De pikantheid, eenvoud en seizoensgebondenheid van voedsel uit Zuid-India wordt over de hele wereld gewaardeerd. Shonali Mutalali vertelt over de rol van lokale kookboekauteurs bij het aanwakkeren van deze interesse.
"We hebben niet eens geprobeerd een uitgever te vinden", zegt Mallika Badrinath. “Wie heeft er een boek over vegetarisch eten uit Zuid-India nodig?” In 1998, toen ze haar eerste boek, Vegetarische sauzen, schreef, bood haar man aan om het op eigen kosten te drukken om te verspreiden onder familie en vrienden. "We hebben in drie maanden tijd 1000 boeken verkocht", zegt ze. "En dat is zonder het over te brengen naar winkels." Aanvankelijk was de prijs 12 roepies, dat wil zeggen de kostprijs. Vandaag, na talrijke herdrukken, zijn er al een miljoen exemplaren van dit boek verkocht. Het heeft zich over de hele wereld verspreid.
Een wereldwijde markt voor de lokale keuken? Je moet toegeven, het kostte tijd. Jarenlang richtten de avontuurlijke auteurs van het boek zich op een publiek dat op zoek was naar Indiaas eten in restaurantstijl: dal mahani, kip 65 en viskoekjes. Of voor wie van echt Indiaas exotisch houdt: curry, biryani en kebab – zeker voor een weinig geïnteresseerde westerse markt.
In de afgelopen tien jaar hebben lokale schrijvers echter een wereldwijde markt ontdekt die iedereen negeert, simpelweg omdat ze niet weten dat deze bestaat. Dit zijn huisvrouwen, young professionals en studenten. Bloggers, experimentele koks en niet-conservatieve koks. Vegetariërs en niet-vegetariërs. Het enige wat ze gemeen hebben is een groeiende interesse in hartige, eenvoudige en seizoensgebonden gerechten uit Zuid-India. Sommigen van hen gebruiken kookboeken om het eten van hun grootmoeders na te maken. Sommige - om onbekende, maar aantrekkelijke buitenlandse gerechten te proberen. Triomf togayal? We moeten toegeven dat hier iets in zit.
Misschien is deze sneeuwbal begonnen door de slimme marketingstrategie van Mallika. "We hebben supermarkten gevraagd om het boek bij de kassa te plaatsen, omdat we wisten dat mensen die het wilden kopen niet naar de boekhandel gingen."
Tegenwoordig is ze de auteur van 27 Engelse kookboeken, die allemaal in het Tamil zijn vertaald. Daarnaast zijn er 7 vertaald in het Telugu, 11 in het Kannada en 1 in het Hindi (als je geïnteresseerd bent in de cijfers, dat zijn ongeveer 3500 recepten). Toen ze over koken in de magnetron schreef, zeiden fabrikanten dat hun verkoop in de magnetron was gestegen. Ondanks de grote markt is het vinden van uitgevers er echter niet eenvoudiger op geworden.
Toen nodigde Chandra Padmanabhan de voorzitter van HarperCollins uit voor een diner en maakte zoveel indruk op hem met haar eten dat hij haar vroeg een boek te schrijven. Dakshin: The Vegetarian Cuisine of South India werd uitgebracht in 1992 en er werden in drie maanden tijd bijna 5000 exemplaren verkocht. "In 1994 bracht de Australische tak van HarperCollins dit boek op de wereldmarkt uit en het was zeer succesvol", zegt Chandra, eraan toevoegend dat de sterke verkoop haar inspireerde om nog drie boeken te schrijven, allemaal over hetzelfde onderwerp: koken. “Misschien verkopen ze zo goed omdat er zoveel Tamils over de hele wereld zijn. Misschien omdat veel mensen geïnteresseerd zijn in vegetarisme, maar niet weten hoe ze dergelijk voedsel moeten koken. Hoewel bijna elk recept online te vinden is, zijn boeken authentieker.”
Het duurde echter tot 2006, toen Jigyasa Giri en Pratibha Jain meerdere prijzen wonnen voor hun boek Cooking at Home with Pedata [Paternal Aunt/: Vegetarian Recipes from Traditional Andhran Cuisine] dat mensen de vegetarische revolutie opmerkten.
