Gedurende de moderne tijd werd warme chocolademelk beschouwd als een van de duurste dranken in Europa; het is met zijn uiterlijk dat de traditie van het serveren van een kopje op een speciale schotel is verbonden, om geen druppel waardevolle vloeistof te morsen. Cacao wordt gemaakt van de zaden van de gelijknamige boom, behorend tot de kaasjeskruidfamilie, afkomstig uit tropisch Amerika. De Indianen gebruiken deze drank al sinds het eerste millennium na Christus, de Azteken beschouwden het als heilig, met mystieke eigenschappen. Naast cacaozaden werden tijdens het koken maïs, vanille, een grote hoeveelheid hete peper en zout aan het water toegevoegd, bovendien werd het koud gedronken. Het was in deze samenstelling dat de eerste Europeanen, de conquistadores, deze drank proefden - "chocolatl".
In continentaal Europa viel cacao in de smaak van de aristocratie, Spanje had lange tijd het monopolie op de distributie ervan, maar al snel verscheen het in Frankrijk, Groot-Brittannië en andere landen. In de loop van de tijd is de technologie voor het maken van cacao aanzienlijk veranderd: in plaats van zout, peper en maïs begonnen ze honing, kaneel en vanille toe te voegen. De koks die zich bezighielden met de vervaardiging van chocolade kwamen al snel tot de conclusie dat voor een Europeaan zo'n drankje in warme vorm de voorkeur verdient boven koud, ze begonnen er melk aan toe te voegen of serveerden het met een glas water. De meest interessante ontdekking werd echter gedaan in het midden van de XNUMXe eeuw, toen de Nederlander Konrad van Houten met een pers boter uit cacaopoeder kon persen en het resulterende residu perfect oplosbaar was in water. Door deze olie weer aan het poeder toe te voegen vormde zich een harde chocoladereep. Deze technologie wordt tot op de dag van vandaag gebruikt voor de vervaardiging van alle soorten harde chocolade.
Wat de drank zelf betreft, zijn er twee hoofdvariëteiten:
Warme chocolademelk… Smelt tijdens het koken een gewone plak, voeg melk, kaneel en vanille toe, klop tot schuimig en serveer in kleine kopjes, soms met een glas koud water. Chocolade wordt meestal geserveerd in restaurants en cafés.
Cacaodrank gemaakt van poeder. In de regel wordt het in melk gebrouwen, maar soms wordt het gewoon thuis opgelost als korrelkoffie in dezelfde melk of warm water.
Elk product op cacaobasis, of het nu harde chocolade of instantdrank is, bevat een unieke combinatie van stoffen die waardevol zijn voor het lichaam, voornamelijk natuurlijke antidepressiva: serotonine, tryptofaan en fenylethylamine. Deze elementen verbeteren de toestand van het zenuwstelsel, verlichten apathie, een gevoel van verhoogde angst en verhogen de mentale activiteit. Daarnaast bevat cacao de antioxidanten epicatechine en polyfenolen, die veroudering en tumorvorming tegengaan. Procentueel heeft 15 gram chocolade dezelfde antioxidanten als zes appels of drie liter sinaasappelsap. Recente studies door wetenschappers van Münster hebben de aanwezigheid in cacao bevestigd van stoffen die de vernietiging van het huidoppervlak voorkomen en de genezing van kleine wondjes bevorderen, waardoor rimpels worden gladgestreken. Cacao is ongewoon rijk aan magnesium, bevat kalium, calcium, natrium, ijzer, vitamine B1, B2, PP, provitamine A, helpt de activiteit van het hart te normaliseren, verhoogt de elasticiteit van bloedvaten.
Houd er rekening mee dat de zaden van deze plant, naast elementen die nuttig zijn voor het lichaam, meer dan 50% vetten, ongeveer 10% suikers en sacchariden bevatten, daarom kan overmatige consumptie van chocolade leiden tot obesitas. Een drankje gemaakt van cacaopoeder is veel onschadelijker: het meeste vet zit in de olie en verdwijnt bij de extractie. Het gebruik van cacao met magere melk is de basis van veel diëten, omdat het enerzijds de behoefte van het lichaam aan sporenelementen aanvult en anderzijds de huid en bloedvaten elastischer maakt, wat een persoon redt van de onaangename gevolgen van snel gewichtsverlies: aderen, plooien, vlekken op de huid, algemene verslechtering van de gezondheid. Voedselbeperkingen in combinatie met een matige consumptie van cacaoproducten stimuleren de hersenactiviteit.
De wereldleider in de verkoop van cacao is Venezuela, de meest voorkomende soorten zijn Criolo en Forastero. "Cryolo" is de meest bekende elite-variant van de drank, het voelt geen bitterheid en zuurheid, de zachte smaak wordt gecombineerd met een delicaat chocoladearoma. Forastero is de meest verspreide variëteit ter wereld, voornamelijk vanwege zijn hoge opbrengst, maar het heeft een bittere en zure smaak, meer of minder uitgesproken afhankelijk van de verwerkingsmethode.