Kunnen extra kilo's ons in de ogen van anderen zwaarder maken en ons daardoor helpen op het werk? Ja en nee: het hangt allemaal af van ons geslacht. Wetenschappers zijn onlangs tot dergelijke conclusies gekomen.
Wordt het woord van een man met overgewicht als overtuigender en zwaarder ervaren? Het lijkt zo. Dat is in ieder geval de conclusie waartoe onderzoekers van Cornell University recentelijk zijn gekomen. Maar voor vrouwen is deze regel helaas niet van toepassing.
"Het lijkt erop dat ondanks het feit dat de beweging voor het verbeteren van het lichaam aan kracht wint, overgewicht nog steeds wordt gestigmatiseerd in de moderne samenleving", becommentariëren de auteurs van het onderzoek Kevin M. Nuffin, Vicki L. Bogan en David R. Just. "We kwamen er echter achter dat de "grote man" inderdaad door velen als groot wordt gezien in alle opzichten - echter alleen als het een man is."
"Groot", "solide", "indrukwekkend" - dit zijn de woorden die we gebruiken om zowel een persoon met overgewicht als iemand met gezag te beschrijven, misschien zelfs een leider. En dit is geen abstracte redenering: een analyse van de resultaten van het onderzoek toonde aan dat de proefpersonen dikke mannen echt als overtuigender ervaren. En vice versa: naar hun mening weegt een gezaghebbend persoon meestal meer dan anderen.
"Gewichtsdiscriminatie" kan worden waargenomen in elke fase van het opbouwen van een carrière
Toegegeven, dit geldt niet voor vrouwen. De onderzoekers vroegen de proefpersonen om naar portretten van mannen en vrouwen van verschillende groottes te kijken en te beoordelen hoe overtuigend ze eruitzagen. De deelnemers beschouwden mannen met overgewicht en zelfs zeer overgewicht als gezaghebbend, maar vrouwen met overgewicht waren dat niet. Volgens Niffin is een afzonderlijke gedetailleerde studie nodig om dit resultaat te verduidelijken, maar het kan te wijten zijn aan sociale verwachtingen en conventionele ideeën over vrouwelijke schoonheid.
Directeur van het Centrum voor Voedselbeleid en Obesitas aan de Universiteit van Connecticut, Rebecca Poole, herinnert ons eraan dat de samenleving de dunheid van mannen en vrouwen anders waarneemt. Bovendien worden vrouwen gegrepen door stereotypen over schoonheid, en als hun lichaam afwijkt van de algemeen aanvaarde norm en niet voldoet aan het 'ideaal', worden ze veroordeeld.
Discriminatie op basis van gewicht
Naarmate een persoon dik wordt, wordt hij steeds meer gediscrimineerd, en vrouwen lijden hier ook meer dan mannen. In 2010 beoordeelden universiteitsstudenten mannelijke politici met overgewicht hoger dan hun rivalen met overgewicht. "Het lijkt erop dat de proefpersonen niet letten op het politieke programma van de vrouwelijke kandidaat, maar op haar uiterlijk", concluderen de auteurs van het onderzoek.
"Gewichtsdiscriminatie" kan worden waargenomen in elke fase van het opbouwen van een carrière. Dikke vrouwen zijn minder bereid om mensen aan te nemen. Zo werden in 2012 127 ervaren recruiters gevraagd om zes potentiële kandidaten te evalueren. 42% van de deelnemers aan de studie wees een volledige kandidaat af en slechts 19% wees een volledige kandidaat af.
Maar zelfs als een professional met overgewicht wordt ingehuurd, gaat de discriminatie door. Studies tonen aan dat dergelijke professionals (vooral vrouwen) minder verdienen dan hun leeftijdsgenoten en minder kans hebben om gepromoveerd te worden. Dus autoriteit is autoriteit, maar helaas is het te vroeg om te praten over gelijke rechten voor mensen met een verschillende huidskleur.