Inhoud
Auto-immuunziekten houden verband met het slecht functioneren van het immuunsysteem, dat langzaam zijn eigen lichaam vernietigt. Het immuunsysteem herkent onterecht elementen die het lichaam bedreigen, zoals virussen of bacteriën. In plaats van echte 'vijanden' lanceert het een aanval op de lichaamseigen cellen. De meest bekende auto-immuunziekten zijn kanker, bijvoorbeeld leukemie of thymoom, maar ook een veelvoorkomende ziekte zoals reuma.
Valt een gezond immuunsysteem zijn eigen cellen aan?
Ja! En dat is de hele kern van de zaak. Het immuunsysteem detecteert veranderingen in het lichaam, zelfs de meest subtiele. Wanneer een cel ouder wordt en niet goed begint te functioneren, treedt het immuunsysteem in werking. De cel wordt vernietigd zodat er nieuwe cellen voor in de plaats kunnen worden gemaakt, die hun functies beter zullen uitvoeren. Verstoringen in de werking van het immuunsysteem op dit niveau zorgen ervoor dat het zelfs gezonde en goed functionerende cellen aanvalt, en dit leidt tot een complete ravage in het lichaam.
Waarom is het immuunsysteem verkeerd?
auto-immuunziekten ze zijn niet het resultaat van een simpele fout van het immuunsysteem. Deze reactie is veel geavanceerder en ingewikkelder. Tot voor kort werd aangenomen dat alleen onregelmatigheden in het functioneren (van onbekende oorzaak) leiden tot een aanval op de cellen van het eigen lichaam. Recente studies tonen echter het bestaan aan van complexen van de zogenaamde piggy terugwaar verschillende soorten bacteriën, schimmels en virussen de mogelijkheid hebben om verbinding te maken met gezonde cellen van ons lichaam.
Hoe werkt het? De vernietiging van een gezonde cel door het immuunsysteem staat niet gelijk aan de vernietiging van een virus of bacterie, die gezonde cellen slechts korte tijd in beslag nemen. Het is te vergelijken met reizen per bus of tram, virussen en bacteriën maken een korte rit met gezonde cellen. Ze zullen echter tijd hebben om zich om te kleden wanneer de bus wordt aangevallen en opgeblazen door de politie van het lichaam, het immuunsysteem genaamd. Vergelijkingen van dit type definiëren niet de volledige complexiteit van vergelijkbare verschijnselen, maar op een heel eenvoudige manier stellen ze ons in staat om het concept van een auto-immuunziekte te begrijpen.
Wie kan er ziek worden?
Vrijwel iedereen. Vanwege het aantal auto-immuunziekten en hun verschillende symptomen heeft de moderne geneeskunde nog geen bewezen statistieken ontwikkeld over de incidentie van deze grote groep ziekten. Interessant is dat zwangere vrouwen met een enigszins verzwakt immuunsysteem aanzienlijke verlichting kunnen voelen door het beloop van verschillende soorten auto-immuunziekten, bijvoorbeeld reumatoïde artritis (reuma).