Ashtanga yoga is dynamische yoga, maar vooral een filosofisch systeem dat Krishnamacharya, Sage en Yogi ontwikkelden na een reis naar de Himalaya rond 1916. Zeven jaar lang leerde hij Ashtanga Yoga van Meester Sri Ramamohan Brahmachari. In de jaren dertig gaf hij deze kennis door aan veel Indiase en westerse studenten. Tot de bekendste behoren Sri K. Pattabhi Jois, BNS Iyengar, Indra Devi en zijn zoon TKV Desikachar. Deze praktijk werd vervolgens 1930 jaar later populair in het Westen. Maar wat is Ashtanga yoga, wat zijn de basisprincipes, de voordelen, de verschillen met traditionele yoga, de geschiedenis ervan?

De term Ashtanga komt van de Sanskrietwoorden "ashtau" wat 8 betekent en "anga" wat "leden" betekent. De 8 ledematen verwijzen naar 8 essentiële oefeningen in Ashtanga yoga die we later zullen ontwikkelen: gedragsregels, zelfdiscipline, lichaamshoudingen, de kunst van het ademen, beheersing van de zintuigen, concentratie, meditatie en verlichting.

Ashtanga yoga is een vorm van Hatha yoga waarbij de houdingen gepaard gaan met strekken om energie, kracht aan het lichaam te geven; en contracties (Banda's) die erop gericht zijn de vitale adem (prana) op te hopen in de diepe delen van de weefsels van het lichaam via een synchronisatie van bewegingen met de ademhaling (vinyasa). Het bijzondere van Ashtanga ligt in het feit dat de houdingen volgens vooraf bepaalde reeksen aan elkaar zijn gekoppeld en dat ze steeds moeilijker te realiseren zijn. Zolang een houding niet wordt verworven, realiseert het individu de volgende niet. Hierdoor kan hij geduld verwerven.

Het lichaam krijgt energie van de adem, die de lichaamstemperatuur verhoogt en helpt het lichaam te ontgiften. De beoefening brengt toniciteit, energie en de kracht die nodig is om troost te vinden zonder dat de pijn erbij komt, op voorwaarde dat het wordt uitgevoerd met geduld, nederigheid en mededogen om daar de weg van Wijsheid te vinden. De beoefening van yoga heeft tot doel de geest te openen voor meditatie om een ​​kalmering van de psychische toestand te bevorderen, maar ook om het individu bewust te maken van zijn spirituele potentieel.

De principes van Ashtanga yoga zijn gebaseerd op de acht ledematen ontwikkeld door Patanjali in zijn collectie getiteld "Yoga-sutra", ze vormen een soort levensfilosofie die inhoudt:

Gedragsregels (yama's)

De yama's gaan over onze relaties met anderen en externe dingen. Er zijn 5 yama's die het individu moet respecteren: doe geen kwaad, wees eerlijk, steel niet, wees trouw of onthouding (brahmacharya) en wees niet hebzuchtig. De eerste vorm van yama is ahimsa, wat betekent: geen enkel wezen pijn doen, geen kwaad doen, op geen enkele manier doden en nooit. Dat houdt in dat je vegetariër, veganist of veganist wordt.

Zelfdiscipline (niyama's)

Het tweede lid verwijst naar de regels die het individu op zichzelf moet toepassen. De niyama's zijn: reinheid van binnen, reinheid van buiten, tevredenheid, kennis van de heilige teksten. Dit laatste kan leiden tot overgave aan God als het individu zich werkelijk bezighoudt met een spiritualiteit (sadhana) gevuld met welwillendheid, gelukzaligheid en mededogen.

Lichaamshoudingen (asana's)

De houdingen maken het mogelijk om het lichaam energie te geven, het flexibeler te maken en stabiliteit en zelfvertrouwen te brengen. Het doel is om het lichaam te voeden met de vitale adem (prana) in elke houding, om zo te leiden tot een meditatieve staat van loslaten. De houdingen zijn essentieel in Ashtanga-yoga, omdat ze het mogelijk maken om onevenwichtigheden te corrigeren en te stabiliseren om het lichaam en de geest te verenigen, zoals bij alle andere yogapraktijken.

La ademhaling (pranayama)

Dit omvat de vitale ademhaling, de tijdsduur in een ademhalingscyclus, de beperking van de ademhaling en het uitzetten of strekken van de ademhaling. Het beoefenen van pranayama helpt om de kanalen te zuiveren die essentieel zijn voor het leven op aarde en om stress en fysieke en mentale gifstoffen te elimineren. Bij lichamelijke oefening helpt ademhaling de lichaamstemperatuur te verhogen, wat de eliminatie van gifstoffen bevordert. De inspiratie en de uitademing moeten even lang duren en via de neus worden gedaan door een ademhaling die ujjayi wordt genoemd. In Ashtanga-yoga en in alle houdingsoefeningen is ademen erg belangrijk omdat het gekoppeld is aan emoties.

