In de afgelopen jaren is de beoefening van Tai Chi, die al meer dan 1000 jaar bestaat, gepromoot als een effectieve training voor het verbeteren van balans en flexibiliteit op oudere leeftijd. Een nieuwe studie door Spaanse wetenschappers bewijst dat lichaamsbeweging de spierconditie daadwerkelijk kan verbeteren en vallen kan voorkomen die bij oudere mensen tot ernstige fracturen leiden.
"De belangrijkste oorzaak van traumatisch overlijden bij ouderen zijn loopfouten en slechte coördinatie", zegt onderzoeksauteur Rafael Lomas-Vega van de Universiteit van Jaén. “Dit is een groot probleem voor de volksgezondheid. Het is algemeen bekend dat lichaamsbeweging het aantal sterfgevallen bij ouderen vermindert. Trainingsprogramma's voor thuis verminderen ook het risico op vallen. Tai Chi is een beoefening gericht op flexibiliteit en coördinatie van het hele lichaam. Het is effectief in het verbeteren van de balans en flexibiliteitscontrole bij zowel kinderen als volwassenen, evenals bij ouderen.
De onderzoekers voerden 10 proeven uit met 3000 mensen van 56 tot 98 jaar die wekelijks Tai Chi beoefenden. Uit de resultaten bleek dat de praktijk het valrisico met bijna 50% op korte termijn en 28% op lange termijn verminderde. Mensen begonnen hun lichaam beter te beheersen tijdens het lopen in het normale leven. Als de persoon in het verleden echter al zwaar is gevallen, had de oefening weinig zin. De wetenschappers waarschuwden ook dat Tai Chi verder moet worden onderzocht om ouderen in de toekomst nauwkeurig advies te kunnen geven.
Statistieken tonen aan dat een op de drie op de 65 thuiswonenden minstens één keer per jaar valt, en de helft daarvan krijgt veel vaker te maken. Vaak is dit te wijten aan coördinatieproblemen, spierzwakte, slechtziendheid en chronische ziekten.
De gevaarlijkste uitkomst van een val is een heupfractuur. Jaarlijks worden ongeveer 700 mensen in ziekenhuizen opgenomen voor een operatie om een heupfractuur te herstellen. Denk er eens over na: een op de tien ouderen overlijdt binnen vier weken na zo'n breuk, en nog meer binnen een jaar. De meeste van degenen die in leven blijven, kunnen hun fysieke onafhankelijkheid van andere mensen niet terugkrijgen en proberen zelfs niet terug te keren naar hun vroegere hobby's en activiteiten. Ze zijn aangewezen op de hulp van familie, vrienden of maatschappelijk werkers.
Een ziekenhuis in Massachusetts zei dat tai chi patiënten ook helpt bij het bestrijden van depressie. In sommige gevallen kan de praktijk zelfs de behoefte aan antidepressiva verminderen.
De conclusie suggereert zichzelf: om gezondheidsproblemen in de toekomst te voorkomen, is het noodzakelijk om nu voor je lichaam te zorgen en de jongere generaties liefde voor verschillende fysieke activiteiten en oefeningen bij te brengen.