitats, kan de impact van vee bij de vernietiging van kusthabitats niet anders dan verschrikkelijk zijn. En het is geen geringe impact. Ongeveer 300 miljoen acres Amerikaanse staatsgrond is verhuurd aan veehouders!
woestijn boerderij
Vee is ook een van de grootste waterverbruikers in het Westen. Er is massale irrigatie nodig om veevoer te produceren. Zelfs in Californië, waar de overgrote meerderheid van de groenten en fruit van het land wordt verbouwd, houdt geïrrigeerde landbouwgrond die veevoer verbouwt de palm in termen van de hoeveelheid ingenomen land.
De overgrote meerderheid van de ontwikkelde waterbronnen (reservoirs), vooral in het Westen, wordt gebruikt voor de behoeften van geïrrigeerde landbouw, voornamelijk voor het verbouwen van voedergewassen. In de 17 westelijke staten is irrigatie inderdaad verantwoordelijk voor gemiddeld 82% van alle wateronttrekkingen, 96% in Montana en 21% in North Dakota. Het is bekend dat dit bijdraagt aan het uitsterven van in het water levende soorten, van slakken tot forel.
Maar economische subsidies verbleken in vergelijking met milieusubsidies. Vee is misschien wel de grootste landgebruiker in de Verenigde Staten. Naast de 300 miljoen hectare openbare grond waarop huisdieren grazen, zijn er 400 miljoen hectare particuliere weiden in het hele land die worden gebruikt voor begrazing. Daarnaast worden honderden miljoenen hectaren landbouwgrond gebruikt om veevoer te produceren.
Vorig jaar werd er bijvoorbeeld meer dan 80 miljoen hectare maïs geplant in de Verenigde Staten - en het grootste deel van de oogst zal worden gebruikt om vee te voeren. Evenzo zijn de meeste soja-, koolzaad-, luzerne- en andere gewassen bestemd voor het mesten van vee. In feite wordt het grootste deel van onze landbouwgrond niet gebruikt om mensenvoedsel te verbouwen, maar om veevoer te produceren. Dit betekent dat honderden miljoenen acres land en water vervuild zijn met pesticiden en andere chemicaliën omwille van een hamburger, en vele acres grond zijn uitgeput.
Deze ontwikkeling en verandering van het natuurlijke landschap is niet uniform, maar de landbouw heeft niet alleen bijgedragen tot een aanzienlijk verlies van soorten, maar heeft sommige ecosystemen bijna volledig vernietigd. Zo is nu 77 procent van Iowa bebouwbaar, 62 procent in North Dakota en 59 procent in Kansas. Zo verloren de meeste prairies hoge en gemiddelde vegetatie.
Over het algemeen wordt ongeveer 70-75% van het landoppervlak van de Verenigde Staten (exclusief Alaska) gebruikt voor veeteelt in een of andere vorm - voor het verbouwen van voedergewassen, voor landbouwweiden of graasdieren. De ecologische voetafdruk van deze industrie is enorm.
Oplossingen: onmiddellijk en op lange termijn
In feite hebben we een verrassend kleine hoeveelheid land nodig om onszelf te voeden. Alle groenten die in de Verenigde Staten worden verbouwd, beslaan iets meer dan drie miljoen hectare land. Fruit en noten bezetten nog eens vijf miljoen hectare. Aardappelen en granen worden verbouwd op 60 miljoen hectare grond, maar meer dan XNUMX procent van de granen, inclusief haver, tarwe, gerst en andere gewassen, wordt aan het vee gevoerd.
Het is duidelijk dat als vlees uit onze voeding zou worden uitgesloten, er geen verschuiving zou zijn naar een grotere behoefte aan granen en plantaardige producten. Gezien de inefficiëntie van het omzetten van graan in het vlees van grote dieren, met name koeien, zal elke toename van het aantal hectares dat bestemd is voor het verbouwen van graan en groenten gemakkelijk worden gecompenseerd door een significante afname van het aantal hectares dat voor veeteelt wordt gebruikt.
We weten al dat vegetarisch eten niet alleen beter is voor de mens, maar ook voor de aarde. Er zijn tal van voor de hand liggende oplossingen. Plantaardige voeding is een van de belangrijkste stappen die iemand kan nemen om een gezonde planeet te bevorderen.
Bij afwezigheid van een grootschalige overgang van de bevolking van een op vlees gebaseerd dieet naar een vegetarisch dieet, zijn er nog steeds opties die kunnen bijdragen aan het veranderen van de manier waarop Amerikanen eten en land gebruiken. De National Wildlife Refuge voert campagne om de veeteelt op openbare gronden te verminderen, en ze hebben het over de noodzaak om boeren op openbare gronden te subsidiëren voor het niet fokken en grazen van vee. Hoewel het Amerikaanse volk niet verplicht is om vee op hun land te laten grazen, is de politieke realiteit dat veeteelt niet zal worden verboden, ondanks alle schade die het veroorzaakt.
Dit voorstel is politiek ecologisch verantwoord. Dit zal resulteren in het vrijkomen van tot 300 miljoen hectare land door begrazing - een gebied dat drie keer zo groot is als Californië. Het verwijderen van vee van staatsgronden zal echter niet leiden tot significante verminderingen van de vleesproductie, omdat slechts een klein percentage van het vee in het land wordt geproduceerd op staatsgronden. En zodra mensen de voordelen zien van het verminderen van het aantal koeien, zal de vermindering van hun fokken op eigen grond in het Westen (en elders) waarschijnlijk worden gerealiseerd.
Vrij land
Wat gaan we doen met al deze koeienvrije hectares? Stel je het Westen voor zonder hekken, kuddes bizons, elanden, antilopen en rammen. Stel je rivieren voor, transparant en schoon. Stel je voor dat wolven een groot deel van het Westen terugwinnen. Zo'n wonder is mogelijk, maar alleen als we het grootste deel van het Westen bevrijden van vee. Gelukkig is zo'n toekomst mogelijk op openbare gronden.