In Frankrijk wordt systematisch een verwachte bevallingsdatum verwacht negen maanden na de verwachte datum van het begin van de zwangerschap, dwz 41 weken (weken amenorroe, dwz weken zonder menstruatie) (1). Als de datum van de laatste menstruatie bijvoorbeeld 10 maart is, wordt het begin van de zwangerschap geschat, in het geval van regelmatige ovulatiecycli, 24 maart; de CBP is daarom gesteld op 24 december (24 maart + 9 maanden). Voor deze berekening gebruikt de gynaecoloog of verloskundige een “zwangerschapsschijf”.

Dit is echter slechts een theoretische datum waarop verschillende elementen van invloed kunnen zijn:

• de duur van de cyclus: deze berekeningsmethode is geldig voor regelmatige cycli van 28 dagen
• de datum van de eisprong die kan variëren, zelfs op een regelmatige cyclus, of zelfs van de ene cyclus naar de andere
• de overlevingstijd van het ei en het sperma, wat de datum van bevruchting kan beïnvloeden;

Een ander hulpmiddel zal het mogelijk maken om deze eerste theoretische datum te bevestigen of te corrigeren: de eerste zwangerschapsecho uitgevoerd bij 12 WA en bovendien “dating-echo” genoemd. Tijdens deze echo zal de arts het aantal foetussen tellen, de vitaliteit controleren en een biometrie uitvoeren (meten) die het mogelijk maakt om de leeftijd van de zwangerschap en dus de verwachte bevallingsdatum in te schatten. Wordt gemeten:

• de cranio-caudale lengte of LCC, die overeenkomt met de kop-tot-bil lengte van het embryo
• de bipariëtale diameter of Bip, namelijk de diameter van de schedel

Deze twee waarden worden vergeleken met referentiecurven en maken een datering van de zwangerschap en een schatting van de leeftijd van de foetus tot binnen 3 dagen mogelijk. Deze echo wordt beschouwd als de beste methode om zwangerschap te dateren (2).

Zelfs als de echo de leeftijd van de zwangerschap betrouwbaar kan dateren, zijn er nog andere gegevens die de bevallingsdatum kunnen beïnvloeden: de duur van de zwangerschap zelf. Dit is echter ook een schatting; bovendien wordt in veel landen de zwangerschapsduur niet berekend op 9 maanden maar op een week eerder, dus 40 weken. (3) Afhankelijk van de berekeningsmethoden, genetische factoren en bepaalde maternale kenmerken varieert de duur van de zwangerschap tussen 280 en 290 dagen vanaf de eerste dag van de laatste menstruatie (bij een regelmatige cyclus van 28 dagen). De zwangerschapsduur varieert dus tussen 40 + 0 en 41 + 3 weken (4). Een recente studie (5) toonde zelfs aan dat de gemiddelde duur van ovulatie tot bevalling 268 dagen was (dwz 38 weken en 2 dagen) met sterke verschillen (tot 5 weken), afhankelijk van de moeder.