Vastbesloten om hun eerste boek uit te brengen zonder concessies te doen aan de inhoud, richtten ze hun eigen uitgeverij op om de recepten op te nemen van Subhadra Rau Pariga, de oudste dochter van de voormalige Indiase president VV Giri. Bij de Gourmand Awards, bekend als de Oscars voor kookboeken, in Peking, won het boek in zes categorieën, waaronder design, fotografie en lokaal eten.
Hun volgende boek, Sukham Ayu – “Ayurvedic Cooking at Home” won de tweede plaats in de prijs “Best Healthy Eating and Dieting Cookbook” tijdens een ceremonie in Parijs een paar jaar later. Het was een officiële erkenning. Upma, dosai en karnemelk hebben het wereldtoneel betreden.
De beloningen werden steeds groter. Viji Varadarajan, een andere getalenteerde thuiskok, besloot een stap verder te gaan en te laten zien hoe lokale groenten op zoveel verschillende manieren kunnen worden gebruikt.
“Vroeger teelde iedereen groenten in de achtertuin. Ze moesten creatief zijn, dus bedachten ze 20-30 recepten voor elke groente", zegt ze, en legt uit hoe gemakkelijk het is om "lokaal, seizoensgebonden en traditioneel voedsel" te eten. Haar recepten, die mensen aanmoedigen om zelfgemaakte groenten te gebruiken, zoals winterwaxpompoen, bananenstengels en bonen, vieren traditie. Haar zes kookboeken, waarvan er twee zijn vertaald in het Tamil en het Frans, hebben Gourmand Awards gewonnen in zeven verschillende categorieën. Haar laatste boek, Vegetarische Delicatessen van Zuid-India, won in 2014 het Beste Vegetarische Kookboek.
Als ondernemende verkoper verkoopt ze haar boek op Kindle. “Online verkopen is een heel groot voordeel voor auteurs. De meeste van mijn lezers willen niet naar de boekhandel. Ze bestellen boeken op Flipkart of downloaden van Amazon.” Ze verkocht echter ongeveer 20000 papieren exemplaren van haar eerste boek, Samayal. “Veel van mijn lezers wonen in Amerika. Ook de markt in Japan groeit”, zegt ze. "Dit zijn mensen die bewonderen hoe eenvoudig en gezond ons eten is."
Pure Vegetarianism van Prema Srinivasan, uitgebracht in augustus vorig jaar, voegde een wetenschappelijke basis toe aan dit opkomende genre. Dit massieve boekdeel met een spartaans-eenvoudige omslag werpt een serieuze blik op de vormgeving van de recepten van vandaag, van tempelkeuken tot de handelsroute voor specerijen. Het is zeer grondig en richt zich op de nieuwe markt van professionele en academische chef-koks, hoewel thuiskoks ook ideeën kunnen opdoen uit de grote verzameling recepten en menu's.
Het is niet verrassend dat de volgende golf boeken zijn die gespecialiseerd zijn in bepaalde aspecten van dergelijk voedsel. Bijvoorbeeld, Why Onions Weep: A Look at Iyengar Cuisine, dat in 2012 de Gourmand Award won terwijl hij zich nog in de manuscriptfase bevond! Schrijvers Viji Krishnan en Nandini Shivakumar probeerden een uitgeverij te vinden - zoals je kunt zien, zijn sommige dingen niet veranderd - en hebben uiteindelijk het boek vorige maand gepubliceerd. Onder de glanzende hardcover staan 60 recepten zonder uien, radijs en knoflook.
“Dus hebben we de naam bedacht”, lacht Vigi. We huilen meestal als we uien snijden. Maar we gebruiken het niet in onze fijne gerechten, daarom huilt het.”
De recepten zijn authentiek en bieden vele variaties van vele gerechten om de vindingrijkheid van de traditionele keuken te laten zien. "We geven je recepten voor alle ingrediënten die je nodig hebt", zegt Nandini, die vertelt hoe de markt tot ver buiten Chennai en India is gegroeid. “Net zoals ik wil leren hoe je een 'echte' groene curry maakt, zijn er over de hele wereld mensen die willen weten hoe je een 'echte' sambar maakt.”