Tegenwoordig staat de wereld voor een bijzonder moeilijke uitdaging: het verbeteren van voeding voor iedereen. In tegenstelling tot hoe ondervoeding vaak wordt afgeschilderd in de westerse media, zijn dit geen twee afzonderlijke kwesties: de armen te weinig eten en de rijken te veel eten. Over de hele wereld wordt deze dubbele last geassocieerd met ziekte en sterfte door te veel en te weinig voedsel. Dus als we ons zorgen maken over het terugdringen van armoede, moeten we nadenken over ondervoeding in bredere zin, en hoe landbouwsystemen dit beïnvloeden.
In een recent gepubliceerd artikel heeft het Centrum voor Landbouw- en Gezondheidsonderzoek 150 landbouwprogramma's bekeken, variërend van het verbouwen van basisgewassen met hogere niveaus van micronutriënten tot het aanmoedigen van tuinieren en huishoudens.
Ze toonden aan dat de meeste van hen niet effectief waren. De productie van voedzamer voedsel betekent bijvoorbeeld niet dat het door ondervoede mensen wordt geconsumeerd. De meeste landbouwactiviteiten waren gericht op specifieke voedingsproducten.
Bijvoorbeeld huishoudens voorzien van koeien om het inkomen en de melkproductie te verhogen om de voeding te verbeteren. Maar er is een andere benadering van dit probleem, namelijk begrijpen hoe het bestaande nationale landbouw- en voedselbeleid van invloed is op voeding en hoe dit kan worden veranderd. De voedsel- en landbouwsectoren van de Verenigde Naties benadrukken de noodzaak om zich te laten leiden door het principe van "geen schade berokkenen" om de ongewenste negatieve gevolgen van landbouwbeleid te vermijden.
Zelfs het meest succesvolle beleid kan zijn nadelen hebben. Zo hebben de wereldwijde investeringen in de graanproductiviteit in de afgelopen eeuw, nu bekend als de groene revolutie, miljoenen mensen in Azië in armoede en ondervoeding geduwd. Toen onderzoek werd geprioriteerd op calorierijke gewassen in plaats van op micronutriëntenrijke gewassen, heeft dit ertoe geleid dat voedzame voedingsmiddelen tegenwoordig duurder zijn geworden.
Eind 2013 werd met de steun van het Britse ministerie voor Internationale Ontwikkeling en de Bill & Melinda Gates Foundation het Global Panel on Agriculture and Food Systems opgericht "om effectief leiderschap te bieden aan besluitvormers, met name de overheid, op het gebied van landbouw- en voedselbeleid en investeringen naar lage- en middeninkomenslanden.”
Het is bemoedigend om een toename te zien van de globalisering van voedingsverbetering.