Doodsdromen maken ons bang. Gelukkig kunnen de meeste ervan in metaforische, allegorische zin worden geïnterpreteerd. Maar hoe zit het met gevallen van profetische dromen die de dood voorspelden? Filosoof Sharon Rowlett probeert het onderwerp te achterhalen aan de hand van gegevens uit een recent onderzoek.
In december 1975 werd een vrouw genaamd Allison wakker uit een nachtmerrie waarin haar vierjarige dochtertje Tessa op de treinrails zat. Toen de vrouw het kind in veiligheid probeerde te brengen, werd ze zelf aangereden door een trein. Allison werd in tranen wakker en vertelde haar man over de nachtmerrie.
In minder dan twee weken waren Allison en haar dochter op het station. Er viel een voorwerp op de rails, en in een poging het op te rapen, stapte het meisje erachteraan. Allison zag een naderende trein aankomen en haastte zich om haar dochter te redden. De trein raakte hen beiden dood.
De echtgenoot van Allison vertelde later aan droomonderzoeker Dr. David Ryback wat er was gebeurd. Verwoest door het verschrikkelijke verlies, vertelde de man dat de waarschuwing die hij en Allison kort voor de tragedie kregen hem een soort troost geeft. Het "maakt dat ik me dichter bij Allison en Tessa voel", schreef hij aan Ryback, "omdat iets dat ik niet begrijp mijn vrouw heeft gewaarschuwd."
Er zijn veel droomverhalen die waarschuwen voor de dood, schrijft Sharon Rowlett, filosoof en auteur van een boek over toevalligheden en de rol die ze spelen in het menselijk lot. “Het is zeer waarschijnlijk dat jij of iemand die je kent een soortgelijke nachtmerrie heeft gehad. Maar kunnen ze gewoon toeval zijn? Uiteindelijk komen veel dromen over de dood nooit uit - wie kijkt er zelfs naar?
Het blijkt dat ten minste één persoon dergelijke verhalen heeft gevolgd. Dr. Andrew Puckett zelf stond sceptisch tegenover het idee dat dromen de toekomst kunnen voorspellen. Hij begon een gedetailleerd dagboek van zijn dromen bij te houden om te bewijzen dat zijn 'profetische' dromen niets meer waren dan willekeurige producten van hersenactiviteit.
In 25 jaar, van 1989 tot 2014, nam hij 11 van zijn dromen op. Hij maakte aantekeningen onmiddellijk na het ontwaken en voordat de dromen konden worden "gecontroleerd". In 779 publiceerde Paquette een analyse van zijn doodsdromen.
Toen hij de dood van een vriend in een droom zag, werd de wetenschapper wakker met het volste vertrouwen dat de droom profetisch was.
Puckett begon het onderzoek door zijn eigen 'database' te controleren. Daarin noemde hij dromen waarin iemand stierf. Hij zocht naar de dromen die hij zag voordat hij informatie kreeg over de dood van de dromende persoon. In het dagboek waren er aantekeningen over 87 van dergelijke dromen waarbij 50 mensen betrokken waren die hij kende. Op het moment dat hij de analyse deed, waren 12 van de 50 mensen (24%) dood.
Daar stopte het onderzoek niet. Dus uiteindelijk stierven er 12 mensen. De dokter nam zijn aantekeningen door en telde telkens de dagen of jaren tussen de droom en de echte gebeurtenis. Het bleek dat voor 9 van de 12 mensen de "profetische" droom de laatste van de dromen over deze persoon was. Pucketts andere dromen over hen gebeurden veel eerder en dus verder van de datum van overlijden.
Het gemiddelde interval tussen een droom over de dood van een vriend en het echte einde van zijn leven was ongeveer 6 jaar. Het is duidelijk dat, zelfs als de droom als profetisch wordt beschouwd, het onmogelijk is om te vertrouwen op de voorspelling van de exacte datum van overlijden.
Het meest opvallend was het geval toen Puckett de nacht voor het overlijden van deze man zo'n droom had. Tegelijkertijd, gedurende het voorgaande jaar, onderhield Paquette, noch hijzelf, noch via wederzijdse kennissen, contact met hem. Toen hij echter de dood van een vriend in een droom had gezien, werd hij wakker met het volste vertrouwen dat de droom profetisch was. Hij vertelde zijn vrouw en dochter over hem en kreeg de volgende dag een e-mail met het droevige nieuws. Op dat moment voorspelde de droom echt een echte gebeurtenis.
Volgens Sharon Rowlett suggereert dit geval dat je kunt leren onderscheid te maken tussen dromen die verband houden met de dood. De eerste dienen als een waarschuwing dat de dood echt is - het is net gebeurd of zal binnenkort komen. De laatste zeggen ofwel dat de dood na enige tijd zal plaatsvinden, of gebruiken het als een metafoor.
Nadere analyse van het werk van Puckett en dit onderwerp als geheel kan interessante resultaten opleveren, daar is Sharon Rowlett zeker van. De uitdaging is om genoeg mensen te vinden die in de loop van de jaren dromen willen vastleggen en aanleveren voor studie.
Over de expert: Sharon Hewitt Rowlett is een filosoof en auteur van The Reason and Meaning of Coincidence: A Closer Look at the Astounding Facts.