Rusland heeft een lange traditie van vleesloos eten tijdens vastenperiodes. Niettemin, het moderne vegetarisme, dat in het midden van de 1890e eeuw in het Westen ontstond. en die nu een opmerkelijke renaissance beleefde, kwam pas in de jaren 1917 tot haar. Dankzij de invloed van LN Tolstoj, evenals de activiteiten van wetenschappers als AN Beketov en AI Voeikov, werd vóór de Eerste Wereldoorlog in Rusland een krachtige vegetarische beweging gevormd. In het boek wordt voor het eerst in detail, aan de hand van archiefmateriaal, zijn verhaal onthuld. Een echo van vegetarische ideeën wordt getoond in de werken van Leskov, Tsjechov, Artsybashev, V. Solovyov, Natalia Nordman, Nazhivin, Majakovski, evenals kunstenaars Paolo Trubetskoy, Repin, Ge en vele anderen. Het lot van vegetarische samenlevingen, restaurants, tijdschriften, de houding van artsen ten opzichte van vegetarisme worden afgebeeld; trends kunnen worden getraceerd in de ontwikkeling van deze beweging tot de onderdrukking na XNUMX, toen vegetarische concepten alleen in "wetenschappelijke utopie" en in "science fiction" bleven bestaan.
NG Chernyshevsky
"Het boek presenteert een galerij van grote vegetariërs (L. Tolstoy, N. Chernyshevsky, I. Repin, enz.)" - dit was de aankondiging van het boek in 1992 Vegetarisme in Rusland (NK-92-17/34, beoogde oplage – 15, volume – 000 bedrukte vellen); het boek heeft naar alle waarschijnlijkheid nooit het daglicht gezien, althans niet onder die titel. De bewering dat NG Chernyshevsky (7 – 1828) vegetariër was, kan degenen die zijn socio-utopische roman lazen, verbazen Wat te doen? als onderdeel van het verplichte schoolcurriculum. Maar in 1909 IN Men zou inderdaad de volgende opmerking kunnen lezen:
“17 oktober. De twintigste verjaardag van de dood van Nikolai Grigorievich [sic!] Chernyshevsky werd gevierd.
Veel gelijkgestemden weten niet dat deze grote geest tot ons kamp behoorde.
In nr. 18 van het tijdschrift "Nedelya" voor 1893 vinden we het volgende (een interessant feit voor vegetariërs uit het leven van wijlen NG Chernyshevsky in het hoge noorden in Siberië). Nedelya verwijst naar het Duitse orgel Vegetarische Rundschau en schrijft: “In Siberië, in Kolymsk, bij Jakoetsk, leeft de auteur van de roman Wat er moet gebeuren al 15 jaar in ballingschap. De banneling bezit een kleine tuin, die hij zelf bewerkt; hij besteedt veel aandacht en observeert zorgvuldig de groei van zijn planten; hij droogde de drassige grond in de tuin af. Chernyshevsky leeft van voedsel dat hij zelf produceert en eet alleen plantaardig voedsel.. Hij leeft zo matig dat hij het hele jaar niet de 120 roebel uitgeeft die de regering hem geeft.
In het eerste nummer van het tijdschrift voor 1910, onder de kop "Brief aan de redacteur", werd een brief gepubliceerd door een zekere Y. Chaga, die aangaf dat er fouten in de notitie in nr. 8-9 waren geslopen:
“Ten eerste was Tsjernysjevski in ballingschap in Siberië, niet in Kolymsk, maar in Vilyuisk, in de regio Jakoetsk. <...> Ten tweede was Chernyshevsky niet 15, maar 12 jaar in ballingschap in Vilyuisk.
Maar dit alles <...> is niet zo belangrijk: veel belangrijker is het feit dat Chernyshevsky ooit een bewuste en nogal strikte vegetariër was. En hier citeer ik op mijn beurt, ter bevestiging van het feit dat Tsjernysjevski gedurende deze jaren van ballingschap inderdaad vegetariër was, het volgende citaat uit het boek Vl. Berenshtam "In de buurt van het politieke"; de auteur vertelt het verhaal van de vrouw van de kapitein over Chernyshevsky, naast wie ze ongeveer een jaar in Vilyuysk woonde.
