Huisdieren worden nog steeds gestolen en gedood voor hun vlees.
Nu wonen de honden Zhai en Muppet in een opvangcentrum in Chengdu, in de provincie Sichuan. Deze ongelooflijk sociale en aanhankelijke honden zijn gelukkig vergeten dat ze allebei ooit veroordeeld waren om aan de eettafel in China te worden gegeten.
Hond Zhai werd bevend gevonden in een kooi op een markt in Zuid-China terwijl hij en andere honden om hem heen wachtten op hun beurt om te worden geslacht. Hondenvlees wordt verkocht op markten, restaurants en kraampjes. De Muppet-hond werd gered uit een vrachtwagen met meer dan 900 honden van het noorden naar het zuiden van het land, een dappere redder slaagde erin hem vanaf daar te grijpen en naar Chengdu te brengen. Sommige honden zijn in beslag genomen toen de bestuurder niet in staat was de vereiste vergunningen aan de politie te verstrekken, wat nu gebruikelijk is in China, waarbij activisten steeds vaker de autoriteiten bellen, de media waarschuwen en juridische bijstand verlenen aan de honden.
Deze honden hebben geluk. Veel honden worden elk jaar het slachtoffer van een kwaadaardig lot - ze worden verdoofd met knuppels op het hoofd, hun keel wordt doorgesneden of ze worden nog steeds levend ondergedompeld in kokend water om hun vacht te scheiden. De handel is verstrikt geraakt in de illegaliteit en onderzoek van de afgelopen twee jaar heeft aangetoond dat veel van de dieren die in de handel worden gebruikt, in feite gestolen dieren zijn.
Activisten plaatsen advertenties in metro's, hoogbouw en bij bushaltes in het hele land, waarbij ze het publiek waarschuwen dat de honden en katten wiens vlees ze in de verleiding kunnen brengen om te eten, huisdieren of zieke dieren waren die van de straat werden geplukt.
Gelukkig verandert de situatie geleidelijk en is de samenwerking van activisten met de autoriteiten een belangrijk instrument om bestaande praktijken te veranderen en beschamende tradities aan banden te leggen. Relevante overheidsdiensten zouden een belangrijke rol moeten spelen bij het omgaan met de hondensituatie in China: zij zijn verantwoordelijk voor het beleid voor huiselijk en zwerfhonden en voor maatregelen ter voorkoming van hondsdolheid.
De afgelopen vijf jaar hebben activisten van Animals of Asia jaarlijkse symposia gehouden om lokale overheden te helpen bij het ontwikkelen van humane normen. Op een meer praktisch niveau moedigen activisten mensen aan om hun ervaringen met het succesvol runnen van dierenasielen te delen.
Sommigen vragen zich misschien af of activisten het recht hebben om bezwaar te maken tegen de consumptie van honden en katten wanneer er zoveel wreedheid gaande is in het Westen. De positie van activisten is deze: ze geloven dat honden en katten het verdienen om goed te worden behandeld, niet omdat ze huisdieren zijn, maar eerder omdat ze vrienden en helpers van de mensheid zijn.
Hun artikelen staan vol met bewijzen van hoe kattentherapie bijvoorbeeld helpt de bloeddruk en het cholesterolgehalte te verlagen en het immuunsysteem te versterken. Ze wijzen erop dat veel van de eigenaren van gezelschapsdieren veel gezonder zijn dan degenen die geen onderdak willen delen met dieren.
Als honden en katten onze emotionele en fysieke gezondheid kunnen verbeteren, dan moeten we natuurlijk letten op de gevoeligheid en intelligentie van landbouwhuisdieren. Kortom, huisdieren kunnen een springplank zijn om de massa te laten weten hoe beschamend we ons voelen over 'voedseldieren'.
Daarom is het zo belangrijk om dierenwelzijnsprogramma's in China te blijven uitvoeren. Irene Feng, directeur van het katten- en hondenasiel, zegt: “Wat ik het leukste vind aan mijn werk, is dat ik iets zinvols voor dieren doe, door katten en honden te beschermen tegen wreedheden. Natuurlijk weet ik dat ik ze niet allemaal kan helpen, maar hoe meer ons team aan dit probleem werkt, hoe meer dieren er baat bij hebben. Ik heb zoveel warmte gekregen van mijn eigen hond en ik ben trots op wat ons team de afgelopen 10 jaar in China heeft bereikt.”