Ethische consumenten moeten zich ervan bewust zijn dat arme Bolivianen het zich niet langer kunnen veroorloven om graan te verbouwen vanwege de stijgende vraag naar quinoa in het westen. Aan de andere kant kan quinoa de Boliviaanse boeren schaden, maar vlees eten schaadt ons allemaal.
Nog niet zo lang geleden was quinoa gewoon een onbekend Peruaans product dat alleen in gespecialiseerde winkels te koop was. Quinoa is gunstig ontvangen door voedingsdeskundigen vanwege het lage vetgehalte en de rijkdom aan aminozuren. Fijnproevers hielden van zijn bittere smaak en exotische uitstraling.
Veganisten hebben quinoa erkend als een uitstekende vleesvervanger. Quinoa bevat veel eiwitten (14%-18%), evenals die vervelende maar essentiële aminozuren die essentieel zijn voor een goede gezondheid en die ongrijpbaar kunnen zijn voor vegetariërs die ervoor kiezen geen voedingssupplementen te consumeren.
De verkoop schoot omhoog. Als gevolg daarvan is de prijs sinds 2006 drie keer gestegen en zijn er nieuwe variëteiten verschenen - zwart, rood en royal.
Maar er is een ongemakkelijke waarheid voor degenen onder ons die een zak quinoa in de voorraadkast bewaren. De populariteit van quinoa in landen als de VS heeft de prijzen zodanig opgedreven dat armere mensen in Peru en Bolivia, voor wie quinoa een hoofdbestanddeel was, het zich niet langer kunnen veroorloven het te eten. Geïmporteerde junkfood is goedkoper. In Lima is quinoa nu duurder dan kip. Buiten de steden werd het land ooit gebruikt om een verscheidenheid aan gewassen te verbouwen, maar door de buitenlandse vraag heeft quinoa al het andere verdrongen en is het een monocultuur geworden.
In feite is de quinoahandel een ander verontrustend voorbeeld van toenemende armoede. Dit begint op een waarschuwend verhaal te lijken over hoe exportgerichtheid de voedselzekerheid van een land kan schaden. Een soortgelijk verhaal ging gepaard met de toetreding tot de wereldmarkt van asperges.
Resultaat? In de droge regio van Ica, de thuisbasis van de productie van Peruaanse asperges, heeft de export de watervoorraden uitgeput waarvan de lokale bevolking afhankelijk is. Arbeiders werken hard voor centen en kunnen hun kinderen niet te eten geven, terwijl exporteurs en buitenlandse supermarkten de winst verzilveren. Dat is de stamboom van het verschijnen van al deze bosjes nuttige stoffen in de schappen van supermarkten.
Soja, een favoriet veganistisch product dat wordt gelobbyd als een zuivelalternatief, is een andere factor die de vernietiging van het milieu veroorzaakt.
De productie van sojabonen is momenteel een van de twee belangrijkste oorzaken van ontbossing in Zuid-Amerika, terwijl de veeteelt de andere is. Uitgestrekte bossen en graslanden zijn gekapt om plaats te bieden aan enorme sojaplantages. Ter verduidelijking: 97% van de geproduceerde sojabonen, volgens een VN-rapport uit 2006, wordt gebruikt om dieren te voederen.
Drie jaar geleden zaaiden ze in Europa omwille van het experiment quinoa. Het experiment mislukte en werd niet herhaald. Maar de poging is in ieder geval de erkenning van de noodzaak om onze eigen voedselzekerheid te verbeteren door de afhankelijkheid van geïmporteerde producten te verminderen. Eet bij voorkeur lokale producten. Door de lens van voedselzekerheid lijkt de huidige obsessie van Amerikanen met quinoa steeds irrelevanter.