Tegenwoordig heeft het probleem van obesitas epidemische proporties aangenomen. Dit is niet alleen overgewicht, maar een diagnose. De ziekte veroorzaakt een afnemende bevolking, maar kan worden behandeld door een reeks artsen, waaronder internisten, voedingsdeskundigen, cardiologen, gastro-enterologen en psychotherapeuten. Stel je voor dat er een speciale knop was die vet in het lichaam zou gaan verbranden, en dat het proces van afvallen sneller zou gaan? Het lijkt erop dat zo'n "knop" echt bestaat.
Wetenschappers hebben een gebied in de hersenen gevonden dat werkt als een "schakelaar" om vet te verbranden na een maaltijd. Ze observeerden hoe het lichaam wit vet, dat energie opslaat, omzet in bruin vet, dat wordt gebruikt om die energie te verbranden. Vet wordt opgeslagen in speciale cellen in het lichaam die het lichaam helpen bij het verbranden of opslaan van de energie die het uit voedsel ontvangt.
Onderzoekers hebben ontdekt dat het lichaam tijdens een maaltijd reageert op circulerende insuline. De hersenen sturen dan signalen om het vet te stimuleren om op te warmen, zodat het energie kan gaan verbruiken. Evenzo, wanneer een persoon niet eet en verhongert, sturen de hersenen instructies naar speciale cellen die bekend staan als adipocyten om bruin vet in wit vet te veranderen. Dit helpt om energie te besparen wanneer mensen lange tijd niet eten, en zorgt voor de stabiliteit van het lichaamsgewicht. Met andere woorden, vasten omvat gewoon niet het proces van vetverbranding.
Het blijkt dat dit hele complexe proces wordt aangestuurd door een speciaal mechanisme in de hersenen, te vergelijken met een schakelaar. Het gaat uit of aan, afhankelijk van of de persoon heeft gegeten en helpt bij het reguleren van het vetverbruik. Maar voor zwaarlijvige mensen werkt de "schakelaar" niet goed - hij blijft steken in de "aan" -positie. Als mensen eten, gaat het niet uit en wordt er geen energie verspild.
"Bij zwaarlijvige mensen is dit mechanisme altijd actief", zegt studieauteur Tony Tiganis van het Institute of Biomedicine aan de Monash University. – Hierdoor wordt de vetverwarming permanent uitgeschakeld en worden de energiekosten voortdurend verlaagd. Daarom, wanneer een persoon eet, ziet hij geen evenredige toename van het energieverbruik, wat bijdraagt aan gewichtstoename.
Nu hopen wetenschappers dat ze de schakelaar kunnen manipuleren, aan- of uitzetten, om mensen te helpen het vetverbrandingsproces beter onder controle te houden.
“Obesitas is een van de belangrijkste en meest voorkomende ziekten wereldwijd. Voor het eerst in de geschiedenis worden we geconfronteerd met een vermindering van de totale levensverwachting als gevolg van overgewicht”, voegt Tiganis toe. “Ons onderzoek heeft aangetoond dat er een fundamenteel mechanisme is dat zorgt voor energieverbruik. Als het mechanisme kapot is, kom je aan. Mogelijk kunnen we het verbeteren om het energieverbruik en gewichtsverlies bij zwaarlijvige mensen te stimuleren. Maar dat is nog ver weg.”