“Hij (dwz Chernyshevsky) at geen vlees of wit brood, maar alleen zwart brood, at granen, vis en melk …
Bovenal at Chernyshevsky pap, roggebrood, thee, champignons (in de zomer) en melk, zelden vis. Er was ook een wilde vogel in Vilyuisk, maar hij at het niet en boter. Hij at bij niemand thuis, zoals hij altijd vroeg. Eens op mijn naamdag at ik een vistaartje. Hij had ook een hekel aan wijn; als, het is gebeurd, ziet hij, nu zegt hij: 'neem het weg, neem het weg!' » ».
Verwijzend naar het boek van Vl. Berenshtam kan worden vastgesteld dat J. Chaga in 1904 tijdens een reis per stoomboot langs de rivier de Lena Alexandra Larionovna Mogilova, de vrouw van de genoemde kapitein, ontmoette. In haar eerste huwelijk was ze getrouwd met onderofficier Gerasim Stepanovich Shchepkin. Deze eerste echtgenoot van haar was de laatste directeur van de gevangenis in Vilyuysk, de plaats waar Chernyshevsky 12 jaar in ballingschap doorbracht. Het gesprek met haar werd letterlijk opgenomen (een korte versie van de lippen van Shchepkin zelf werd al in 1905 door SF Mikhalevich gepubliceerd in Russische rijkdom). In 1883 woonde AL Mogilova (toen Shchepkina) in Vilyuisk. Volgens haar verhaal was Chernyshevsky, die van zonsopgang tot zonsondergang de gevangenis mocht verlaten, paddenstoelen aan het plukken in het bos. Ontsnappen uit de wegloze wildernis was uitgesloten. In de winter is er steeds meer nacht en de vorst is sterker dan in Irkoetsk. Er waren geen groenten, aardappelen werden van ver gebracht door eunuchen voor 3 roebel per poed, maar Chernyshevsky kocht ze helemaal niet vanwege de hoge kosten. Hij had vijf grote kisten met boeken. In de zomer was de kwelling van muggen verschrikkelijk: "In de kamer", herinnert AL Mogilova zich, "was er een
Zorg ervoor dat in het verhaal van Vl. Berenshtam is vandaag mogelijk op basis van de gegevens die we vinden in de correspondentie van Chernyshevsky. In 1864, voor deelname aan studenten- en boerenonrust van 1861-1862, evenals voor contacten met emigranten AI Herzen en NP zeven jaar dwangarbeid in de Irkoetsk zilvermijnen, gevolgd door levenslange ballingschap. Van december 1871 tot oktober 1883 werd hij vastgehouden in de nederzetting Vilyuisk, 450 kilometer ten noordwesten van Irkoetsk. Tsjernysjevski's brieven uit de ballingschap daar, die betrekking hebben op 1872-1883, zijn te vinden in de XIV en XV delen van het volledige oeuvre van de schrijver; voor een deel zijn deze brieven vrij lang, aangezien er eens in de twee maanden post naar Irkoetsk werd verzonden. Je moet enige herhaling verdragen om het volledige plaatje te schetsen.
Chernyshevsky houdt nooit op zijn vrouw Olga, zonen Alexander en Mikhail, evenals professor AN Pypin, een bekende cultuurhistoricus die de familie van de balling met geld ondersteunt, te verzekeren dat alles goed met hem is: noch in een dokter, noch in medicijnen, noch in kennissen met mensen, noch in comfort, ik kan hier leven zonder schade aan mijn gezondheid, en zonder verveling, en zonder enige ontberingen die voelbaar zijn voor mijn willekeurige smaak. Dus schreef hij begin juni 1872 aan zijn vrouw Olga Sokratovna en vroeg haar overtuigend om het idee om hem te bezoeken op te geven. In bijna elke brief – en dat zijn er meer dan driehonderd – vinden we de verzekering dat hij gezond is en aan niets ontbreekt, waarin wordt gevraagd hem geen geld te sturen. Vooral vaak spreekt de schrijver over de omstandigheden van zijn dieet en het dagelijks leven in ballingschap: “Ik schrijf alles over eten; want, denk ik, is dat het enige waar men nog aan kan twijfelen of ik me hier wel genoeg op mijn gemak voel. Handiger dan ik nodig heb volgens mijn smaak en behoeften <...> Ik woon hier, zoals ze vroeger leefden, waarschijnlijk nog levende, middenklasse landeigenaren in hun dorpen.
