Er wordt veel gezegd en geschreven over het feit dat telefoonmisbruik kan leiden tot eenzaamheid en depressie, maar wat is de oorzaak en wat is het gevolg? Worden deze symptomen voorafgegaan door verslaving, of is het tegenovergestelde waar: depressieve of eenzame mensen raken eerder verslaafd aan hun telefoon?
De oudere generatie klaagt vaak dat jongeren zich letterlijk niet losscheuren van de schermen van smartphones. En op hun eigen manier hebben ze gelijk in hun angsten: er is inderdaad een verband tussen gadgetverslaving en emotionele toestand. Dus, door 346 jongeren van 18 tot 20 jaar uit te nodigen om te studeren, ontdekten Matthew Lapierre, universitair hoofddocent communicatie aan het Arizona College of Social and Behavioral Sciences, en zijn collega's dat smartphoneverslaving leidt tot meer klachten over symptomen van depressie en eenzaamheid.
“De belangrijkste conclusie waartoe we kwamen, is dat smartphoneverslaving direct de volgende symptomen van depressie voorspelt”, deelt de wetenschapper mee. “Het gebruik van gadgets gaat ten koste van ons dagelijks leven: wanneer een smartphone niet bij de hand is, ervaren velen van ons grote angst. Natuurlijk kunnen smartphones nuttig zijn om ons te helpen communiceren met anderen. Maar ook de psychologische gevolgen van het gebruik ervan zijn niet te onderschatten.”
We moeten allemaal onze houding ten opzichte van gadgets veranderen. Dit stelt ons in staat om het welzijn te behouden en te verbeteren
In de eerste plaats is het belangrijk om de relatie tussen smartphoneverslaving en depressie te begrijpen, omdat dit de enige manier is om een oplossing voor het probleem te vinden, zegt Lapierre's student en co-auteur Pengfei Zhao.
"Als depressie en eenzaamheid tot deze verslaving zouden leiden, zouden we deze hypothetisch kunnen verminderen door de geestelijke gezondheid van mensen te reguleren", legt hij uit. “Maar onze ontdekking stelt ons in staat te begrijpen dat de oplossing elders ligt: we moeten allemaal onze houding ten opzichte van gadgets veranderen. Zo kunnen we ons welzijn behouden en verbeteren.”
Gadgetafhankelijke generatie
Om de mate van smartphoneverslaving van jongeren te meten, gebruikten de onderzoekers een 4-puntsschaal om een reeks uitspraken te beoordelen, zoals "Ik raak in paniek als ik mijn smartphone niet kan gebruiken." De proefpersonen beantwoordden ook vragen over het dagelijks gebruik van gadgets en voltooiden een test om eenzaamheid en depressieve symptomen te meten. De enquêtes zijn twee keer uitgevoerd, met een tussenruimte van drie tot vier maanden.
Focussen op deze specifieke leeftijdsgroep was om verschillende redenen belangrijk. Ten eerste is deze generatie letterlijk opgegroeid op smartphones. Ten tweede zijn we op deze leeftijd bijzonder kwetsbaar voor de ontwikkeling van depressie en andere psychische problemen.
"Oudere tieners raken sneller verslaafd aan smartphones", zegt Zhao. "Gadgets kunnen een ernstige negatieve invloed op hen hebben, juist omdat ze vooral het risico lopen om depressief te worden."
Grenzen in relaties... met de telefoon
Het is bekend dat we ons meestal tot smartphones wenden om stress te verlichten. Met dit in ons achterhoofd kunnen we op zoek gaan naar alternatieve manieren om te ontspannen. "Je kunt met een goede vriend praten om ondersteuning te krijgen, te oefenen of te mediteren", stelt Zhao voor. In ieder geval moeten we het gebruik van smartphones zelfstandig beperken, in gedachten houdend dat dit voor ons eigen bestwil is.
Smartphones zijn nog steeds een relatief nieuwe technologie en onderzoekers over de hele wereld blijven hun impact op het leven bestuderen. Volgens Lapierre moet verder onderzoek gericht zijn op het vinden van antwoorden op enkele belangrijke vragen over de psychologische gevolgen van smartphoneverslaving.
In de tussentijd blijven wetenschappers het probleem dieper bestuderen, wij, gewone gebruikers, hebben nog een kans om onze psychologische toestand te beïnvloeden. Dit kan worden geholpen door zelfobservatie en, indien nodig, het formaat van het gebruik van een smartphone te veranderen.