We hoeven niet meer op te groeien met 13. De twintigste eeuw gaf de mensheid het begrip «jeugd». Maar men gelooft nog steeds dat tot dertig iedereen over zijn levenspad moet beslissen en in een bepaalde richting moet gaan. Niet iedereen zal het hiermee eens zijn.
Meg Rosoff, schrijver:
1966, provinciaal Amerika, ik ben 10 jaar oud.
Iedereen die ik ken heeft een welomschreven rol: kinderen glimlachen van kerstkaarten, vaders gaan naar hun werk, moeders blijven thuis of gaan ook werken - minder belangrijk dan hun echtgenoten. Vrienden noemen mijn ouders 'meneer' en 'mevrouw' en niemand vloekt in het bijzijn van hun ouders.
De wereld van volwassenen was een eng, mysterieus gebied, een plek vol voorstellingen die ver verwijderd waren van ervaringen uit de kindertijd. Het kind ervoer catastrofale veranderingen in fysiologie en psychologie voordat het zelfs maar aan volwassenheid dacht.
Toen mijn moeder me het boek «The Path to Womanhood» gaf, was ik geschokt. Ik wilde me dit onbekende land niet eens voorstellen. Moeder begon niet uit te leggen dat de jeugd een neutrale zone is tussen kindertijd en volwassenheid, noch het een noch het ander.
Een plek vol risico's, opwinding, gevaar, waar je je kracht test en meerdere denkbeeldige levens tegelijk leeft, totdat het echte leven het overneemt.
In 1904 bedacht de psycholoog Granville Stanley Hall de term «jeugd».
Industriële groei en algemeen openbaar onderwijs maakten het eindelijk mogelijk dat kinderen van 12-13 jaar niet fulltime werkten, maar iets anders gingen doen.
In de tweede helft van de XNUMXe eeuw werden de jaren van adolescentie geassocieerd met rebellie, evenals met emotionele en filosofische zoektochten die voorheen alleen werden ondernomen door dorpsoudsten en wijze mannen: de zoektocht naar zelf, zingeving en liefde.
Deze drie psychologische reizen eindigden traditioneel op de leeftijd van 20 of 29 jaar. De essentie van de persoonlijkheid werd opgehelderd, er was een baan en een partner.
Maar niet in mijn geval. Mijn jeugd begon op ongeveer 15 en is nog niet geëindigd. Toen ik 19 was, verliet ik Harvard om naar de kunstacademie in Londen te gaan. Op 21-jarige leeftijd verhuisde ik naar New York, probeerde verschillende banen, in de hoop dat een ervan bij mij zou passen. Ik ging met verschillende jongens uit, in de hoop dat ik bij een van hen zou blijven.
Stel een doel, zou mijn moeder zeggen, en ga ervoor. Maar ik kon geen doel bedenken. Ik begreep dat publiceren niet mijn ding was, zoals journalistiek, politiek, reclame … Ik weet het zeker, ik heb het allemaal geprobeerd. Ik speelde bas in een band, woonde in bunkhouses, hing rond op feestjes. Op zoek naar de liefde.
Er is tijd voorbij gegaan. Ik vierde mijn dertigste verjaardag - zonder man, zonder huis, een prachtig Chinees servies, een trouwring. Zonder duidelijk omschreven carrière. Geen speciale doelen. Gewoon een geheim vriendje en een paar goede vrienden. Mijn leven was onzeker, verwarrend, snel. En gevuld met drie belangrijke vragen:
- Wie ben ik?
- Wat moet ik met mijn leven?
— Wie zal van mij houden?
Toen ik 32 was, zegde ik mijn baan op, gaf een gehuurd appartement op en verhuisde terug naar Londen. Binnen een week werd ik verliefd op de kunstenaar en ging ik bij hem wonen in een van de meest achtergestelde buurten van de stad.
We hielden als gekken van elkaar, reisden door Europa met bussen - omdat we geen auto konden huren.
En bracht de hele winter door met het knuffelen van de gaskachel in de keuken
Toen zijn we getrouwd en ben ik gaan werken. Ik heb een baan in de reclame. Ik ben ontslagen. Ik heb weer een baan gevonden. Ik ben ontslagen. In totaal ben ik vijf keer eruit gegooid, meestal wegens insubordinatie, waar ik nu trots op ben.