In tegenstelling tot de veronderstellingen die de aan het begin geciteerde verhalen kunnen oproepen, spreken Chernyshevsky's brieven uit Vilyuisk herhaaldelijk niet alleen over vis, maar ook over vlees.
Op 1 juni 1872 schrijft hij aan zijn vrouw dat hij dankbaar is voor de vriendelijke familie die zijn best doet met zijn eten: "Ten eerste is het moeilijk om vlees of vis te vinden." In feite was er van april tot oktober of november geen vlees of vis te koop. "Maar dankzij hun [die familie] ijver, heb ik elke dag genoeg, zelfs overvloedig, vlees of vis van goede kwaliteit." Een belangrijk punt van zorg, schrijft hij, voor alle Russen die daar wonen, is de lunch. Er zijn geen kelders waar de proviand in de zomer goed bewaard zou blijven: “En vlees kan in de zomer niet gegeten worden. Vis moet je eten. Wie geen vis kan eten, heeft soms honger. Het is niet van toepassing op mij. Ik eet vis met plezier en ben blij met deze fysiologische waardigheid. Maar als er geen vlees is, kunnen mensen die niet van vis houden melk eten. Ja, ze proberen het. Maar sinds ik hier ben aangekomen, is het moeilijker geworden dan voorheen: mijn rivaliteit bij het kopen van melk heeft dit product op de lokale beurs verarmd. Op zoek naar, op zoek naar melk - geen melk; alles wordt door mij gekocht en gedronken. Grappen terzijde, ja.” Chernyshevsky koopt twee flessen melk per dag ("hier meten ze melk per fles") - dit is het resultaat van het melken van drie koeien. De kwaliteit van melk, stelt hij, is niet slecht. Maar aangezien melk moeilijk te krijgen is, drinkt hij van 's morgens tot' s avonds thee. Chernyshevsky maakt een grapje, maar toch wordt tussen de regels door gevoeld dat zelfs een zeer bescheiden persoon een niet-benijdenswaardige positie met voedsel had. Toegegeven, er was graan. Hij schrijft dat de Yakuts (onder Russische invloed) elk jaar meer en meer brood zaaien – het zal daar goed worden geboren. Naar zijn smaak zijn brood en eten redelijk goed gekookt.
In een brief van 17 maart 1876 lezen we: “De eerste zomer hier heb ik, zoals iedereen hier, een maand lang een gebrek aan vers vlees moeten doorstaan. Maar zelfs toen had ik vis. En uit ervaring geleerd, heb ik de volgende zomer zelf voor het vlees gezorgd en sindsdien is het elke zomer vers. – Hetzelfde geldt voor groenten: nu heb ik er geen tekort aan. Er is natuurlijk een overvloed aan wilde vogels. Vis – in de zomer, zoals het geval is: soms voor meerdere dagen is er geen; maar over het algemeen heb ik het zelfs in de zomer – zoveel als ik wil; en in de winter is het altijd goed: sterlet en andere vissen met dezelfde goede smaak als sterlet. En op 23 januari 1877 kondigt hij aan: “Wat voedsel betreft, heb ik lang de voorschriften van medicijnen nageleefd die kunnen worden uitgevoerd in het plaatselijke halfwilde en volledig verarmde gebied. Deze mensen weten niet eens hoe ze vlees moeten braden. <...> Mijn hoofdvoedsel is lange tijd melk. Ik drink het drie flessen champagne per dag <…> Drie flessen champagne is 5? kilo melk. <...> Je kunt wel beoordelen dat ik, naast melk en thee met suiker, lang niet elke dag een pond brood en een kwart pond vlees nodig heb. Mijn brood is draaglijk. Zelfs de lokale wilden weten hoe ze vlees moeten koken.”
