Ook wel "nepmedicijnen" genoemd, placebo's hebben het effect van: behandelen zonder echter een werkzaam bestanddeel te bevatten dat genezing mogelijk maakt. Suikersiroop, bloemcapsule, enz., hun vormen en presentaties zijn divers, maar ze hebben allemaal hetzelfde magische effect: ze activeren in de hersenen de productie van endorfines, hormonen van plezier en verlichting. 

Het nemen van een pijnstiller en je beter voelen als het eenmaal is ingeslikt, wetende dat het ongeveer een uur duurt voordat het lichaam het heeft opgenomen en dus actief maakt, is dus wat het placebo-effect wordt genoemd. .