We kennen de perfecte toonhoogte, maar we vergeten dat de herinnering, ook al is die uiterst zeldzaam, ook absoluut kan zijn.

Sommige mensen hebben het vermogen om in hun geheugen een grote hoeveelheid beelden, geluiden en objecten op te slaan tot in het kleinste detail. Het zou het individu de mogelijkheid geven om gedurende een korte tijd een bijna perfecte herinnering aan een beeld te bewaren dat ongeveer 30 seconden wordt gepresenteerd alsof het beeld nog steeds wordt waargenomen.

Zoals bij elk ander geheugen, hangt de intensiteit van het geheugen af ​​van verschillende factoren, zoals:

• de duur en frequentie van blootstelling aan de stimulus;
• bewuste observatie;
• de relevantie van de persoon;
• enz.

We spreken van absoluut geheugen, fotografisch geheugen of zelfs eidetisch geheugen, van het Griekse "eido", wat "zien", eidos, vorm betekent. Eidetische beelden zijn verre van perfect, omdat ze vatbaar zijn voor vervormingen en toevoegingen, zoals episodisch geheugen. Voor Alan Searleman, hoogleraar psychologie (St. Lawrence University, New-Yort St), is het niet ongebruikelijk dat mensen met eidetische herinneringen visuele details veranderen of verzinnen. Dit suggereert dat eidetische beelden zeker niet fotografisch van aard zijn, maar eerder uit het geheugen worden gereconstrueerd en net als andere herinneringen (zowel visueel als niet-visueel) kunnen worden beïnvloed door cognitieve vooroordelen.

Het bestaan ​​van eidetisch geheugen is controversieel. Als het bestaat, is dit geheugen dan aangeboren of verworven. Adrian de Groot (1914-2006), Nederlands hoogleraar psychologie en groot schaker, ontkrachtte de mythe door een experiment uit te voeren over het vermogen van grote schaakkampioenen om de complexe posities van stukken op een set te onthouden. De kampioenen konden verrassende hoeveelheden informatie veel meer onthouden dan bij amateurs. Deze ervaring komt dus ter ondersteuning van het eidetische geheugen. Maar nadat ze de kampioenen onmogelijke onderdeellay-outs in echte games hadden laten zien, was de nauwkeurigheid van hun herinneringen vergelijkbaar met die van amateurs. Dit betekende dat de kampioenen een vermogen hadden ontwikkeld om te onthouden om rationele spelcomposities te voorspellen in plaats van de houder te zijn van een absoluut eidetisch vermogen.

Tien jaar lang bestudeerde onderzoeker Ralph Norman Haber het geheugen van kinderen van 7 tot 11 jaar. Eidetisch geheugen bestaat bij een klein percentage van de kinderen. Verrassend genoeg spraken kinderen met eidetische herinneringen over het beeld in de tegenwoordige tijd, alsof het altijd voor hen stond, ingeprent in hun hersenen. Volgens professor Andy Hudmon (afdeling Neurobiologie, Stanford) suggereert deze veel grotere capaciteit van het eidetische geheugen bij kinderen dan bij volwassenen dat er op een bepaald moment een ontwikkelingsverandering optreedt, misschien op het moment dat ik bepaalde vaardigheden verwerf, die de potentiële van het eidetische geheugen.

De meeste wetenschappers schrijven buitengewone geheugenprestaties toe aan een verhoogd vermogen om informatie te associëren of te ordenen om te onthouden, in plaats van aan echt eidetisch geheugen.

Veel ervaren schakers hebben bijvoorbeeld een opmerkelijk vermogen om de positie van schaakstukken op elk moment tijdens een spel te herinneren. Het vermogen om een ​​nauwkeurig mentaal beeld van het schaakbord te behouden, stelt deze spelers in staat om meerdere schaakborden tegelijk te spelen, zelfs als ze geblinddoekt zijn. Het was dan ook niet verwonderlijk dat de onderzoekers constateerden dat ervaren schakers een veel groter vermogen hebben om schaakpatronen te onthouden dan proefpersonen die niet schaken. Hoewel onderzoekers deskundige schakers uitdaagden met radicaal gegenereerde bordmodellen, waren deskundige spelers niet beter dan beginnende schakers in het herinneren van schaakmodellen. Dus, door de spelregels te veranderen, onthulden de onderzoekers dat het opmerkelijke vermogen van deze spelers om visuele informatie te onthouden die specifiek is voor schaken (misschien de reden waarom deze individuen goed zijn in schaken) niet het equivalent was van fotografisch geheugen. Mensen met een echt eidetisch geheugen zouden per definitie in staat moeten zijn om zelfs willekeurige visuele scènes tot in detail te assimileren en te onthouden.

Hoewel ze zeker controversieel zijn, zijn sommige onderzoekers ook van mening dat eidetische beeldvorming vaker voorkomt bij bepaalde populaties van verstandelijk gehandicapte personen (met name bij personen van wie de vertraging waarschijnlijk eerder te wijten is aan biologische dan aan omgevingsfactoren) en ook bij geriatrische populaties.

Kim Peek, een Amerikaan met het Asperger-syndroom (een neurologische ontwikkelingsstoornis van genetische oorsprong), die het personage van Raymond Babbitt inspireerde, de held van de film Rain Man en gespeeld door Dustin Hauffman, had een eidetisch geheugen en had meer dan 10 boeken uit het hoofd geleerd. Het duurde tien seconden om een ​​pagina te lezen. Een echte levende encyclopedie, zijn vermogen om hallucinerende hoeveelheden informatie te onthouden, heeft hem ook in staat gesteld om in een echte menselijke GPS te veranderen, ongeacht de stad op de planeet waar hij zich bevond.

Een andere voorvechter van het geheugen, Stephe Wiltshire, werd "de cameraman" genoemd. Hij is autistisch met een eidetisch geheugen en staat bekend om zijn vermogen om een ​​landschap zeer gedetailleerd te tekenen nadat hij het in een flits heeft gezien. Wees voorzichtig, eidetisch geheugen is een speciaal type geheugen. Het moet niet worden verward met hypermnesie of verhoging van het geheugen. De laatste is een psychopathologie die wordt gekenmerkt door een uiterst gedetailleerd autobiografisch geheugen en een buitensporige hoeveelheid tijd die wordt besteed aan het oproepen van iemands verleden.