Chernyshevsky had het moeilijk met sommige lokale eetgewoonten. In een brief van 9 juli 1875 deelt hij de volgende indrukken: “Wat betreft de tafel zijn mijn zaken allang helemaal naar tevredenheid. De lokale Russen leenden iets in hun gastronomische concepten van de Yakuts. Ze eten vooral graag koeboter in ongelooflijke hoeveelheden. Ik kon dit lange tijd niet aan: de kok vond het nodig om voor mij olie in allerlei gerechten te doen. Ik veranderde deze oude vrouwen <...> de veranderingen hielpen niet, elke volgende bleek onwrikbaar te zijn in de orthodoxie van de Yakut-keuken door me boter te voeren. <...> Eindelijk werd er een oude vrouw gevonden die ooit in de provincie Irkoetsk woonde en een gewone Russische blik op koeboter heeft.
In diezelfde brief staat ook een opmerkelijke opmerking over groenten: “De afgelopen jaren bleef ik door mijn onvoorzichtigheid niet rijk aan groenten. Hier worden ze meer als een luxe, een delicatesse, dan als een noodzakelijk onderdeel van het voedsel beschouwd. Deze zomer herinnerde ik me toevallig dat ik maatregelen moest nemen om zoveel groenten te krijgen als ik nodig had naar mijn smaak: ik zei dat ik alle kolen, alle komkommers, enz. kocht, net zoveel als de plaatselijke tuiniers zouden doen. te koop hebben. <...> En ik zal worden voorzien van groenten in een hoeveelheid die ongetwijfeld mijn behoeften overtreft. <...> Ik heb ook een andere bezigheid van dezelfde aard: paddenstoelen plukken. Het spreekt voor zich dat ik een Yakut-jongen twee kopeken zou geven, en hij zou op één dag meer paddenstoelen oppikken dan ik in een hele week aankan. Maar om de tijd in de open lucht te laten passeren, dwaal ik dertig passen van mijn huis langs de bosrand en pluk ik paddenstoelen: er zijn er hier veel. In een brief van 1 november 1881 geeft Chernyshevsky gedetailleerde informatie over het verzamelen en drogen van verschillende soorten paddenstoelen.
Op 18 maart 1875 herinnert hij zich de situatie met groenten in Rusland als volgt: “Ik ben hier “Russisch” voor mensen die niet minder Russisch zijn dan ik; maar 'Russen' beginnen voor hen met Irkoetsk; in "Rusland" - stel je voor: komkommers zijn goedkoop! En aardappelen! En wortelen! En hier zijn de groenten echt niet slecht; maar om ze te laten groeien, wordt er voor ze gezorgd, zoals in Moskou of St. Petersburg voor ananas. "Brood zal goed geboren worden, zelfs tarwe."
En nog een citaat uit een lange brief van 17 maart 1876: “Je twijfelt, mijn vriend, of ik hier wel goed leef. Je twijfelt er echt aan. <...> Mijn eten is eigenlijk geen Franse keuken; maar weet je nog, ik kan geen gerechten uitstaan, behalve de eenvoudige Russische keuken; je moest er zelf voor zorgen dat de kok wat Russisch eten voor me klaarmaakte, en behalve dit gerecht at ik bijna nooit aan tafel, bijna niets. Weet je nog dat als ik naar feesten ging met gastronomische gerechten, ik aan tafel bleef zitten zonder iets te eten. En nu heeft mijn afkeer van elegante gerechten het punt bereikt waarop ik absoluut niet tegen kaneel of kruidnagel kan. <…>
Ik hou van melk. Ja, bij mij werkt het goed. Er is hier weinig melk: er zijn veel koeien; maar ze worden slecht gevoed en de lokale koe geeft bijna minder melk dan een geit in Rusland. <...> En in de stad hebben ze zo weinig koeien dat ze zelf geen melk meer hebben. Daarom leefde ik na mijn aankomst hier vier maanden of langer zonder melk: niemand heeft het te koop; iedereen ontbreekt voor zichzelf. (Ik heb het over verse melk. Melk is bevroren in Siberië. Maar het smaakt niet meer goed. Er is hier genoeg ijsmelk. Maar ik kan het niet drinken.)
