Dementie overerving: kun je jezelf redden?

We kunnen veel in ons leven veranderen, maar helaas niet onze eigen genen. We worden allemaal geboren met een bepaalde genetische erfenis. Dit betekent echter niet dat we machteloos zijn.

Neem bijvoorbeeld dementie: zelfs als er in de familie gevallen van deze cognitieve stoornis zouden zijn, kunnen we hetzelfde lot vermijden. "Door bepaalde acties te ondernemen, door veranderingen in onze levensstijl aan te brengen, kunnen we het begin van dementie vertragen of vertragen", zegt Dr. Andrew Budson, hoogleraar neurologie aan het Boston Veterans Health Complex.

Is leeftijd de schuld?

Dementie is een algemene term, net als hartziekte, en omvat eigenlijk een hele reeks cognitieve problemen: geheugenverlies, problemen met het oplossen van problemen en andere stoornissen in het denken. Een van de meest voorkomende oorzaken van dementie is de ziekte van Alzheimer. Dementie treedt op wanneer hersencellen beschadigd zijn en moeite hebben om met elkaar te communiceren. Dit kan op zijn beurt een aanzienlijke invloed hebben op de manier waarop een persoon denkt, voelt en zich gedraagt.

Onderzoekers zoeken nog steeds naar een definitief antwoord op de vraag waardoor verworven dementie wordt veroorzaakt en wie het meeste risico loopt. Hoge leeftijd is natuurlijk een veelvoorkomende factor, maar als u een familiegeschiedenis van dementie heeft, betekent dit dat u een hoger risico loopt.

Dus welke rol spelen onze genen? Jarenlang hebben artsen patiënten gevraagd naar eerstegraads familieleden - ouders, broers en zussen - om een ​​familiegeschiedenis van dementie vast te stellen. Maar nu is de lijst uitgebreid met tantes, ooms en neven en nichten.

Volgens Dr. Budson is de kans op het ontwikkelen van dementie bij mensen zonder familiegeschiedenis op 65-jarige leeftijd ongeveer 3%, maar het risico loopt op tot 6-12% voor degenen met een genetische aanleg. Meestal beginnen vroege symptomen rond dezelfde leeftijd als een familielid met dementie, maar variaties zijn mogelijk.

Symptomen van dementie

De symptomen van dementie kunnen zich bij verschillende mensen anders manifesteren. Volgens de Alzheimer's Association omvatten algemene voorbeelden terugkerende problemen met:

• kortetermijngeheugen - het oproepen van informatie die zojuist is ontvangen,
• het plannen en bereiden van vertrouwde maaltijden,
• rekeningen betalen,
• de mogelijkheid om snel een portemonnee te vinden,
• plannen onthouden (dokterbezoeken, ontmoetingen met andere mensen).

Veel symptomen beginnen geleidelijk en verergeren na verloop van tijd. Als u ze bij uzelf of dierbaren opmerkt, is het belangrijk om zo snel mogelijk een arts te raadplegen. Een vroege diagnose kan u helpen het meeste uit de beschikbare behandelingen te halen.

Neem de controle over uw leven

Helaas is er geen remedie voor deze ziekte. Er is geen 100% gegarandeerde manier om jezelf te beschermen tegen de ontwikkeling ervan. Maar we kunnen het risico verminderen, zelfs als er een genetische aanleg is. Onderzoek heeft aangetoond dat bepaalde gewoontes kunnen helpen.

Deze omvatten regelmatige aërobe lichaamsbeweging, het handhaven van een gezond dieet en het aanzienlijk beperken van alcoholgebruik. "Dezelfde levensstijlkeuzes die de gemiddelde persoon kunnen beschermen, kunnen ook mensen helpen met een verhoogd risico op dementie", legt Dr. Budson uit.

In een recent onderzoek onder bijna 200 mensen (gemiddelde leeftijd 000, geen tekenen van dementie) werd gekeken naar het verband tussen keuzes voor een gezonde levensstijl, familiegeschiedenis en het risico op dementie. De onderzoekers verzamelden informatie over de levensstijl van de deelnemers, waaronder lichaamsbeweging, voeding, roken en alcoholgebruik. Genetisch risico werd beoordeeld met behulp van informatie uit medische dossiers en familiegeschiedenis.

Elke deelnemer kreeg een conditionele score op basis van levensstijl en genetisch profiel. Hogere scores waren gecorreleerd met leefstijlfactoren en lagere scores waren gecorreleerd met genetische factoren.

Het project duurde meer dan 10 jaar. Toen de gemiddelde leeftijd van de deelnemers 74 was, ontdekten de onderzoekers dat mensen met een hoge genetische score - met een familiegeschiedenis van dementie - een lager risico hadden om het te ontwikkelen als ze ook een hoge score voor een gezonde levensstijl hadden. Dit suggereert dat de juiste gewoontes dementie kunnen helpen voorkomen, zelfs bij ongunstige erfelijkheid.

Maar mensen met een lage levensstandaard en hoge genetische scores hadden meer dan twee keer zoveel kans om de ziekte te krijgen dan mensen met een gezonde levensstijl en een lage genetische score. Dus zelfs als we geen genetische aanleg hebben, kunnen we de situatie verergeren als we een zittend leven leiden, ongezond eten, roken en/of te veel alcohol drinken.

"Deze studie is geweldig nieuws voor mensen met dementie in de familie", zegt Dr. Budson. "Alles wijst erop dat er manieren zijn om controle over je leven te krijgen."

Beter laat dan nooit

Hoe eerder we beginnen met het doorvoeren van veranderingen in onze levensstijl, hoe beter. Maar de feiten tonen ook aan dat het nooit te laat is om te beginnen. Bovendien is het niet nodig om alles in één keer te veranderen, voegt Dr. Budson eraan toe: "Veranderingen in levensstijl kunnen tijd kosten, dus begin met één gewoonte en concentreer je erop, en wanneer je er klaar voor bent, voeg je er nog een toe."

Hier zijn enkele suggesties van experts:

• Stoppen met roken.
• Ga naar de sportschool, of begin in ieder geval elke dag een paar minuten te wandelen, zodat je er na verloop van tijd minimaal een half uur per dag aan kunt besteden.
• Minder alcohol. Schakel bij evenementen over op alcoholvrije dranken: mineraalwater met citroen of alcoholvrij bier.
• Verhoog uw inname van volle granen, groenten en fruit, noten, bonen en vette vis.
• Beperk uw inname van vleeswaren en voedingsmiddelen gemaakt met verzadigde vetten en eenvoudige suikers.

Mee eens, het opvolgen van de aanbevelingen van artsen is niet de hoogste prijs die moet worden betaald voor de mogelijkheid om gezond te blijven en te genieten van de leeftijd van volwassenheid en wijsheid.

Over de auteur: Andrew Budson is hoogleraar neurowetenschappen aan het Boston Veterans Health Complex.