Mijn naam is Shebi, ik ben een uitwisselingsstudent uit Bulgarije. Ik kwam hier met de hulp van World Link en woon nu al meer dan zeven maanden in de VS.
Tijdens deze zeven maanden heb ik veel over mijn cultuur gepraat, presentaties gegeven. Toen ik meer vertrouwen kreeg in het spreken voor een publiek, het uitleggen van subtiele kwesties en het herontdekken van mijn liefde voor mijn geboorteland, realiseerde ik me dat mijn woorden andere mensen kunnen leren of doen handelen.
Een van de vereisten van mijn programma is om je passie te vinden en deze te realiseren. Het brengt miljoenen mensen die deelnemen aan het programma samen. Studenten vinden iets dat ze leuk vinden en ontwikkelen en implementeren vervolgens een project dat "een verschil kan maken".
Mijn passie is om vegetarisme te prediken. Ons op vlees gebaseerde dieet is slecht voor het milieu, het verhoogt de honger in de wereld, het laat dieren lijden en het verslechtert de gezondheid.
We hebben meer ruimte op aarde nodig als we vlees eten. Dierlijk afval vervuilt de Amerikaanse waterwegen meer dan alle andere industrieën samen. Vleesproductie wordt ook geassocieerd met de erosie van miljarden hectares vruchtbaar land en de vernietiging van tropische bossen. Alleen al de rundvleesproductie vereist meer water dan nodig is om alle groenten en fruit in het land te verbouwen. In zijn boek The Food Revolution
John Robbins berekent dat "je meer water zou besparen zonder een pond Californisch rundvlees te eten dan wanneer je een jaar niet zou douchen." Door ontbossing voor weiland bespaart elke vegetariër een hectare bomen per jaar. Meer bomen, meer zuurstof!
Een andere belangrijke reden waarom tieners vegetariër worden, is dat ze tegen dierenmishandeling zijn. Gemiddeld is een vleeseter verantwoordelijk voor de dood van 2400 dieren tijdens zijn leven. Dieren die voor voedsel worden grootgebracht, ondergaan verschrikkelijk lijden: leefomstandigheden, transport, voeding en doden die gewoonlijk niet worden gezien in verpakt vlees in winkels. Het goede nieuws is dat we allemaal de natuur kunnen helpen, dierenlevens kunnen redden en gezonder kunnen worden door gewoon langs de vleestoog te lopen en te mikken op plantaardig voedsel. In tegenstelling tot vlees, dat veel cholesterol, natrium, nitraten en andere schadelijke ingrediënten bevat, bevat plantaardig voedsel geen cholesterol, maar wel fytochemicaliën en antioxidanten die kankerverwekkende stoffen en andere schadelijke stoffen in het lichaam helpen bestrijden. Door vegetarisch en veganistisch voedsel te eten, kunnen we afvallen en dodelijke ziektes voorkomen en soms omkeren.
Ik denk dat vegetariër zijn betekent dat je het niet eens bent met de problemen van honger en wreedheid. Ik voel me verantwoordelijk om me hiertegen uit te spreken.
Maar uitspraken zonder actie zijn zinloos. De eerste actie die ik nam was om met de directeur van de universiteit, de heer Cayton, en de chef-kok van de faculteit, Amber Kempf, te praten over het organiseren van een vleesvrije maandag op 7 april. Tijdens de lunch zal ik een presentatie geven over het belang van vegetarisme. Ik heb oproepformulieren opgesteld voor degenen die een week vegetarisch willen zijn. Ik heb ook posters gemaakt die nuttige informatie geven over het overschakelen van vlees naar vegetarisch eten.
Ik geloof dat mijn tijd in Amerika niet voor niets zal zijn als ik het verschil kan maken.
Wanneer ik terugkeer naar Bulgarije, zal ik blijven vechten - voor dierenrechten, voor het milieu, voor gezondheid, voor onze planeet! Ik ga mensen helpen meer te leren over vegetarisme!