In een brief van 3 april 1876 zegt de ballingschap: “Bijvoorbeeld: er zijn hier sardines, er zijn veel verschillende soorten ingeblikt voedsel. Ik zei: "veel" - nee, hun aantal is niet groot: er zijn hier geen rijke mensen; en wie goede goederen uit Jakoetsk in zijn thuisvoorraad heeft, geeft ze spaarzaam uit. Maar er is nooit een tekort aan hen. <...> Toen ik bijvoorbeeld op een feestje wat Moskou-krakelingen lekker vond, bleek dat er veel vraag naar was, koekjes. Mag je ze hebben? - "Pardon!" - "Hoe?" – Het bleek dat er 12 of 15 pond aankomt, wat aan mij kan worden gegeven. <…> In de tussentijd eet ik 12 kilo koekjes bij mijn thee. <...> Een heel andere vraag: heb [ik] deze kilo's koekjes opgegeten en mezelf een voortzetting van dezelfde aangenaamheid geschreven? Natuurlijk niet. Kan ik echt geïnteresseerd zijn in zulke kleinigheden?
Op het gebied van voeding doet Chernyshevsky het soms nogal nonchalant. Een illustratie hiervan is het "verhaal met een citroen", dat, zoals de verteller zelf verzekert, "beroemd is in Vilyuisk". Ze gaven hem twee verse citroenen - een extreme zeldzaamheid op deze plaatsen - hij, die de "geschenken" op de vensterbank zette, vergat ze volledig, met als resultaat dat de citroenen verdord en beschimmeld; een andere keer sturen ze hem koekjes met amandelen en dergelijke voor een vakantie. "Het was een paar pond." Chernyshevsky stopte het meeste in een doos waar suiker en thee werden bewaard. Toen hij twee weken later in die doos keek, ontdekte hij dat de koekjes overal zacht, mals en beschimmeld waren. "Lachen".
Chernyshevsky probeert het gebrek aan groenten te compenseren door bosvruchten te plukken. Op 14 augustus 1877 schrijft hij aan zijn zoon Alexander: “Er zijn hier maar heel weinig groenten. Maar wat kan ik krijgen, ik zal eten. Hun gebrek is echter onbelangrijk omdat hier rode bosbessen groeien. Binnen een maand zal het rijpen en ik zal het constant gebruiken. En op 25 februari 1878 informeert hij AN Pypin: “Ik wist dat ik rouwde. Ik at bosbessen toen ik ze kon krijgen. Ik at het per pond.”
Het volgende bericht verwijst naar 29 mei 1878: “Gisteren deed ik een gastronomische ontdekking. Er zijn hier veel krenten. Ik loop tussen haar struiken door en zie: ze bloeit. <...> En uit een ander proces klimt er weer een bos bloemen, omzoomd door jonge bladeren, recht in mijn lippen. Ik probeerde te kijken of het allemaal lekker zou zijn bij elkaar, bloemen met jonge blaadjes. En eet; het leek me: het smaakt naar een salade; alleen veel zachter en beter. Ik hou niet van salade. Maar ik vond het leuk. En ik kauwde op een struik van drie krenten. “Een ontdekking die gastronomen nauwelijks zullen geloven: krenten zijn de beste slasoort.” 27 oktober 1879 - een soortgelijke vermelding: "Hoeveel krenten ik deze zomer heb verzameld, overtreft alle maat en waarschijnlijkheid. En – stel je voor: er hangen nog trossen rode bessen aan de struiken; de ene dag bevroren, de andere dag weer ontdooid. De bevroren zijn erg lekker; helemaal niet dezelfde smaak als zomerse; en ik denk dat het beter is. Als ik niet extreem voorzichtig was geweest met mijn eten, zou ik mezelf er vol van hebben gegeten.
