De journalist schreef een brief aan vrouwen die de dertig jaar zijn gepasseerd, maar nog niet zijn begonnen een fatsoenlijk, afgemeten leven te leiden van een volwassen vrouw - met een man, kinderen en een hypotheek.
Deze week word ik dertiger. Ik noem de exacte leeftijd niet, want in mijn achtergrond zijn de rest van de medewerkers baby's. De maatschappij heeft me geleerd dat ouder worden een mislukking is, dus ik probeer mezelf te redden van wanhoop door ontkenning en zelfbedrog, probeer niet aan echte leeftijd te denken en mezelf ervan te overtuigen dat ik er 25 jaar oud uitzie.
Ik schaam me voor mijn leeftijd. Het probleem van veroudering is niet zoals andere uitdagingen in het leven, als je faalt, sta je op en probeer je het opnieuw. Ik kan niet jonger worden, mijn leeftijd staat niet ter discussie en aanpassing. Ik probeer mezelf niet te definiëren aan de hand van mijn leeftijd, maar de mensen om me heen zijn niet zo aardig.
Als klap op de vuurpijl heb ik geen enkel item voltooid op de lijst met doelen die een persoon van mijn leeftijd zou moeten bereiken.
Ik heb geen partner, kinderen. Er staat een belachelijk bedrag op de bankrekening. Ik droom er niet eens van om mijn eigen huis te kopen, ik heb amper genoeg geld om te huren.
Natuurlijk had ik niet gedacht dat mijn leven op mijn dertigste er zo uit zou zien. Verjaardagen zijn een geweldige kans om te genieten van onproductieve spijt en zorgen. Korte samenvatting: ik word dertig, ik verberg mijn leeftijd en maak me zorgen. Maar ik weet dat ik niet de enige ben. Velen dachten dat het volwassen leven er anders uit zou zien. Ik ben blij dat het niet is wat ik me had voorgesteld. Ik heb daar vier redenen voor.
1. Avontuur
Ik ben opgegroeid in een klein stadje. In haar vrije tijd las ze boeken en droomde ze van avontuur. Ons gezin ging nergens heen, uitstapjes naar familieleden in een naburige stad tellen niet mee. Mijn jeugd was op zijn eigen manier gelukkig, maar onopvallend.
Nu staan er zoveel stempels in het paspoort dat het niet meer te tellen is
Ik woonde in Los Angeles, New York en Bali, verhuisde gewoon omdat ik dat wilde, zonder plannen en financiële garanties. Ik werd verliefd op mannen op drie verschillende continenten, ik kon op mijn 25e trouwen met iemand die een aanzoek deed. Maar ik koos voor een andere optie. Als ik terugkijk en besef hoeveel ervaring ik heb opgedaan, heb ik geen spijt van de beslissing.
2. Testen
Wat ik drie jaar geleden heb meegemaakt, noemde mijn therapeut 'verlichting'. Dit wordt gewoonlijk een zenuwinzinking genoemd. Ik zegde mijn baan op, verhuisde de stad uit en reset mijn hele leven. Ik had een succesvolle baan, veel fans. Ik had echter het gevoel dat ik mijn leven niet leefde. Op een gegeven moment kwam het uit.
Nu leef ik duizend keer comfortabeler, dus het lijden was het waard
Mijn vriendin heeft iets soortgelijks meegemaakt toen ze getrouwd was. In het proces van «wedergeboorte» moest ze door een moeilijke scheiding gaan terwijl ik aan het mediteren was in de jungle. Ik zeg niet dat mijn situatie beter was. Ze waren allebei verschrikkelijk op hun eigen manier. Maar ik zou mijn ervaring, die ik tijdens mijn leven op Bali heb gekregen, niet veranderen. Het is onwaarschijnlijk dat ik zou kunnen begrijpen wie ik werkelijk ben, in een relatie. Als je vrij bent, is het moeilijk om de humeurige stem in je hoofd te negeren als je er zoveel tijd alleen mee doorbrengt.
3. bewustzijn
Ik weet niet zeker of ik wil wat ik zou moeten willen op mijn leeftijd. Als kind twijfelde ik er niet aan dat ik zou trouwen. Voor mijn ogen was een voorbeeld van ouders - ze zijn 43 jaar getrouwd. Maar nu droom ik niet van een huwelijk. De geest van vrijheid is te sterk in mij om één man voor het leven te kiezen.
Ik wil kinderen, maar ik begin te denken dat ik misschien geen moeder ben. Natuurlijk laat de biologische impuls zich voelen. Op een dating-app begin ik in de vijfde minuut van sms'en over kinderen te praten. Maar in mijn gedachten begrijp ik: kinderen zijn niets voor mij.
Ik ben graag vrij, het zijn niet de beste omstandigheden om kinderen op te voeden
Ga verder. Ik verliet mijn positie als hoofd marketing en werd freelance schrijver. Nu ben ik redacteur, maar ik heb nog steeds minder verantwoordelijkheid en lagere inkomsten. Maar ik ben veel gelukkiger. Meestal merk ik niet eens dat ik aan het werk ben.
Ik heb nog grote doelen, en een goed inkomen zal niet overbodig zijn. Maar in het leven moet je kiezen, en ik ben blij met de keuze.
4. Toekomst
Natuurlijk ben ik jaloers op vrienden die kinderen opvoeden en het zich kunnen veroorloven niet te werken. Soms benijd ik ze zo erg dat ik ze uit mijn sociale kring moet verwijderen. Hun pad is uitgestippeld, het mijne niet. Aan de ene kant beangstigend, aan de andere kant is het adembenemend met anticipatie.
Ik heb geen idee hoe mijn leven er in de toekomst uit zal zien
Er is nog een lange weg te gaan en dat maakt me blij. Ik wil niet weten hoe mijn komende twintig jaar eruit zullen zien. Ik kan losbreken en over een maand naar Londen verhuizen. Ik kan zwanger worden en bevallen van een tweeling. Ik kan een boek verkopen, verliefd worden, naar een klooster gaan. Voor mij staan eindeloze opties open voor gebeurtenissen die levens kunnen veranderen.
Dus ik beschouw mezelf niet als een mislukkeling. Ik leef niet volgens een script, ik ben een artiest in hart en nieren. Een leven creëren zonder plan is de meest opwindende ervaring die ik me kan voorstellen. Als mijn prestaties niet zo voor de hand liggend zijn als het kopen van een eigen huis of het krijgen van een baby, maakt dat ze niet minder belangrijk.
Over de auteur: Erin Nicole is journalist.