Op mijn 39e was ik een volwaardige volwassene, getrouwd met een andere volwassene. Toen ik de kunstenaar vertelde dat ik een kind wilde, raakte hij in paniek: «Zijn we hier niet te jong voor?» Hij was 43.
Nu lijkt het concept van 'zich vestigen' vreselijk ouderwets. Het is een soort statische toestand die de samenleving niet langer kan bieden. Mijn collega's weten niet wat ze moeten doen: ze zijn al 25 jaar advocaat, adverteerder of accountant en willen het niet meer doen. Of ze werden werkloos. Of onlangs gescheiden.
Ze laten zich omscholen tot verloskundige, verpleegkundige, leraar, gaan webdesign doen, worden acteur of verdienen geld door honden uit te laten.
Dit fenomeen hangt samen met sociaal-economische redenen: universiteitsrekeningen met enorme bedragen, zorg voor bejaarde ouders, kinderen die hun vaders huis niet uit kunnen.
Het onvermijdelijke gevolg van twee factoren: een stijgende levensverwachting en een economie die niet eeuwig kan groeien. De gevolgen hiervan zijn echter zeer interessant.
De periode van de jeugd, met zijn constante zoektocht naar de zin van het leven, wordt vermengd met de periode van middelbare leeftijd en zelfs ouderdom.
Internetdating op 50, 60 of 70 is niet langer verrassend. Net als nieuwe moeders van 45, of drie generaties shoppers bij Zara, of vrouwen van middelbare leeftijd die in de rij stonden voor een nieuwe iPhone, namen tieners 's nachts hun plaats in achter Beatles-albums.
Er zijn dingen die ik nooit zou willen herbeleven uit mijn tienerjaren - twijfel aan mezelf, stemmingswisselingen, verwarring. Maar de geest van nieuwe ontdekkingen blijft bij mij, wat het leven in de jeugd helder maakt.
Een lange levensduur maakt het mogelijk en vereist zelfs om te zoeken naar nieuwe manieren van materiële ondersteuning en nieuwe indrukken. De vader van een van je vrienden die na 30 jaar dienst een «welverdiend pensioen» viert, is lid van een bedreigde diersoort.
Ik kreeg pas een kind toen ik 40 was. Toen ik 46 was, schreef ik mijn eerste roman en ontdekte ik eindelijk wat ik wilde doen. En hoe fijn is het om te weten dat al mijn gekke ondernemingen, verloren banen, mislukte relaties, alle doodlopende wegen en zuurverdiende inzichten het materiaal zijn voor mijn verhalen.
Ik hoop of wil niet langer een "echte" volwassene worden. Levenslange jeugd - flexibiliteit, avontuur, openstaan voor nieuwe ervaringen. Misschien is er minder zekerheid in zo'n bestaan, maar saai wordt het nooit.
Op 50-jarige leeftijd, na een pauze van 35 jaar, stapte ik weer op een paard en ontdekte een hele parallelle wereld van vrouwen die in Londen wonen en werken, maar ook paardrijden. Ik hou nog net zoveel van pony's als toen ik 13 was.
"Neem nooit een taak op je als je er niet bang voor bent", zei mijn eerste mentor.
En dat advies volg ik altijd op. Ik ben 54 en heb een man, een tienerdochter, twee honden en mijn eigen huis. Nu is het een redelijk stabiel leven, maar in de toekomst sluit ik een hut in de Himalaya of een wolkenkrabber in Japan niet uit. Ik wil graag geschiedenis studeren.
Een vriend van mij is onlangs vanwege geldproblemen verhuisd van een mooi huis naar een veel kleiner appartement. En hoewel er wat spijt en opwinding was, geeft ze toe dat ze iets opwindends voelt - minder toewijding en een geheel nieuwe start.
"Er kan nu van alles gebeuren", vertelde ze me. Het onbekende binnenstappen kan even bedwelmend als angstaanjagend zijn. Het is tenslotte daar, in het onbekende, dat er zoveel interessante dingen gebeuren. Gevaarlijk, opwindend, levensveranderend.
Houd vast aan de geest van anarchie naarmate je ouder wordt. Dit zal erg handig voor je zijn.