Het lijkt moeilijk om Tsjernysjevski's brieven aan zijn familieleden te rijmen met bewijs uit Vl. Berenshtam en met Mogilova's verslag over de vegetarische levensstijl van de schrijver die teruggaat tot het laatste jaar van ballingschap. Maar misschien kan het nog? In een brief van 15 juni 1877 vinden we de volgende bekentenis: "... ik geef de onmetelijke superioriteit van elke kok over mij toe in alle zaken van keukenkunst: - ik ken hem niet en kan hem niet kennen, omdat het moeilijk is voor mij om niet alleen rauw rood vlees te zien, maar ook het vlees van vis dat zijn natuurlijke uiterlijk behoudt. Het spijt me, ik schaam me bijna. Weet je nog, ik at altijd heel weinig tijdens het avondeten. Weet je nog, ik at altijd mijn buik vol, niet tijdens het avondeten, maar ervoor of erna - ik at brood. Ik eet niet graag vlees. En dit is al van kinds af aan bij mij. Ik zeg niet dat mijn gevoel goed is. Maar zo is het van nature.”
In een zeer lange brief van 30 januari 1878 vertaalt Chernyshevsky voor Olga, de tekst gedeeltelijk ingekort, "een artikel van een van de zeer beroemde en meest wetenschappers, en, nog beter, een van de intelligentste artsen in Duitsland, waaruit bijna de hele massa medische kennis door onze goede artsen.” De auteur van het artikel is Paul Niemeyer, die in Magdeburg woonde. “Het artikel is getiteld: 'Populaire geneeskunde en persoonlijke gezondheidszorg.' Culturele en historische studie van Paul Niemeyer “”.
Met name dit artikel doet een beroep op de persoonlijke verantwoordelijkheid van een persoon voor zichzelf; Chernyshevsky citeert: "Iedereen moet zelf voor zijn herstel zorgen, <...> de dokter leidt hem alleen bij de hand." En hij vervolgt: “Maar, zegt Paul Niemeyer, er waren in ieder geval een klein aantal mensen dat besloot volgens de hygiëneregels te leven. Dit zijn vegetariërs (tegenstanders van vlees eten).
Paul Niemeyer vindt er veel excentriciteit in, totaal overbodig voor intelligente mensen. Zelf zegt hij niet positief te durven zeggen: “vlees is een schadelijk voedingsmiddel.” Maar wat hij geneigd is te denken is de waarheid. “Dat had ik niet verwacht.
Ik heb het niet over je gezondheid, mijn beste Lyalechka, maar voor mijn eigen plezier.
Ik heb lang geloofd dat artsen en fysiologen het bij het verkeerde eind hadden bij het classificeren van de mens als een vleesetend wezen van nature. De tanden en maag, die zijn ontworpen om dit soort problemen op te lossen, zijn bij de mens niet hetzelfde als bij vleesetende zoogdieren. Vlees eten is een slechte gewoonte voor een persoon. Toen ik op deze manier begon te denken, vond ik niets in de boeken van specialisten behalve een beslissende tegenspraak met deze mening: "vlees is beter dan brood", zei iedereen. Beetje bij beetje kwamen er wat timide hints naar voren dat wij (artsen en fysiologen) misschien te vernederend brood waren, te verheerlijkend vlees. Nu zeggen ze het vaker, brutaler. En een andere specialist, zoals deze Paul Niemeyer, is volledig geneigd om aan te nemen dat vlees voedsel is voor mensen, misschien schadelijk. Ik merk echter dat ik zijn mening overdreef, in mijn eigen woorden overbrengend. Hij zegt alleen:
“Ik kan niet toegeven dat volledige onthouding van vlees tot een regel kan worden gemaakt. Het is een kwestie van smaak”.
En daarna prijst hij dat vegetariërs gulzigheid verafschuwen; en gulzigheid van vlees komt vaker voor dan enig ander.
Ik had nooit de neiging om excentriek te zijn. Iedereen eet vlees; daarom is het voor mij allemaal hetzelfde: ik eet wat anderen eten. Maar - maar, dit alles is op zijn minst irrelevant. Als wetenschapper ben ik verheugd te zien dat de naar mijn mening juiste wetenschappelijke manier om de relatie tussen brood en vlees te begrijpen niet langer onvoorwaardelijk wordt afgewezen door specialisten. Dus kletste ik over mijn aangeleerde plezier.