Beheersing van de zintuigen (pratyahara)

Het is de beheersing van de zintuigen die kan leiden tot innerlijke stabiliteit, dit kan door de concentratie te richten op het ademhalingsritme. Door te proberen zijn geest te kalmeren en te beheersen zonder beïnvloed te worden door een of meer van onze vijf zintuigen, kan het individu vooruitgang boeken in de richting van concentratie totdat ze worden geblokkeerd. Het individu besteedt geen aandacht meer aan uiterlijke dingen om zich op zichzelf en zijn innerlijke gewaarwordingen te concentreren.

Concentratie (dharana)

De aandacht van het individu moet gericht zijn op een extern object, een vibratie of een ritme in jezelf.

Meditatie (dhyana)

Het werk aan concentratie maakt de beoefening van meditatie mogelijk, die bestaat uit het stoppen met alle mentale activiteiten waar geen gedachte bestaat.

L'illuminatie (samadhi)

Deze laatste fase vormt de alliantie tussen het zelf (atman) en het absolute (brahman), in de boeddhistische filosofie wordt het nirvana genoemd, het is de staat van volledig bewustzijn.

Ashtanga yoga stelt je in staat om:

• Verminder gifstoffen: de beoefening van Ashtanga-yoga veroorzaakt een verhoging van de interne temperatuur, waardoor het zweten toeneemt. Dit zorgt voor de verwijdering van gifstoffen uit het lichaam.
• Versterk de gewrichten van het lichaam: het gebruik van gevarieerde en dynamische houdingen bevordert een goede werking van de gewrichten.
• Verhoog het uithoudingsvermogen en de flexibiliteit
• Afvallen: een onderzoek onder 14 kinderen van 8 tot 15 jaar met een risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 toonde aan dat Ashtanga yoga een effectieve bondgenoot was voor gewichtsverlies.
• Verminder stress en angst: Meditatie en ademhalingsoefeningen zijn goed voor een beter stressmanagement en het verminderen van angst.
• Het balanceert de Dosha's in Ayurveda.

Bij Ashtanga yoga blijven individuen korter in één houding omdat elke houding is gekoppeld aan een bepaald aantal ademhalingen (5 of 8), wat een snelle opeenvolging van verschillende houdingen mogelijk maakt. Het vergt dus meer fysieke investeringen en maakt yoga dynamischer dan traditionele yoga. Daarnaast is de ademhalingstechniek bijzonder en zijn de duur van inspiratie en expiratie bepalend bij de overgang van houdingen.

De oorsprong van Ashtanga-yoga zou afkomstig zijn van een oude tekst met de titel "Yoga Korunta". Deze tekst is geschreven door Vamana Rish tussen 500 en 1500 voor Christus en herontdekt door Sri Tirumalai Krishnamacharya in een universiteitsbibliotheek in Calcutta. Als specialist in het oude Sanskriet begreep hij dat deze tekst deel uitmaakte van een veel oudere mondelinge traditie (tussen 3000 en 4000 voor Christus). Hij begon deze in 1927, toen hij 12 jaar oud was, aan Pattabhi Jois te onderwijzen. Patanjali conceptualiseert Ashtanga Yoga in de Yoga Sutra, bestaande uit niet minder dan 195 aforismen die dateren uit de 2e eeuw voor Christus of 400 jaar daarna.

In het boek II en III van de Yogas Sutra's worden de technieken van Ashtanga vermeld, deze zijn gekoppeld aan puur yoga-activiteiten en hebben tot doel ascese uit te lokken: zuiveringen, houdingen van het lichaam, ademhalingstechnieken. Patanjali legt een lichte nadruk op houdingsoefening, deze moeten inderdaad worden overgedragen door meesters of goeroe en niet door beschrijvende stemmen. Ze moeten ook stabiliteit bieden en fysieke inspanning verminderen om vermoeidheid en nervositeit in bepaalde delen van het lichaam te voorkomen. Ze stabiliseren fysiologische processen zodat de aandacht zich kan concentreren op het vloeibare deel van het bewustzijn. In het begin kunnen de houdingen ongemakkelijk, zelfs ondraaglijk lijken. Maar met moed, regelmaat en geduld wordt de inspanning minimaal totdat deze verdwijnt: dit is van kapitaal belang omdat de meditatiehouding natuurlijk moet worden om de concentratie te vergemakkelijken.

Er zijn niet echt afgeleiden van Ashtanga aangezien Ashtanga, tegenwoordig bekend in zijn fysieke en posturale vorm, zelf is afgeleid van Hatha yoga, net als Vinyasa yoga of Iyengar yoga. Tegenwoordig zijn er verschillende scholen die yoga aanwijzen, maar we mogen nooit vergeten dat yoga vooral een filosofie is en dat het lichaam een ​​instrument is dat ons in staat stelt om beter op ons en om ons heen te handelen.

Deze vorm van yoga is vooral bedoeld voor individuen die hun fysieke conditie willen behouden en hun negatieve energieën willen ontladen, om meer positieve te verwerven. Bovendien verdient het de voorkeur dat het individu gemotiveerd is, aangezien Ashtanga yoga al zijn interesse eist wanneer het op de lange termijn wordt beoefend.