In een brief van 1 oktober 1881 verzekert Chernyshevsky zijn vrouw: "Een andere keer zal ik u details over mijn eten en dergelijke schrijven, zodat u de geldigheid van mijn andere constante verzekering duidelijker kunt zien:" Ik leef goed, alles hebben wat nodig is in overvloed voor mij ", niet speciaal, weet je, een liefhebber van luxe." Maar de beloofde "details" worden in dezelfde brief gegeven:
“Ik kan geen rauw vlees zien; en het ontwikkelt zich allemaal in mij. Voorheen kon hij niet alleen het vlees van zoogdieren en vogels zien; keek onverschillig naar de vis. Nu is het moeilijk voor mij om naar visvlees te kijken. Hier is het onmogelijk om alleen plantaardig voedsel te eten; en als het mogelijk was, zou hij waarschijnlijk geleidelijk een afkeer krijgen van alle vleesvoedsel.
De vraag lijkt duidelijk. Chernyshevsky had van kinds af aan, net als veel kinderen - zoals Rousseau opmerkte - een natuurlijke afkeer van vlees. Vanwege zijn eigen neiging tot het degelijke wetenschappelijke, probeerde hij een verklaring te vinden voor deze terughoudendheid, maar werd geconfronteerd met de tegenovergestelde stellingen van de grootheden van de wetenschap, gepresenteerd als een onmiskenbare waarheid. En pas in een artikel van Niemeyer in 1876 vond hij een verklaring voor zijn gevoelens. Chernyshevsky's brief van 30 januari 1878 (zie hierboven: ca. yy pp. 54-55) was eerder geschreven dan het artikel van AN Beketov "Menselijke voeding in zijn heden en toekomst", dat in augustus van hetzelfde jaar verscheen. Zo is Tsjernysjevski waarschijnlijk de eerste vertegenwoordiger van de Russische intelligentsia die zichzelf in principe een voorstander van een vegetarische levensstijl verklaart.
Het feit dat Tsjernysjevski in Vilyuisk vlees en vooral vis at, staat buiten kijf, maar er moet rekening mee worden gehouden dat hij zijn buren probeerde te beschermen tegen angst, en vooral zijn vrouw Olga, omdat vlees volgens de toen heersende opvattingen werd beschouwd als het belangrijkste voedingsproduct. Het volstaat te herinneren aan de constante angst van SA Tolstoj, of het vegetarische regime het leven van haar man zou verkorten.
Chernyshevsky daarentegen is er zeker van dat zijn goede gezondheid kan worden verklaard door het feit dat hij een "extreem correcte levensstijl" leidt en regelmatig "hygiëneregels" in acht neemt: "Bijvoorbeeld: ik eet niets dat moeilijk is voor de buik. Er zijn hier veel wilde vogels, van eendenrassen en rassen van korhoen. Ik hou van deze vogels. Maar ze zijn voor mij minder makkelijk dan rundvlees. En ik eet ze niet. Er is hier veel gedroogde vis, zoals zalm. Ik hou van haar. Maar het ligt zwaar op de maag. En ik heb het in al die jaren nog nooit in mijn mond genomen.”
Het is duidelijk dat Tsjernysjevski's verlangen naar vegetarisme niet te wijten is aan ethische motieven en bezorgdheid voor dieren, maar eerder een fenomeen is van een esthetische en, zoals Niemeyer propageerde, 'hygiënische' soort. Trouwens, Chernyshevsky had een lage mening over alcohol. Zijn zoon Alexander gaf zijn vader het advies van Russische artsen om alcohol te drinken, bijvoorbeeld wodka, of druivenwijn. Maar alcohol of gentiaan- of sinaasappelschil heeft hij niet nodig: “Ik houd mijn maag heel goed. <...> En dit is voor mij heel gemakkelijk om waar te nemen: ik heb niet de minste neiging tot gastronomie of tot dergelijke onzin. En ik ben altijd heel matig geweest in mijn eten. <...> De lichtste wijn heeft een harde uitwerking op mij; niet op de zenuwen – nee – maar op de maag. In een brief aan zijn vrouw van 29 mei 1878 vertelt hij het verhaal van hoe hij op een dag, zittend aan een prachtig diner, ermee instemde om een glas wijn te drinken voor het fatsoen, waarna hij tegen de eigenaar zei: “Zie je wel, Ik drink; Ja, Madeira, en niet zomaar wat slappe wijn. Iedereen barstte in lachen uit. Het bleek bier te zijn, "eenvoudig, gewoon Russisch bier".
Het is zeer veelbetekenend dat Chernyshevsky zijn sporadische vleeseten rechtvaardigt door de onwil (zie hierboven, p. 55 yy) om zich te onderscheiden van de massa – een probleem waarmee vegetariërs ook in de moderne samenleving worden geconfronteerd; Laten we ons de woorden herinneren van Tomasz Mazarik geciteerd door Makowicki, die uitlegt waarom hij, ondanks zijn “vegetarische” neigingen, vlees blijft eten (zie hieronder, p. 105 yy).
Bewondering voor fruit is ook voelbaar in een brief van Chernyshevsky van 3 november 1882. Hij verneemt dat zijn vrouw een huis in Saratov heeft gekocht en een tuin gaat aanleggen: "Als we het hebben over tuinen, die in Saratov" tuinen "worden genoemd , dat wil zeggen over tuinen met fruitbomen, dan ben ik altijd geneigd geweest om de kers als de mooiste van onze fruitbomen te beschouwen. Goed en perenboom. <...> Toen ik een kind was, werd een deel van onze tuin ingenomen door een tuin, dik en mooi. Mijn vader hield ervan om voor bomen te zorgen. <...> Heb je nu in Saratov geleerd hoe je een behoorlijke druivengroei kunt bereiken?
In de jaren van Tsjernysjevski's jeugd in Saratov waren er 'aardetuinen' waarin, - hij vervolgt, - tere fruitbomen goed groeiden, - zo lijkt het, zelfs abrikozen en perziken. – Bergamots groeiden goed in eenvoudige tuinen die niet beschermd waren tegen de winter. Hebben Saratov-tuinders geleerd hoe ze voor nobele variëteiten van appelbomen moeten zorgen? – In mijn jeugd was er nog geen “reinette” in Saratov. Nu zijn ze misschien ook geacclimatiseerd? En als je dat nog niet hebt gedaan, probeer dan met ze en druiven om te gaan en slaag. ”
Laten we ons ook dat verlangen naar het zuiden herinneren, dat gevoeld wordt in de vierde droom van Vera Pavlovna uit de roman Wat te doen? – over een soort “Nieuw Rusland”, blijkbaar in de buurt van de Perzische Golf, waar de Russen “kale bergen bedekten met een dikke laag aarde, en bosjes van de hoogste bomen groeien erop tussen de tuinen: beneden in de vochtige holtes van de plantage van de koffieboom; boven dadelpalmen, vijgenbomen; wijngaarden afgewisseld met suikerrietplantages; er is ook tarwe op de velden, maar meer rijst…”.
Terugkerend uit ballingschap vestigde Chernyshevsky zich in Astrachan en daar ontmoette hij opnieuw Olga Sokratovna, in hun daaropvolgende correspondentie praten ze niet langer over voeding, maar over de angst voor het bestaan, over literaire problemen en vertaalwerk, over het plan om de Russische versie te publiceren van de Brockhaus-encyclopedie en over zijn twee katten. Slechts één keer vermeldt Chernyshevsky "dat Perzische fruit verkopen waarvan je me altijd zegt te nemen" de tweede vermelding van voedsel wordt gevonden in een nauwgezette rekening van uitgaven, zelfs de kleinste: "vis (gedroogd)" werd voor hem gekocht voor 13 kopeken.
Zo kwam informatie over Tsjernysjevski's 'vegetarische gedachten' en gewoonten alleen tot ons als gevolg van de onderdrukkende maatregelen van het tsaristische regime: als hij niet verbannen was, zouden we er waarschijnlijk niets van geweten hebben.